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诏狱的甬道幽深曲折，墙壁上的火把投下摇曳不定的光影。陆昭跟在张威身后，靴底踏在潮湿的石板上，发出沉闷的回响。空气中弥漫着霉味、血腥和绝望的气息，每一次呼吸都像在吞咽某种粘稠的、有实质的痛苦。
记住，待会别乱说话。张威突然停下脚步，回头警告道，三角眼中闪烁着不安，镇抚使大人亲自审问，非同小可。
陆昭低头称是，借着火光看到张威的脖颈上渗出一层细密的汗珠。这位平日里嚣张跋扈的百户，此刻竟紧张得手指微微发抖。
转过最后一个弯，眼前豁然开朗——一间比普通刑房大得多的石室，四壁挂满各式刑具，中央是一个巨大的铁制十字架，上面绑着奄奄一息的周永禄。角落里，几个身穿飞鱼服的锦衣卫肃立不动，如同雕像。
石室尽头的高背椅上，端坐着一个身着正四品武官补服的中年男子。他面容瘦削，颧骨高耸，一双鹰目在火光下泛着冷光，正慢条斯理地用一块白绢擦拭手上的血迹。
北镇抚司镇抚使，赵德全。
卑职参见大人！张威单膝跪地，声音比平时高了八度。
陆昭跟着行礼，眼角余光扫过刑架上的周永禄——这位户部小官已经不成人形，身上的官袍被鞭子抽得稀烂，露出下面血肉模糊的皮肉。十指肿胀发紫，显然已经受过拶刑。最触目惊心的是他的左眼，只剩下一个血淋淋的窟窿，眼珠不知所踪。
起来吧。赵德全的声音出奇地温和，却让人不寒而栗，这位就是发现线索的陆小旗？
回大人，正是。张威连忙道，随即又补充，不过都是大人您平日教导有方，卑职指挥得当
赵德全摆摆手，打断了张威的谀词。他站起身，缓步走到陆昭面前，居高临下地打量着这个年轻的小旗。听说，是你找到了账册碎片？
陆昭感到一道如有实质的目光在自己脸上逡巡，仿佛能看透一切伪装。回大人，是属下在周永禄家中搜到的。
哦？赵德全眉毛微挑，具体说说。
陆昭将早已准备好的说辞娓娓道来——如何在《九章算术》中发现纸条，如何注意到上面的梅花印记，唯独隐去了荒庙杀戮的真实经过。
赵德全听完，不置可否，转身走向刑架。周主事，这位小旗说的，你可认？
周永禄勉强抬起头，仅剩的右眼布满血丝，目光涣散。大...大人...下官冤枉...他的声音嘶哑得不成样子，那...那书不是下官的...印章...下官不知...
还敢狡辩！张威厉喝一声，抓起一旁的烙铁就要上前。
赵德全抬手制止，从袖中取出一样东西——正是陆昭上交的那张纸条。他慢条斯理地将纸条展开，举到周永禄面前。这上面的字迹，经户部几位大人辨认，确是你的手笔。你怎么解释？
周永禄浑身颤抖，嘴唇蠕动着却说不出话来。
陆昭冷眼旁观，注意到赵德全说户部几位大人时，眼中闪过一丝微妙的神色。看来这案子牵涉之广，已经超出了锦衣卫内部的范围。
看来周主事需要再想想。赵德全叹了口气，转向一旁的刑吏，上琵琶。
这两个字一出，周永禄突然剧烈挣扎起来，铁链哗啦作响。不！不要！大人饶命！下官说！下官都说！
陆昭心头一跳。琵琶是锦衣卫最残酷的刑罚之一，用利刃在犯人肋骨上来回刮擦，如同弹琵琶一般，能让人痛不欲生却不会立刻致命。
赵德全似笑非笑地看着崩溃的周永禄。早这样多好。说吧，甲字库的银子，是怎么到你手上的？
下官...下官只是奉命行事...周永禄涕泪横流，是...是户部右侍郎钱大人让下官做的...他说...说这是上面的意思...
钱富海？赵德全眼中精光一闪，继续说。
钱大人让下官伪造甲字库的出入账，把银子分批运出...然后...然后交给黑虎帮的人处理...周永禄断断续续地交代，棺材...黑狗血...都是钱大人的主意...说这样能避过官银的查验...
陆昭心中一动。钱富海，户部右侍郎，正三品大员！难怪张威看到梅花印记时那么惊恐，那很可能是钱富海的私印！
钱富海上面还有谁？赵德全逼问道，声音陡然严厉。
周永禄浑身一颤，眼中浮现出极度的恐惧。下官...下官不知道...钱大人只说...说是那位的意思...
那位？赵德全眯起眼睛，哪位？
下官真的不知道！周永禄疯狂摇头，铁链哗啦作响，钱大人从不直说...只说是...是宫里的大人物...
石室内突然安静下来，只有火把燃烧的噼啪声。陆昭感到一股无形的压力笼罩全场，连呼吸都变得困难。宫里的大人物？这案子竟然牵扯到了宫廷？
赵德全的脸色阴晴不定，良久，他突然转身，对张威和陆昭挥了挥手。你们先出去。
张威如蒙大赦，连忙拉着陆昭退出石室。直到走出十几步远，他才长出一口气，后背的飞鱼服已经被冷汗浸透。
妈的...这下捅破天了...张威喃喃自语，随即恶狠狠地瞪了陆昭一眼，都是你！查什么棺材！这下好了，牵扯到宫里...
陆昭沉默不语，心中却掀起惊涛骇浪。他原以为只是一桩普通的贪腐案，没想到竟可能涉及宫廷斗争！在这个皇权至上的时代，稍有不慎就是灭门之祸！
听着，张威突然抓住陆昭的衣领，压低声音，从现在起，这案子跟你没关系了！账册碎片和纸条都交上去了，你什么都不知道，明白吗？
陆昭直视张威恐惧的双眼，缓缓点头。属下明白。
滚吧！张威松开手，粗暴地推了陆昭一把，这几天别来衙门，等风头过了再说！
走出北镇抚司衙门，陆昭深吸一口初春清冷的空气，试图平复翻腾的思绪。夕阳西下，将京城的屋瓦染成血色。街上的行人匆匆而过，浑然不知就在几步之遥的诏狱深处，正上演着怎样的血腥与阴谋。
陆昭没有直接回家，而是绕道去了城南的一家小茶馆。这是锦衣卫暗探常用来交换情报的地方，鱼龙混杂，最适合打探消息。
要了一壶最便宜的粗茶，陆昭坐在角落，竖起耳朵听着周围的议论。很快，几个茶客的对话引起了他的注意。
...听说了吗？户部出大事了！
嘘！小点声！我姐夫在户部当差，说今早上锦衣卫闯进去抓人了！
抓的谁？
好像是清吏司的一个小官...据说跟什么官银失窃有关...
不止呢！我听说连钱侍郎都被叫去问话了！
陆昭抿了一口苦涩的茶水，眼中闪过思索。看来赵德全动作很快，已经对钱富海采取了行动。但以钱富海三品大员的身份，没有确凿证据和更高层的授意，锦衣卫也不敢轻举妄动。
宫里的大人物...会是谁？
正思索间，一个熟悉的身影在茶馆门口闪过——是赵虎！他神色慌张，四下张望，似乎在找人。陆昭不动声色地放下茶钱，悄悄跟了出去。
转过两条小巷，赵虎突然拐进一家不起眼的药铺。陆昭犹豫片刻，也跟了进去。药铺里光线昏暗，弥漫着浓郁的药草味。柜台后坐着个须发花白的老者，正慢悠悠地碾药。
这位官爷，抓药还是看病？老者头也不抬地问道。
陆昭亮出腰牌。锦衣卫办案，刚才进来的人呢？
老者手上一顿，随即指了指后门。刚走。
陆昭快步穿过药铺后门，来到一个小院。赵虎正焦急地等在那里，看到陆昭出来，明显松了口气。
头儿！出事了！赵虎压低声音，眼中满是惊恐，周永禄死了！
陆昭瞳孔一缩。什么时候？怎么死的？
就在您走后不久...说是畏罪自尽，咬舌...赵虎咽了口唾沫，但我在诏狱当值的兄弟说...说是赵镇抚亲自下的手...
陆昭心头一凛。周永禄一死，线索就断在钱富海这里。而钱富海身为三品大员，背后又有宫里的大人物撑腰，绝不会轻易认罪。这案子恐怕会不了了之...
还有更邪门的！赵虎左右看看，声音压得更低，钱侍郎府上今早走水了！书房烧了个精光！我兄弟说...说是有人要毁灭证据！
陆昭眯起眼睛。钱富海这是要断尾求生？烧掉所有可能牵连到那位大人的证据，独自扛下罪名？以他的官职和背景，最多也就是流放，不至于掉脑袋...
头儿，咱们怎么办？赵虎不安地问，张百户已经下令，所有参与查案的人都要封口...
你先回去，就当没见过我。陆昭沉声道，这几天小心点，别惹事。
打发走赵虎，陆昭站在昏暗的小院里，思绪万千。案件的发展远超预期，他现在最担心的，是那个梅花印记——如果钱富海真的销毁了所有证据，那么唯一还能证明宫里大人物存在的，就是自己交给张威的那张纸条和账册碎片...
而张威，显然已经被吓破了胆。
天色已晚，陆昭决定先回家再从长计议。刚拐进自家巷口，他就察觉到不对劲——院门虚掩着，门锁有被撬过的痕迹！
右手按上刀柄，陆昭轻手轻脚地靠近院门，侧耳倾听。院内一片死寂，但空气中隐约飘来一丝陌生的气味——不是血腥，而是某种高档熏香的味道。
轻轻推开门，院内一片漆黑。陆昭屏住呼吸，缓步前进，全身肌肉紧绷，随时准备应对突发状况。
正屋的门也开着，黑暗中，隐约可见一个人影坐在他的椅子上。
陆小旗，久候多时了。一个陌生的男声响起，语调平和，却带着不容置疑的威严。
陆昭没有回答，手依然按在刀柄上，全身戒备。
不必紧张。那人轻笑一声，随着嚓的一声轻响，火折子亮起，点燃了桌上的油灯。
昏黄的光线下，陆昭看清了来人的样貌——三十出头，面容清癯，一身普通的文士打扮，但举手投足间透着一种久居上位的气度。最引人注目的是他腰间挂着的一块白玉令牌，上面刻着一个东字。
东厂！
陆昭心头剧震，但面上不显。这位大人深夜造访，有何指教？
指教谈不上。文士微微一笑，只是来给陆小旗提个醒——有些案子，查得太深对谁都没好处。
属下不明白大人的意思。陆昭保持着恭敬的姿态，但全身戒备丝毫未松。
你是个聪明人。文士把玩着手中的茶杯，正是陆昭平日用的那个，周永禄死了，钱富海认罪了，案子已经结了。你上交的那些证据...很不巧，都被一场意外的大火烧毁了。
陆昭心中一沉。果然，东厂插手了！而且动作如此之快，已经将所有证据抹除！
属下只是奉命行事。陆昭低声道，既然上峰说案子结了，那自然就是结了。
文士满意地点点头，站起身，缓步走到陆昭面前。他比陆昭矮半个头，但气势却压人一头。很好。这是给你的。他递过一个小布袋，沉甸甸的，显然是银子。
陆昭没有接。无功不受禄。
拿着。文士语气转冷，这是上面的意思。你这次立功，本该升迁的。但案子特殊，只能给你些补偿。
陆昭这才接过钱袋，入手沉重，至少有五十两。
记住，文士走到门口，回头意味深长地看了陆昭一眼，管好自己的嘴。下次，就不会这么客气了。
目送文士的身影消失在夜色中，陆昭站在院子里，手中的钱袋仿佛有千钧重。东厂的警告、被销毁的证据、周永禄的惨死...这一切都指向一个可怕的真相——棺材藏银案背后，站着一个连东厂都要为其擦屁股的庞然大物！
回到屋内，陆昭点燃所有灯烛，开始彻底检查每一个角落。果然，有人趁他不在时彻底搜查过这里——书籍被翻动过，床褥被掀开，甚至连地砖都有被撬动的痕迹。
他们在找什么？账册碎片？纸条？还是...那个梅花印记的线索？
陆昭坐在桌前，取出藏在贴身暗袋的最后一块证据——他从荒庙带回的那块绣着周字的布条。这是唯一没有被交出去的物证，也是唯一可能还指向真相的线索。
布条上的血迹已经干涸，在灯光下呈现暗褐色。陆昭轻轻摩挲着布料，突然在边缘处摸到一个硬物——一根极细的银丝，嵌在布料纤维中，几乎不可见！
作为法医的职业敏感让陆昭立刻意识到这可能是关键线索。他小心地用镊子取出银丝，对着灯光仔细观察——这不是普通的银线，而是一种特殊的绣线，用来在高级衣料上绣制暗纹的！
而这种绣线，通常只有...
陆昭猛地站起身，眼中闪过震惊之色。他突然明白了那个梅花印记的含义，也明白了为什么东厂会如此紧张！
这案子牵涉的，恐怕不是普通的宫里大人物，而是...东宫！
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