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冰冷的雨丝抽打着京师北城的青石板路，空气里弥漫着一股纸钱烧过的焦糊味和若有似无的尸臭。陆昭勒马停在一间挂着“白记寿材”破旧幌子的铺子前，雨水顺着他玄色织金飞鱼服的肩甲淌下，在脚下汇成一小片浑浊的水洼。他身后的亲随小旗陈七，一个脸上带疤的精悍汉子，已经带着几个力士散开，像无声的狼群堵死了巷子前后所有出口。
门虚掩着，一股浓烈到令人作呕的甜腥气混着劣质油彩和朽木的味道，劈头盖脸地涌出来。
“大人，就是这儿。今早街坊听见里头有怪声，报官后顺天府的人来了，门一开就吐着滚出来了。”陈七压低声音，手按在腰刀柄上，“邪性得很。”
陆昭没说话，银鳞甲冰冷的鳞片摩擦声在死寂的雨巷里格外清晰。他推门的手稳定而有力。
“吱呀——”
门轴发出令人牙酸的呻吟，门内景象撞入眼帘。
昏暗的铺子里，密密麻麻悬吊着无数纸人。童男童女，高冠博带的老者，粗布荆钗的妇人，花花绿绿，挤挤挨挨。惨白的油彩勾勒出夸张的笑脸，在摇曳的烛光下扭曲着。它们悬在半空，随着门开带起的微风轻轻晃动，纸糊的手臂、衣袂窸窣作响，空洞的眼窝仿佛在盯着每一个闯入者。
而就在这片纸人的森林中央，在那张堆满了竹篾、彩纸、浆糊桶的宽大案桌上，已死去多日的铺主白剪秋以一种极其诡异的方式趴伏着。他穿着自己扎的、那身标志性的靛蓝色寿衣，双手死死抠住桌面，指节因用力而发白。一根足有婴儿手臂粗的朱红大蜡烛，从他后心深深插入，又从胸前透出半截染血的烛芯，将他钉死在桌面上。凝固的暗红色蜡油如同丑陋的疮疤，覆盖了大半个后背，甚至漫延到桌面，又滴滴答答地垂落在地，形成一滩半凝固的血蜡。更令人头皮发麻的是，他仰起的脸上，五官扭曲成极致的痛苦和恐惧，嘴巴大张着，似乎死前想发出惊天动地的嘶吼，却被无形的力量扼住了喉咙。几滴浑浊的蜡油，正从他瞪裂的眼角缓缓滑落，如同血泪。
整个铺子像一座阴森诡异的坟场，纸人如殉葬的俑，烛光跳跃，映照着死者那张被痛苦定格的脸，还有那根贯穿他身体的巨大血烛。甜腥的死亡气味几乎凝成实质，压得人喘不过气。
“呕……”跟着进来的一个年轻锦衣卫力士再也忍不住，猛地转身扶住门框干呕起来。
陆昭面沉如水，目光锐利如刀锋，缓缓扫过整个现场。他的视线掠过那些悬吊的纸人，掠过地上散落的彩纸和竹篾，最终落在那根狰狞的血烛上。烛火在死者背后跳动，将他扭曲的影子投射在墙壁上，那影子随着火光摇曳，如同一个挣扎的厉鬼。
“大人，这……”陈七强忍着胃里的翻腾，声音有些发紧，“手法太邪门了。”
陆昭没回应，他向前一步，靴子踩在粘腻的血蜡上，发出轻微的“滋啦”声。他俯身，凑近那根插入尸体的蜡烛。一股浓烈得令人眩晕的甜腻油脂味混杂着血腥气直冲鼻腔，甚至盖过了铺子里的纸钱和朽木味。这气味……绝非寻常牛油或石蜡。
“是尸蜡？还是……”他眉头微不可察地蹙了一下，指尖在距离烛体寸许的地方悬停，感受着蜡烛散发出的异样温热。烛芯燃烧时，偶尔会爆开极其细微的、带着奇异甜香的蓝色火星。
“阿弥陀佛。苦海无边，回头是岸。”一声平和清朗的佛号忽然在死寂中响起。
一个身着月白僧衣的身影，不知何时已悄然立在铺子门口。雨水顺着他的斗笠边缘滴落，僧衣却纤尘不染。他面容清癯，约莫三十许，双眉细长，眼神温润悲悯，如同庙宇里供奉的菩萨低垂的眼眸。手中一串深褐色的念珠，随着他捻动的动作发出细微的摩擦声。
“贫僧了尘，挂单于城外寒山寺。闻此间戾气冲天，有怨魂哀嚎不散，特来诵经，超度亡魂，化解戾气。”他的声音温和，带着一种奇异的抚慰人心的力量，目光落在白剪秋的尸体上，满是慈悲与不忍，“施主死状如此惨烈，怨气郁结，若不及时化解，恐生祸端，殃及无辜啊。”
他缓步走进铺子，对那骇人的景象视若无睹，径直走向尸体。随着他的靠近，那股甜腻的尸蜡味似乎被一种清冽的、类似檀香的气息冲淡了些许。了尘在尸体旁站定，双手合十，低声诵念起往生咒文，神情专注而悲悯。
陆昭的目光落在了尘身上，锐利如鹰隼，带着审视。一个和尚，出现在这凶案现场，未免太过“及时”。尤其这和尚身上那股清冽的檀香……陆昭的鼻翼微微翕动了一下。这檀香里，似乎还混着一丝极其微弱的、难以察觉的甜腥。和他刚才在蜡烛上嗅到的那股异样甜香，隐隐呼应。
“大师好快的脚程。”陆昭开口，声音不高，却带着一种无形的压力，瞬间盖过了尘的诵经声，“这案子，顺天府前脚刚报到我锦衣卫，大师后脚便已‘闻讯’赶到了？”
了尘捻动念珠的手指微微一顿，随即恢复如常，他抬起头，悲悯的目光迎上陆昭审视的视线：“阿弥陀佛。出家人，心念众生。此间怨气冲天，如黑夜明灯，贫僧恰在左近，心有所感，循迹而来，实是缘法。陆大人明察秋毫，当知贫僧所言非虚。”他语气平和，毫无破绽。
陆昭嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。心有所感？缘法？这套说辞，骗骗愚夫愚妇尚可。
“陆大人！”一个清越略带焦急的女声打破了短暂的僵持。一个穿着素雅藕荷色襦裙、外罩月白比甲的年轻女子，在两名锦衣卫力士的阻拦下，正奋力想挤进铺子。她发髻微松，几缕青丝贴在汗湿的额角，容貌清丽，眉宇间却带着一股商贾之家特有的精明和此刻难掩的焦灼。她手中紧紧攥着一个精巧的银质香囊球，镂空的花纹里似乎装着东西。
“大人，小女子赵红药，家父乃城西‘馥郁轩’香料铺东主赵秉坤！家父昨夜外出商谈生意，彻夜未归！今早听闻这里出事，家父昨日出门时曾言要来白记取一批定制的香料盒！”赵红药的声音带着哭腔，目光焦急地在铺子里搜寻，当看到桌上那根贯穿尸体的巨大血烛时，她的脸色“唰”地一下变得惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。
“香料盒？”陆昭的目光再次落回那根诡异的蜡烛上，那甜腻的异香……他心中一动，冷声道：“放她进来。”
赵红药踉跄着扑到案桌前，只扫了白剪秋的尸体一眼，便惊惧地别开脸，目光死死锁定在那根巨大的蜡烛上，鼻翼剧烈地翕动着。她颤抖着解开手中的银香囊球，一股混合了多种草木气息的、更为清晰的药香散逸出来。她小心翼翼地用香囊球靠近蜡烛燃烧的顶端，轻轻扇动，捕捉着逸散出的气味分子。她的动作迅速而专业，眼神专注，恐惧被一种近乎本能的辨识欲取代。
“不对……这味道……”赵红药喃喃自语，脸色愈发难看，“除了尸蜡的底味……还有‘醉仙桃’、‘曼陀罗’籽的甜腥……还有……‘返魂香’？不，纯度极高，像是经过特殊炮制的‘血竭引’！这是……这是极厉害的迷幻药引！混在蜡油里燃烧，吸入者极易产生……产生极其真实的幻象！”她猛地抬头看向陆昭，眼中充满了惊骇，“大人！这蜡烛有问题！它能……它能引人入幻，甚至……招来心中最惧之物！”
“幻象？”陈七倒吸一口冷气，下意识地握紧了刀柄，警惕地环顾四周那些悬吊着的、面无表情的纸人。
就在这时，案桌上那根巨大的血烛，烛火猛地剧烈跳动起来！仿佛被一只无形的手疯狂拨弄！火苗的颜色瞬间变得幽蓝，随即又转为诡异的惨绿！一股比之前浓郁十倍的甜腻异香，如同爆炸般轰然扩散开来！
“呼——！”
一阵不知从何处卷起的阴风，打着旋刮过铺子！
悬吊着的数十个纸人，被这股阴风猛地吹动！它们不再是无力的晃动，而是如同被赋予了生命一般，僵硬地、齐刷刷地转动了头颅！
所有的纸人，无论童男童女、老者妇人，它们那用油彩描绘出的、空洞洞的眼窝和咧开的、涂着鲜红口脂的嘴，在这一刻，全都精准无比地对准了案桌——对准了陆昭、赵红药和了尘！
更令人毛骨悚然的是，它们那用薄纸糊成的、本该无声的嘴巴，竟在阴风拂过时，发出了无数重叠在一起、凄厉到极点的哭嚎！
“呜——哇——！”
“还我命来——！”
“好痛啊——！”
“一起……下来吧……”
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