景隆帝的目光，如同沉重的山岳，落在殿外广场那尊沉默的铜佛上，又缓缓移到陆昭身上，最后，深深地看了一眼面色惨白、惊魂未定的太子。
“陆卿。”
“臣在。”陆昭躬身，声音平静无波。
“报恩寺铜佛，吞金噬人，铸此邪印，污秽宫闱…”景隆帝的声音带着一丝不易察觉的杀伐，“着，即日熔毁！熔佛之火，便在此奉天殿前点燃！”
“以佛之金，铸…镇国钟！”皇帝的声音陡然拔高，带着一种宣泄般的决绝，“悬于午门之外！警醒世人！凡敢以邪术乱国本、以人血染金顶者——钟鸣之日，便是其魂飞魄散之时！”
“臣，遵旨。”陆昭躬身领命。
“太子。”景隆帝的目光转向朱承昊。
朱常洛身体一颤，连忙躬身：“儿臣在。”
“你御下不严，识人不明，险被奸邪所趁。”景隆帝的声音听不出喜怒，“罚俸一年，闭门思过三月。东宫选妃之事…暂缓。”
朱常洛脸色更加苍白，指甲深深掐进掌心，却只能低头应道：“儿臣…领罚，谢父皇隆恩。”
景隆帝的目光最后落在陆昭腰间那枚银鱼符上，停顿片刻。
“锦衣卫千户陆昭。”
“臣在。”
“查案有功，洞烛奸邪。擢升，锦衣卫千户，实授北镇抚司掌印。赐…蟒纹玉带扣一枚。”景隆帝的声音恢复了帝王的平静，“望卿不负朕望，持此蟒纹，如朕亲临，涤荡妖氛，肃清朝纲！”
蟒纹玉带扣！
殿中文武心中再次巨震！蟒纹，非亲王、重臣不可僭越！赐予一个千户？虽只是带扣，但其象征意义，非同小可！这陆昭，简在帝心，圣眷之隆，已远超其官职本身！
“臣，陆昭，叩谢陛下隆恩！定当肝脑涂地，以报君恩！”陆昭单膝跪地，声音沉稳有力，听不出丝毫波澜。他接过内侍捧来的、以明黄锦缎托着的那枚通体墨玉雕琢、镶嵌金丝蟒纹的带扣，触手温润，内蕴威严。
“退朝！”景隆帝疲惫地挥了挥手。
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当夜，北镇抚司诏狱，最深处的水牢。
刺骨的冰水淹到胸口。赵崇文被粗大的铁链锁在冰冷的石壁上，仅剩的头颅露出水面。他早已被酷刑折磨得不成人形，眼神浑浊涣散，只有喉咙里偶尔发出无意识的“嗬嗬”声。
铁门“哐当”一声打开。
陆昭的身影出现在门口。他依旧是一身玄色锦袍，腰间新换的蟒纹玉带扣在昏暗的火把光线下，流转着幽冷的光泽。他手中，端着一个托盘。托盘上放着的，赫然是白天奉天殿上那方由“佛金”与铜禅骨灰熔铸的、刻着“常洛私印”的诡异印玺！
只是此刻，印玺底部那四个篆字，已被利器生生刮去，留下几道刺眼的、崭新的刻痕。
“伯爷，”陆昭的声音在水牢阴冷的空气中响起，平静得没有一丝波澜，“你的‘佛金’，陛下降旨，熔了铸钟。”
他走到水牢边，居高临下地看着水中那颗如同烂冬瓜般的头颅。
“这方印，”陆昭将托盘放在水牢边缘，“留给你。留个念想。”
赵崇文浑浊的眼珠似乎转动了一下，聚焦在那方散发着不祥气息的印玺上。印玺上那些暗红色的搏动纹路，仿佛感应到了他残存的生命气息，再次微微亮起。
“嗬…嗬…”赵崇文的喉咙里发出急促的抽气声，眼中爆发出最后的、极致的恐惧！
陆昭捻动佛珠的手指微微一顿。
“嗡！”
印玺上暗红纹路血光骤然大盛！一股无形的怨毒气息如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上赵崇文的脖颈！
“呃啊——！”一声短促凄厉到变调的惨嚎猛地爆发！又戛然而止！
赵崇文的头颅猛地向上挺起，双眼凸出眼眶，布满血丝，死死瞪着那方印玺！随即，他整个身体剧烈地抽搐了几下，头颅无力地垂下，彻底没了声息。浑浊的瞳孔里，凝固着无边的恐惧和怨毒，死死“盯”着那方刮去了太子名讳、却依旧散发着不祥的“佛骨印”。
陆昭面无表情地收回目光，转身离开。冰冷的脚步声在水牢甬道中回荡，渐渐远去。
托盘上，那方暗金惨白的佛骨印，在昏暗的火光下，如同一个无声的墓碑。
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三日后，午门。
一场盛大的、同时也是最残酷的“熔佛”仪式正在进行。
报恩寺那尊高达两丈、吞噬了无数矿工性命的鎏金铜佛，被巨大的铁链悬吊在广场中央。下方，是临时搭建的、如同小山般的巨大熔炉！炉膛内炭火熊熊，烈焰冲天，灼人的热浪扭曲着空气，将冬日的寒冷驱散殆尽。
无数百姓被官兵远远隔开，踮着脚，伸长了脖子，惊恐又好奇地看着这惊世骇俗的一幕。他们窃窃私语，关于佛口吐骨、伯府魔窟、人脂熬油的恐怖传说，早已如同瘟疫般传遍了整个京城。
“时辰到——！熔佛——！”
随着礼部官员一声高亢尖锐的唱喏。
“轰隆隆——！”
巨大的绞盘转动！沉重的铁链哗啦作响！那尊悲悯与狰狞交织的铜佛，在无数道目光的注视下，被缓缓吊起，移至熔炉正上方！
陆昭站在监刑的高台上，玄色蟒纹玉带扣在阳光下流转着幽冷的光。他负手而立，面无表情地看着下方。
“落——！”
一声令下！
铁链猛地松开！
“轰——！！！”
高达两丈的鎏金铜佛，如同陨落的邪神，带着万钧之势，狠狠地砸入下方那沸腾着赤红烈焰和滚烫铜汁的巨大熔炉之中！
震耳欲聋的撞击声和金属撕裂声瞬间爆发！无数炽热的铜块、碎裂的佛身残骸、以及熔炉内本就翻滚的铜汁，如同火山喷发般冲天而起！形成一片壮观而恐怖的赤金色火雨！灼热的气浪裹挟着刺鼻的金属焦糊和…一丝若有若无的、令人作呕的油脂腥甜气息，猛地席卷了整个广场！
“啊——！”围观的百姓发出惊恐的尖叫，纷纷后退！
赤金色的火雨在空中划出死亡的轨迹，又纷纷扬扬地砸落回熔炉或广场地面，溅起无数火星。那尊曾经巍峨庄严、后又化身为魔的铜佛，在足以熔金化铁的烈焰和铜汁中，迅速地扭曲、变形、融化！悲悯的面容在高温中狰狞熔化，巨大的佛躯如同蜡像般瘫软、瓦解，最终彻底消失在翻腾咆哮的赤红熔流之中！
烈焰升腾，金汁翻滚，映照着高台上陆昭冰冷的侧脸，也映照着广场上无数张惊骇恐惧的面孔。
熔佛之火，焚尽妖形。
以佛之金，铸镇国钟。
这用无数矿工血肉浇灌出的“佛光”，终将在烈火中涅槃，化为悬挂于帝国门楣之上、震慑魍魉的洪钟巨响。而那个亲手将其送入熔炉的玄衣身影，腰间蟒纹幽光流转，如同深渊本身，静静地俯视着这一切。
一个新的时代，伴随着这焚佛的烈焰和即将响起的钟声，正悄然拉开序幕。权力的棋盘上，一枚最冰冷、也最致命的棋子，已然落定。
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