红光冲天而起的瞬间，我右眼的银发还在疯长，像是有谁在我脑子里开了个美发沙龙，专做离子烫。第九次预判刚解锁，我本能地咬破指尖，血珠还没碰到瞳孔，预判画面直接卡住——不是乱码，不是死亡回放，是一张脸。
秦锋的脸。
他站在画面中央，冲我笑，嘴角咧得有点大，像是游戏里的NPC程序出错。我想切出预判，可那三秒像被胶水粘住了，动不了，逃不掉。画面最后定格在他抬起手，掌心朝我，像是在说“停”。
我猛地睁眼，血珠悬在指尖，没落下去。
他就站在我面前，离我三步远，机械义肢的关节渗着荧光毒液，滴滴答答落在地上，跟红光一碰，炸出一圈淡紫色的火苗。他戴着防毒面具，镜片反着光，我看不清他的眼睛，但我知道他在看我。
“这次换我断后。”
他说完，声音像是从很远的地方传来的，带着点电子混响，像是系统快崩了时的自动播报。
我没动。不是不想动，是动不了。右眼的金纹暗了，像是被什么东西屏蔽了信号。我试着再发动预判，脑子里一片空白，连卡顿的PPT都不给我了。
“你他妈在发什么呆？”我冲他吼，“断后你个头啊！你连站都站不稳！”
他没理我，低头看了眼自己的左腿，那条被毒雾侵蚀的腿，现在正一寸寸变透明。数据流从皮肤底下往外渗，像Wi-Fi信号满格往外发射。他抬起机械臂，开始拆自己的义肢，一块一块往下卸，动作熟练得像在换手机电池。
“七种毒液，配了三年。”他一边拆一边说，“本来想留着对付夜枭，结果这孙子一直没敢露头。”
我往前冲，想拦他，脚下一滑，差点摔进裂缝。地面在震，红光越来越强，像是裂谷底下有人开了个迪厅，低音炮震得整个世界都在抖。我伸手去抓他，指尖刚碰到他肩膀，一股热流窜上来，像是被高压电打了一下。
“别碰我。”他说，“我现在是量子态，碰了你也得数据化。”
“你他妈在说什么胡话！”我吼得嗓子都劈了，“什么量子态！你就是个退役兵！不是什么科学实验品！”
他笑了，这次没说话，只是把拆下来的七种毒液瓶全捏碎，往裂缝里倒。毒液和红光一撞，发出“嗤”的一声，像是可乐开了瓶盖。紧接着，地面开始画线——一道道发光的纹路从裂缝往外蔓延，像地图上的铁路网，又像游戏里的技能脉络。
我忽然明白了。
他在造锚点。
用他的命，当所有玩家意识回归现实的跳板。
“你疯了！”我一拳砸在地上，“系统都没了，你还锚个屁！让他们回去当植物人吗！”
“不是植物人。”他低声说，“是活人。”
他抬头看我，防毒面具的镜片裂了道缝，露出一只眼睛。那只眼睛里没有光，但有东西在动，像是树根在土里蔓延。
“世界树幼体……从进深渊那天就在吸我的命。”他说，“但它也存了我的数据。我的记忆，我的意识，我的……心跳频率。够了，够当一个中转站了。”
我愣住了。
原来他早就知道。
知道他会死，知道他得死，知道只有他死，别人才能活。
“你早计划好了？”我声音发哑。
“没有。”他说，“我只是……不想再看着你替我死了。”
我脑子里“嗡”地一声。
三年前毒雾林，我预判到他会被毒蝎穿心，硬是撞开他，自己挨了一爪，差点没命。
两年前裂谷巢穴，他被地行龙压住，我用开山刀反弹岩浆喷流，把他炸飞出去。
上个月夜枭偷袭，他给我塞治疗剂，我反手把药砸了，冲上去拿平底锅拍人脑袋。
每一次，都是我在前面挡。
每一次，他都说“这次换我断后”。
可每一次，断后的都是我。
“你……”我张了张嘴，喉咙像是被什么堵住了。
他抬起手，轻轻按在我右眼上。金纹猛地一颤，像是被唤醒了什么。我感觉脑子里有什么东西松了一下，又紧了一下。
“这次，听我的。”他说。
他的身体开始碎裂，不是爆炸，是分解，像沙漏里的沙子一粒粒往下掉。光点从他体内飘出来，顺着红光往裂谷深处流。他的防毒面具掉在地上，发出“咔”的一声。
我没捡。
我知道，捡了也没用。
他最后看了我一眼，嘴唇动了动。
“记得……把轩辕烈的信……烧了。”
然后，他没了。
整个人化成一串光点，被裂谷吸走，像是被Wi-Fi信号收走的离线数据包。
我跪在地上，右手撑着断刀，左手攥着那滴没来得及画符的血。洞察值条在脑子里亮到发红，我本能地想发动回溯——五秒，只要五秒，我就能拉他回来。
可系统没反应。
不是延迟，是彻底没了。回溯功能被锁了，像是运营商突然掐了我家的网。
我咬破手掌，用血往瞳孔上抹，想强行触发最后一次预判。血珠刚碰到眼球，突然悬在半空，一滴不动。右眼的金纹彻底暗了，像是被拔了电源。
“操……”我低骂一声。
就在这时，右眼猛地一抽。
不是预判启动，是反噬。
剧痛从太阳穴炸开，像是有人拿电钻往我脑子里打桩。我闷哼一声，单膝跪地，断刀差点脱手。可就在那一瞬，画面来了——
黑白，卡顿，三秒。
第一秒：秦锋化作光点，被裂谷吸收。
第二秒：裂谷深处，星图重新亮起，脉络分明，和他体内世界树幼体的结构一模一样。
第三秒：画面边缘闪过一道光，是苏璃护士裙上的进度条，归零。
第四秒：黑屏。
预判超时了。
可我看到了。
他不是死。
他是成了新规则的一部分。
我喘着粗气，额头砸在地上，冷汗混着血往下淌。风衣背后的“专业替死”四个字烫得发焦，最后“死”字“啪”地一声，裂成两半，像被烧断的保险丝。
我慢慢爬起来，左手还在流血，右手握紧断刀。
系统倒计时停在00:00:00。
所有玩家的血条静止了，没人消失，没人复活，没人尖叫。世界安静得像是被按了暂停键。
自由了。
用秦锋的命换的。
我低头，捡起他的防毒面具，擦了擦，塞进风衣内袋。那里已经有十七个队友的遗物，现在，加第十八个。
我从另一个口袋摸出那封信。
轩辕烈的挑战书。
纸都发脆了，边角卷着，上面还画了个歪歪扭扭的火柴人，写着“本月第37次约架”。我盯着看了三秒，然后，抬手，把信丢进裂缝。
红光一卷，信瞬间化灰。
火光映在我脸上，我听见自己说：
“这次……我不替你死了。”
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