静心苑的废墟之上，熔炉日夜不熄，火焰舔舐着由佛钟熔化的铜汁与玄铁，在能工巧匠的锤锻下，逐渐凝聚成一柄狭长、暗沉、泛着青金色冷光的剑胚。剑身尚未开刃，却已隐隐透出一股斩断尘缘、破开迷障的锋锐之意。
“斩情”之剑，正在烈火与汗水中孕育。
与此同时，前院广场上的“金鳞卫”选拔也已近尾声。经过数日严苛至极的考核，三百降卒中，仅有不足百人凭借过硬的武力、坚韧的意志与相对清白的背景脱颖而出，被编入新军。他们换上了玄甲军制式的轻便皮甲，手持精钢长矛，腰挎劲弩，虽队列尚显生疏，但眼神中已褪去惶恐，多了几分锐气与对未来的期冀。
崔锦书身体稍愈，便亲自过问金鳞卫的操练与编整。她并非武人，却从军械改良与战阵配合的角度，提出了不少独特而实用的建议，令负责操练的玄甲教官都暗自心惊。这位王妃娘娘，于兵事一道的悟性，远超常人。
然而，就在王府内部革新如火如荼进行之时，来自北疆的军报却一日紧过一日。狄人骑兵的活动越来越频繁，规模越来越大，甚至开始试探性地攻击一些小型的边防军堡。边境线上，烽燧狼烟几乎昼夜不息，大战的阴云已压得人喘不过气。
大军出征，迫在眉睫！
粮草、军械、兵员……一切都在紧锣密鼓地筹备。而其中至关重要的一环，却突生变故！
“王爷！紧急军报！”影七步履匆匆闯入书房，面色凝重，“北疆三大军马场，同时爆发大规模蹄瘟！战马倒毙逾千，病马超过三千！疫情仍在蔓延！北线骑兵战力，恐折损三成以上！”
“什么？！”李承民猛地抬起头，眼中风暴骤起！军马！乃是骑兵之根本！北疆对抗狄人铁骑，倚仗的就是大齐精心培育的优质战马！在此紧要关头爆发蹄瘟，简直是致命一击！
“何时发生？原因何在？！”他声音冰寒刺骨。
“约是十日前开始零星出现，近日突然大规模爆发！军马场的兽医束手无策，所用药物全然无效！疑似……疑似并非寻常疫病！”影七沉声道。
并非寻常疫病？
李承民五指猛然收紧，轮椅扶手发出不堪重负的吱呀声！又是阴谋！在这大军即将开拔的节骨眼上， targeted打击大齐最核心的骑兵力量！好毒辣的手段！
“查！”一个字，从齿缝里挤出，带着滔天杀意，“动用所有暗线，给本王查清源头！凡有可疑者，格杀勿论！”
“是！”
命令下达，庞大的情报机器再次疯狂运转。
栖梧苑内，崔锦书也很快得知了军马场疫情的消息。她屏退左右，独自立于窗前，望着院中那几株在秋风中摇曳的残菊，眉头紧锁。
蹄瘟……她对此病略有耳闻，乃是由腐蹄菌引发，传染性极强，治疗极其困难，尤其在马群密集的军马场，一旦爆发，往往会造成灾难性损失。常规的药石、清洗、隔离效果甚微。
为何偏偏是这个时候？如此集中地爆发？
她转身快步走回书案前，铺开纸张，提笔疾书。她凭借前世零星记忆与今生所阅杂书，将所能想到的、所有可能与防治蹄疫相关的药材、矿物、甚至偏方，一一罗列出来。
硫磺……石灰……铜绿……皂角……甚至……砒霜？她笔尖一顿。这些多是毒性猛烈或刺激性极强之物，用于治马？风险极大。
但……非常之时，当行非常之法！
“云裳！”她扬声道，“立刻去太医署和京中药库，将我所列这些药材，每样取一些来！要快！”
“是！”云裳虽不明所以，但见主子神色凝重，不敢多问，立刻领命而去。
药材很快备齐。崔锦书将自己关在偏殿临时改建的小药房中，不顾肩伤未愈，亲自动手，尝试调配各种比例的药粉、药膏、药液。她需要找到一种能够有效杀灭腐蹄菌、却又不会过度伤害马匹蹄部角质的方法。
浓烈刺鼻甚至带有毒性的气味弥漫在小小的药房中，她被呛得连连咳嗽，眼睛被熏得通红，却依旧全神贯注，一次次失败，一次次调整配比。
期间，李承民来过一次，静立于药房门外，透过门缝看着里面那个忙碌而专注的纤细身影，看着她被药烟熏得苍白的脸颊和微蹙的眉心，沉默片刻，并未进去打扰，只对影七低声吩咐：“加派人手，护好这里。所需药材，无限量供应。”
三日后，经过数十次不眠不休的试验，崔锦书终于初步调配出一种以精炼硫磺粉为主，辅以数种矿物粉末和药草汁液混合而成的深黄色药膏。气味依旧刺鼻，但刺激性已有所降低。她急需活体病马进行试验。
然而，京城附近并无大规模军马场，最近的也在百里之外，且已被严密封锁。
正在她焦急之际，影七带来消息：王府名下的一处皇庄马场，近日也出现了零星蹄瘟症状，已被隔离。
“去皇庄！”崔锦书毫不犹豫。
李承民并未阻拦，派出一队精锐玄甲骑兵护送她前往。
皇庄马场气氛紧张，病马被隔离在远处的马厩，哀鸣阵阵，兽医愁眉不展。
崔锦书亲自查看病马症状，马蹄腐烂，散发恶臭，马匹因疼痛而无法站立。她屏住呼吸，戴上特制的麂皮手套，将自己调配的药膏仔细涂抹于病马蹄部腐烂处。
起初，病马因药膏刺激而剧烈挣扎嘶鸣，但不过半日，腐烂处的恶化迹象竟明显减缓！又过一日，开始有结痂的迹象！
有效！真的有效！
所有兽医与马夫都惊呆了，看向崔锦书的眼神充满了难以置信的敬畏！
崔锦书心中稍定，却并未满足。药膏虽有效，但马蹄长期踩踏泥泞，药效难以持久，且极易被冲刷掉。需得有一种方法，能将药物长期附着于马蹄，并保护蹄部免受污秽侵蚀。
她目光扫过马厩中那些因疼痛而不断踢踏地面的马蹄，一个大胆的念头骤然闪过！
保护……附着……
她猛地起身，对随行的工匠道：“取一些薄铁片来！要韧性好的熟铁！再取一盆滚沸的松脂！”
工匠虽惑，仍照做。
崔锦书亲自动手，将铁片在火上烤热，弯折成大致符合马蹄弧度的浅碗状，趁热浸入滚沸的、混合了她特制药粉的松脂中，然后迅速取出，冷却！
片刻后，一个散发着药味和松香、形状古怪的铁片碗成型。
“按住它！”她指挥马夫固定住一匹病马的马蹄，然后小心翼翼地将那还带着余温的铁药碗，覆盖在涂抹了药膏的马蹄上，再用皮绳紧紧捆绑固定！
那病马起初不适地踢腾，但很快便安静下来。
“如此……或可保护蹄部，延缓药效流失……”崔锦书喘息着直起身，眼中闪烁着兴奋的光芒。这只是权宜之计，一个粗糙的雏形，却仿佛为她打开了一扇新的大门！
就在这时！
天空极高处，传来一阵极轻微的扑翼声！
一只灰扑扑的、毫不起眼的信鸽，正穿过云层，向着东北方向疾飞而去！看其飞行路线与速度，绝非寻常家鸽！
一直静立一旁、警惕环顾的影七眼神骤然一厉！反手摘弓搭箭！动作快如闪电！
弓弦震响！
咻——！
箭矢如同黑色闪电，冲天而起！精准无比地贯穿了那只信鸽！
鸽子哀鸣一声，直坠而下！
不偏不倚，正好砸落在崔锦书身旁那盆还在冒着热气、混合了药粉与毒物的松脂锅中！
噗嗤！汤汁四溅！
崔锦书吓了一跳，后退一步。
影七已飞身上前，用匕首挑出那只死鸽。他仔细检查鸽腿，果然发现了一个极其细小、密封的铜管。撬开铜管，里面并非纸条，而是一小撮干涸凝固的、带着恶臭的暗黄色粘稠物！
影七脸色瞬间阴沉如水，将铜管呈给闻讯赶来的李承民：“王爷！是疫马脓液干燥研磨而成！此人欲将疫源带往东北！那边……有我们最大的备用军马场！”
李承民看着那恶心的东西，眼中杀意几乎化为实质！用信鸽携带疫源，远程投毒！手段阴毒至极！若非发现及时，后果不堪设想！
他目光一转，落在那盆被污染了的松脂药汤上，又看向一旁因惊愕而脸色发白的崔锦书，忽然开口，声音听不出情绪：
“匠侯这锅‘良药’，看来还需再加二两砒霜，方能以毒攻毒，克尽天下宵小。”
崔锦书闻言，先是一怔，随即对上他那双深不见底、却隐含着一丝极淡戏谑的眸子，瞬间明了他话中的冷冽意味。她定了定神，竟顺着他的话，语气平静地回道：“王爷所言极是。毒物用之正则正，良药用之邪则邪。看来妾身这蹄药，火候还差得远。”
李承民嘴角几不可察地动了一下，不再多言，转动轮椅：“清理干净。彻查信鸽来源。匠侯，随本王回府。”
回府途中，崔锦书一直沉默着，目光却不时落在那匹试验了“铁药碗”的病马上。虽然简陋，但那马蹄上的铁片，似乎真的起到了保护作用……
数日后，王府匠作营。
根据崔锦书的要求，工匠们精心打造了一批更轻便、更贴合马蹄弧度的弧形薄铁片，边缘钻有细孔。崔锦书亲自监督，将铁片放入她改良后的、药性更强更持久的混合药液中长时间蒸煮浸泡，使其充分吸收药力。
然后，她命人将这些处理过的铁片，以特制的皮绳和铆钉，牢牢地钉固在那些已初步治愈、蹄壳重新生长的战马蹄上！
“此物，可保护马蹄，减免磨损，更可长期释放药力，预防腐蹄病！”崔锦书向闻讯而来的李承民解释道，“或可命名为……‘蹄铁’。”
李承民看着那些钉了铁片、行走时发出清脆“哒哒”声的战马，目光锐利，他一眼便看出了这小小铁片在军事上的巨大潜力——不仅能防病，更能极大延长战马在复杂地形下的奔袭能力与使用寿命！
“即刻下令，北疆所有军马场，依此法救治病马，并为所有健康战马钉装蹄铁！优先配备玄甲铁骑！”他毫不犹豫，当即下令。
一场足以摧毁大齐骑兵的阴谋，在崔锦书另辟蹊径的技术攻坚与李承民冷酷无情的情报拦截下，被硬生生扭转！甚至因祸得福，催生出了超越时代的军事革新！
银鞍配上霜蹄，铁蹄即将踏碎北疆的烽烟！
而隐藏于暗处的敌人，绝不会就此罢休。
技术的较量与阴谋的博弈，远比战场上的刀光剑影，更加凶险莫测。