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寅时末，天光未启。紫禁城肃穆的轮廓在深青色的天幕下如同蛰伏的巨兽，朱红宫墙在宫灯摇曳中投下浓重的阴影。沉重的宫门在绞盘低沉的“嘎吱”声中缓缓开启，露出其后深邃如渊的甬道。
陆昭策马行在最前，玄色大氅在凛冽的晨风中纹丝不动，如同凝固的墨色。他身后，是两列沉默如铁的锦衣卫缇骑，绣春刀鞘在微光中泛着冷硬的金属光泽。队伍中间，一辆由四名精壮校尉严密看守的简陋囚车，车轮碾过宫道的青石板，发出单调而沉重的声响。
囚车里，宁安伯赵崇文蜷缩着。一夜之间，他从高高在上的勋贵沦为阶下囚，深紫色的锦袍沾满了灰尘和干涸的污迹，玉冠歪斜，发髻散乱，脸上涕泪与尘土糊成一团，眼神涣散，口中发出意义不明的呜咽。他如同被抽走了所有骨头，只剩下恐惧和绝望的软肉。囚车后面，几辆特制的、覆盖着厚厚油布的板车紧随其后，由更多的锦衣卫推拉着。油布下，隐约可见巨大而沉重的轮廓，散发着浓烈的金属气息和一丝若有若无的、令人心悸的阴寒。
宫门守卫看着这支煞气冲霄的队伍，看着囚车中形容凄惨的宁安伯，看着那盖着油布、透着不祥的板车，无不噤若寒蝉，连例行盘问的声音都带着不易察觉的颤抖，迅速放行。
队伍穿过一道道森严的宫门，沉默地向着帝国的权力核心——奉天殿行进。沿途遇到的宫女太监，无不远远避让，垂首屏息，如同躲避瘟疫。空气凝重得如同铅块，只有车轮碾过石板的声响和宁安伯偶尔发出的、如同濒死野兽般的抽泣，在空旷的宫道上回荡。
当队伍抵达奉天殿前宽阔的丹陛广场时，天色已微微泛白。巨大的广场上，早已有闻讯赶来的朝臣勋贵肃立两侧。他们穿着各色朝服，如同泥塑木雕，脸上表情各异：震惊、疑惑、恐惧、幸灾乐祸…复杂的目光如同密集的针，刺向囚车中的宁安伯，刺向那些覆盖油布的板车，最终，都汇聚在端坐马上、面色平静无波的陆昭身上。
司礼监秉笔太监张公公，一个面皮白净、眼神阴鸷深沉的老宦官，早已带着几个小太监候在殿前丹陛之下。他穿着猩红的蟒袍，双手拢在袖中，面无表情地看着陆昭一行走近，目光尤其在那些油布覆盖的板车上停留了片刻，眼底深处掠过一丝不易察觉的阴霾。
“陆副千户，”张公公尖细的嗓音在寂静的广场上响起，带着一种居高临下的审视，“深更半夜，搅扰宫禁，押解勋贵，所为何事啊？”他刻意加重了“勋贵”二字，目光扫过囚车中的赵崇文，带着一丝警告的意味。
陆昭翻身下马，动作利落沉稳。他对着张公公，礼节性地微一拱手，声音不高，却清晰地传遍广场：“奉旨查办报恩寺铜佛吞金案。现已查明，宁安伯赵崇文，勾结妖僧铜禅、司礼监随堂安福海，于报恩寺及伯府地下，设血肉熔炉，以活人铸佛，敛聚佛金，图谋不轨。人证物证俱在，特押解主犯及涉案赃物，面呈圣裁！”
“哗——！”
此言一出，如同在滚油中泼入冷水，整个广场瞬间炸开了锅！虽然早有风声，但亲耳听到“活人铸佛”、“血肉熔炉”、“敛聚佛金”这等骇人听闻的指控，尤其对象还是待选东宫的勋贵之家，其冲击力依旧让所有朝臣勋贵骇然失色！无数道惊骇、难以置信的目光齐刷刷射向囚车中的赵崇文！
“胡说！诬陷！构陷啊陛下！”赵崇文如同被踩了尾巴的猫，猛地从囚车中挣扎着扑向栅栏，涕泪横流，嘶声力竭地朝着紧闭的奉天殿大门方向哭嚎，“陆昭！你这奸佞！你构陷忠良！觊觎我府家财！陛下！太子殿下！为老臣做主啊！这陆昭…他…他昨夜擅闯伯府，屠戮护卫，还…还害死了小女明月！他才是凶手！他才是恶魔！”他声泪俱下，试图将脏水泼向陆昭，混淆视听。
“肃静！”张公公眉头紧锁，厉声呵斥，眼中闪过一丝恼怒。这赵崇文已是丧家之犬，竟还敢攀咬，愚蠢至极！但他不能任由场面失控，尤其是在这奉天殿前。他转向陆昭，语气转冷：“陆副千户，宁安伯乃朝廷勋贵，指控如此骇人，若无铁证，便是构陷！你所说的人证物证，何在？”
陆昭眼神冰冷，无视赵崇文的哭嚎。他微微侧身，两名锦衣卫立刻押着那个被割了舌头的哑女上前。哑女脸色惨白如纸，浑身抖如筛糠，看到周围无数威严的目光和那森严的宫殿，更是吓得几乎瘫软。
“此女，乃宁安伯府贴身婢女，亦是此案关键人证。”陆昭声音平静，“她虽口不能言，但本官自有办法让她‘说话’。”他说话间，目光扫过哑女脖颈处那块蜡油烫伤的疤痕。
接着，另一名校尉捧上一个托盘，上面放着几样东西：那枚粉紫色翡翠莲花玉簪（簪尾的“宁”字清晰可见）、半截凝固着暗红油脂的人脂蜡烛残骸、几页从伯府地下工坊搜出的、沾着暗褐色污迹的账册（上面清晰地记录着“佛金”出入及“材料”消耗）、还有…那枚从赵明月僵死手中取下的、沾血的铜钥匙！
最后，陆昭的目光，落向那几辆覆盖油布的板车。
“至于物证…”他挥了挥手。
校尉们立刻上前，猛地扯开覆盖在板车上的厚重油布！
“嘶——！”
当板车上的景象暴露在熹微的晨光和无数目光下时，整个奉天殿广场，瞬间响起一片倒吸冷气的声音！
第一辆板车上，赫然是那具扭曲蜷缩、被从金山底部挖出的矿工骸骨！森森白骨保持着临死前挣扎的姿态，空洞的眼窝“望”着天空，下颌大张！骸骨身下，还压着那块刻着血泪控诉“伯府…佛金…吃人…明月…妖女…帮凶…”的青石板！
第二辆板车上，则是用白布覆盖着的赵明月的尸体！虽然看不见面容，但那华贵的锦缎衣裙和脖颈处白布未能完全遮掩的暗褐色巨大血污，无声地诉说着她的死状！
而第三辆板车…则是一座缩小版的、由无数金锭金元宝堆砌而成的…金山！虽然远不如地下金库那座庞大，但堆积如小丘、在晨曦中反射着刺目金光的财富，依旧瞬间灼伤了所有人的眼睛！金山底部，还能看到被特意留出的、那只白骨枯手伸出的位置！
活生生的骸骨！贵女的尸体！沾着血泪控诉的石板！堆积如山的黄金！
这无声的画面，比任何言语都更具冲击力！比任何控诉都更加血腥和震撼！如同一记记重锤，狠狠砸在所有目睹者的心头！连张公公那阴鸷深沉的脸皮都控制不住地抽搐了一下！
“金…金山…”
“骸骨…真的是人骨…”
“赵…赵小姐她…”
“佛金…吃人…天呐…”
低低的、充满了惊骇与恐惧的议论声，如同瘟疫般在朝臣勋贵中蔓延开来。所有看向宁安伯赵崇文的目光，都充满了鄙夷、唾弃和毫不掩饰的恐惧！这等丧尽天良、灭绝人性之举，已非寻常贪腐，简直是魔道行径！
赵崇文看着那骸骨，看着女儿的尸体，看着那刺眼的金山，如同被抽走了最后一丝魂魄，彻底瘫软在囚车里，只剩下无意识的抽搐和呜咽。他知道，一切都完了。
“陛下驾到——！太子殿下驾到——！”
就在这死寂般的震撼中，一声尖利的通传从奉天殿高高的台阶上传来！
沉重的殿门缓缓开启！身着明黄龙袍、面色沉凝的皇帝，在同样穿着储君常服、脸色异常难看的太子朱载垕（注：此为虚构太子名）的陪同下，在众多大太监和侍卫的簇拥下，出现在奉天殿门口！
帝王的威仪如同实质的山岳，瞬间压向整个广场！所有朝臣勋贵齐刷刷跪伏在地，山呼万岁！连张公公也立刻躬身行礼。
唯有陆昭，依旧身姿挺拔如松，对着丹陛之上的皇帝和太子，不卑不亢地躬身行礼：“臣，锦衣卫副千户陆昭，叩见陛下，太子殿下！报恩寺铜佛吞金案主犯宁安伯赵崇文及涉案赃物、人证，均已带到，请陛下圣裁！”
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