那滴毒液终于落了地。
“啪。”
声音轻得像是谁在梦里咽了口唾沫，可整个林子的气压瞬间塌了半寸。三十六双红瞳齐齐一缩，眼仁往里塌成针尖，下一瞬，摩擦声炸开，像是三百根指甲同时刮过黑板。
树影翻腾，黑影从雾里射出来，不是扑，是滑。贴着地皮，脊背弓成反C，爪子没声，落地就炸力。第一只直冲火堆，第二只绕后，第三只卡角度斜切，三路包抄，连风都没惊动。
我翻滚，开山刀横扫，刀刃撞上硬物——“咔！”不是骨头，是角质层炸裂的脆响。黑影翻出去，落地无声，四足着地，肩高齐腰，通体墨鳞，双眼赤红无瞳，跟墓碑刻的恶鬼一个模子。
它没追，退进雾里。其他影子也收势，重新站位，二十三只，围成新圈。刚才那一下，干掉三只？
来不及细想，右眼猛地一抽，我咬破指尖，血珠抹上瞳孔，赤金纹路一闪，银发炸起。
画面来了：黑白，卡顿，三秒后，我胸口被三道利爪撕开，血喷成雾。
我后仰，两道爪风擦脸而过，第三道落空。刚喘口气，画面又闪——三秒后，秦锋被扑倒，盾牌飞出去，一只夜行兽的嘴已经咬向他脖子。
我旋身要救，画面突然卡住，下一帧直接黑屏。
“第二次预判……失效？”
我再抹血，再启，银发炸得更狠，赤金纹路爬满右脸。
系统回我一句：“检测到高频精神负荷，预判冷却延长至120秒。”
我骂了句脏话，刀横在前，背靠倒木。秦锋喘着粗气，盾牌卡在身侧，机械腿关节还在渗，一滴一滴，砸在枯叶上。
“它们数量少了。”他低声道，“但节奏变了。”
“不是少了。”我盯着那圈红点，“是淘汰。”
“什么？”
“刚才那三只，攻击角度重叠，被它们自己干掉了。”我眯眼，“这不是狩猎，是筛选。”
话音刚落，一只夜行兽突然仰头，发出一声不像是生物能发出的尖啸——像是金属片在玻璃上刮，又像是老式收音机调频时的噪音。
我右眼剧痛，鼻腔一热，血流下来。
预判第三次启动，画面刚闪出一角，就被那声尖啸撕碎。
“第三次……用掉了。”
我抹了把鼻血，盯着那尖啸的家伙。它的鳞甲缝隙里，有极淡的蓝纹，一闪一灭，频率跟秦锋腿里渗出的毒液一模一样。
“秦锋！”我吼，“别让毒液再漏！它们在读你！”
他一愣，手立刻压住接口。可液压管已经裂了口子，毒液像泉眼，压不住。
“撑不住了。”他咬牙，“关节锈死了，再不排压，整条腿会炸。”
“那就炸。”我说，“但别让它滴地上。”
他抬眼，看我。
我指了指火堆：“倒进去。”
他没犹豫，猛地一拧液压阀，荧光绿的毒液“嗤”地喷进火里。
火苗“轰”地涨了一截，颜色变紫，照得四周树影发青。夜行兽群齐齐后退半步，红瞳缩成点。
“有效？”我问。
“但火撑不了多久。”他喘着，“这玩意儿腐蚀性太强，再烧下去，火堆自己会塌。”
话音未落，外围一只夜行兽突然低吼，前爪拍地，地面震了一下。其他二十三只立刻同步，爪子交替拍地，节奏整齐，像是在打摩斯密码。
“它们在……校准。”秦锋声音发紧。
“校准什么？”
“距离。”他盯着地面，“你看，每次拍地，包围圈缩半步，像齿轮咬合。”
我眯眼。确实，它们移动的轨迹不是乱冲，是螺旋向心，一圈比一圈紧，像要把我们绞进中心。
“这不是杀我们。”我说，“是献祭。”
“什么？”
“它们要的不是命。”我盯着那圈红瞳，“是‘顺序’。我们要是乱动，打破节奏，它们反而会停。”
正说着，秦锋突然抬脚，踹向旁边一根枯枝。
“咔！”
声音炸开，三只夜行兽立刻扑向声源。他盾牌横扫，砸退一只，另两只从两侧夹击。我挥刀救援，凭经验走位，刀锋削过一只前爪。
黑血溅出，落地“滋”地冒青烟，雾气被腐蚀出一个小坑。
我盯着那烟：“这雾……怕它们的血？”
话没说完，秦锋闷哼一声，单膝跪地。
机械腿液压管彻底崩裂，毒液像开了闸，哗地涌出来，顺着装甲缝往下淌，滴在地上，一滴接一滴。
二十四双红瞳齐刷刷转向他。
螺旋阵型瞬间解体。
所有夜行兽伏低身子，后腿肌肉绷紧，爪子抠进土里，像是在等一个信号。
我知道那信号是什么。
就是下一滴毒液落地的声音。
秦锋抬头看我，眼神有点发灰：“陈陌。”
“别说话。”
“这次……换我断后。”
我盯着他，没接话。这人总想垫底，可每次他想断后，我都得回头救他。
毒液一滴，悬在裂口边缘。
没落。
风衣内袋里的羊皮卷，突然震了一下。
不是热，不是光。
是震，跟“00001”金属片的频率一样。
同步了。
我伸手去摸，指尖刚碰到布角，那滴毒液，终于落了地。
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