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暴雨如注，砸在青石板上溅起冰冷的水花。陆昭伏在白云庵后院的墙檐下，湿透的夜行衣紧贴着皮肤，每一次呼吸都带着浓重的血腥味。远处隐约传来打斗声——张威在为他拖延时间。
“钱富海...密信...”陆昭抹去脸上的雨水，目光如鹰隼般扫过这座死寂的尼姑庵。正殿烛光幽微，偏殿却完全陷入黑暗，唯有西侧一间精舍的窗棂缝隙里，透出一点微弱的光晕。
陆昭如同壁虎般贴着湿滑的墙壁游下，落地无声。他绕过积水的天井，悄无声息地靠近那间亮灯的精舍。窗纸被雨水浸透，模糊地映出室内晃动的人影——不止一人！
“钱大人，喝了这碗药，早些安歇吧。”一个沙哑的女声响起，带着刻意的柔和。
“咳咳...外面...什么声音？”一个虚弱而惊惶的男声回应道，正是钱富海！
“许是风雨声罢了。快喝吧，凉了药效就差了。”
陆昭心头警铃大作！他猛地推开虚掩的房门，身形如电般撞入室内！
精舍内，一个中年尼姑端着药碗，正强行往榻上一个瘦削男人嘴里灌。那男人脸色蜡黄，眼窝深陷，正是“暴毙”的户部侍郎钱富海！见陆昭闯入，尼姑眼中凶光毕现，手腕一翻，药碗脱手砸向陆昭面门，另一只手已从袖中滑出一柄淬蓝的匕首，直刺钱富海咽喉！
“找死！”陆昭侧身避过药碗，绣春刀瞬间出鞘！刀光如匹练划过，精准地斩在匕首侧面！
“铛！”火星四溅！尼姑手腕剧震，匕首脱手飞出。她反应极快，矮身一个扫堂腿攻陆昭下盘，同时口中发出尖锐的呼哨！
陆昭不退反进，左腿硬抗扫踢，剧痛传来却毫不停滞，右膝狠狠顶在尼姑心口！尼姑闷哼一声倒飞出去，撞在墙上滑落，口鼻溢血，眼看是活不成了。
榻上的钱富海吓得魂飞魄散，蜷缩在角落瑟瑟发抖：“别杀我！别杀我！我什么都不知道！”
“不想死就闭嘴！”陆昭低喝，目光如刀扫过钱富海，“庆王与曹正淳的密信在哪里？”
钱富海浑身一颤，眼中闪过极致的恐惧：“没...没有密信...”
陆昭一步上前，冰冷的刀锋贴在钱富海颈侧：“张威让我来的！他没时间了！密信！”
听到“张威”的名字，钱富海浑浊的眼中终于有了一丝波动。他颤抖着手指向墙角的一个蒲团：“在...在下面...”
陆昭掀开蒲团，撬开松动的地砖，果然掏出一个油布包裹的硬物。打开一看，里面是几封书信和一本薄薄的账簿！
就在这时，窗外响起密集的脚步声和兵刃出鞘声！东厂的人到了！
“走！”陆昭一把拉起瘫软的钱富海，将密信塞入怀中，撞开精舍的后窗。
窗外是陡峭的后山坡，暴雨冲刷下泥泞不堪。几个黑影正从下方包抄上来，为首之人赫然是冯保！他手中的弩箭在雨幕中闪着寒光！
“放箭！格杀勿论！”冯保尖利的嗓音穿透雨幕。
“咻咻咻！”弩箭如飞蝗般射来！
陆昭猛地将钱富海推向旁边一棵粗壮的柏树后，自己则借力翻滚。“噗嗤！”一支弩箭擦着他的手臂飞过，带起一溜血花！钱富海就没那么幸运了，一支弩箭正中大腿，惨叫着扑倒在地。
“密信...交出来...”钱富海在泥水中挣扎，绝望地向陆昭伸出手。
陆昭牙关紧咬，一个箭步冲过去，拽起钱富海就往更深的林子里拖。身后箭矢破空声不绝于耳，钉在树干上噗噗作响。
“大人！这边！”一个熟悉的声音突然从侧方响起。陆昭循声望去，只见吴铁臂带着两名东宫侍卫冒雨冲来，手中长刀挥舞，格开射来的弩箭！
“吴铁臂！”陆昭精神一振。
“殿下料定东厂会在此设伏！”吴铁臂冲到近前，一刀劈开追来的番子，“人救到了吗？”
“人在这！密信也拿到了！”陆昭将半昏迷的钱富海推给一名侍卫，“带他走！去东宫！”
“想走？”冯保阴冷的声音在不远处响起，他身边已经聚集了二十多名东厂番子，弩箭重新上弦，“陆昭，把东西交出来，留你全尸！”
“做梦！”陆昭横刀在前，与吴铁臂并肩而立，“杀出去！”
混战瞬间爆发！暴雨如注的竹林成了血腥的修罗场。刀光剑影撕裂雨幕，惨叫声与兵刃交击声不绝于耳。陆昭的绣春刀如同死神的镰刀，每一次挥出都带起一蓬血雨。吴铁臂更是勇猛，一柄长刀舞得泼水不进，硬生生为陆昭杀开一条血路！
“大人！走！”吴铁臂浑身浴血，将一个番子劈成两半，嘶声吼道。
陆昭不再犹豫，转身冲向林外。身后传来吴铁臂震天的怒吼和冯保气急败坏的尖叫。
然而，就在陆昭即将冲出竹林边缘时，一个黑影突然从旁侧的大树上飞扑而下，如同捕食的夜枭！手中短剑直刺陆昭后心！
正是张威！他浑身是伤，左臂无力地垂下，显然经过一番苦战才摆脱追杀！
“小心！”张威嘶声提醒，同时用身体撞向偷袭者！
“噗嗤！”短剑深深刺入张威的胸膛！
“张百户！”陆昭目眦欲裂，回身一刀将偷袭者枭首！
张威倒在泥泞中，鲜血从胸口汩汩涌出，混合着雨水迅速蔓延。他死死抓住陆昭的手腕，眼中光芒急速黯淡：“钱...钱富海...不能留...他...他知道太多...庆王...不会放过...太子...”他艰难地从怀中掏出一张染血的地图塞给陆昭，“庆王府...暗...暗室...证据...都在...”话未说完，他的手猛地垂下，眼中最后一点光芒彻底熄灭。
“张百户！”陆昭悲吼一声。这个亦正亦邪的锦衣卫百户，最终还是为了心中的忠义付出了生命。
来不及悲痛，冯保带着追兵已经迫近！陆昭收起地图，最后看了一眼张威的遗体，咬牙冲入茫茫雨夜。
庆王府，灯火通明。丝竹管弦之声隐隐从正殿传来，似乎在举行一场盛宴。谁也想不到，这座金碧辉煌的王府深处，正酝酿着血腥的清洗。
王府西侧一处僻静的院落，墙高院深。陆昭换上东宫侍卫的服饰，手持太子令牌，带着一队精悍的东宫侍卫，如同幽灵般出现在院门外。
“奉太子谕令！查办谋逆钦犯！开门！”陆昭的声音冰冷如铁。
守门的王府护卫刚想呵斥，看到陆昭手中的令牌和身后杀气腾腾的侍卫，顿时噤若寒蝉，慌忙打开院门。
院内一片死寂，只有正房还亮着灯。陆昭一脚踹开房门，里面的人惊得跳了起来——正是庆王朱载埏！他不过十四五岁年纪，身着华丽的王袍，脸上却带着与年龄不符的阴沉。他身边还站着两个幕僚打扮的中年人，其中一个面白无须，眼神闪烁，正是陆昭在名单上见过的孙鹤年！他果然没死，而是被庆王藏匿在此！
“大胆！敢闯本王府邸！”庆王色厉内荏地呵斥。
“拿下！”陆昭根本不废话。侍卫如狼似虎地扑上去，瞬间将两个幕僚按倒在地。孙鹤年挣扎着，眼中充满绝望：“王爷救我！救我啊！”
庆王脸色煞白，连连后退：“你们...你们想干什么？本王要禀明父皇！”
“禀明皇上？”陆昭冷笑一声，从怀中掏出张威用命换来的地图，又拿出那本从钱富海处搜出的账簿，“庆王殿下勾结阉宦曹正淳，私吞官银，蓄养死士，意图不轨！证据确凿！你还想狡辩吗？”
庆王看到账簿，如同被抽掉了脊梁骨，瘫软在地：“不...不是本王！是曹正淳！都是他蛊惑本王！”
陆昭不再理会他，按照地图指示，在书房书架后找到机关，打开一道暗门。暗室内堆满了来不及转移的金银珠宝，还有几箱兵器铠甲！最里面一个铁柜中，赫然存放着庆王与曹正淳往来的密信，以及一份详尽的死士名册！
“全部带走！人犯押入东宫诏狱！”陆昭下令，声音在寂静的院落中回荡。
...
东宫，灯火通明。太子朱载堉端坐于书案后，脸上看不出喜怒。冯保跪在下方，浑身湿透，抖如筛糠。
“冯保，你好大的胆子。”太子的声音平静，却蕴含着雷霆之怒，“指使番子行刺孤，嫁祸张威，又欲在白云庵灭口陆昭，抢夺罪证。曹正淳给了你几条命？”
“殿下饶命！殿下饶命啊！”冯保磕头如捣蒜，“都是曹公公...不，是曹正淳那老狗指使奴才的！奴才不敢不从啊！”
“不敢不从？”太子冷笑一声，将一沓密信摔在冯保脸上，“那这些庆王与曹正淳密谋废立太子的书信，也是他逼你传递的？”
冯保看到那些熟悉的信封，面如死灰，瘫软在地。
“拖下去。”太子厌恶地挥挥手，“送交大理寺，按谋逆论处。”
侍卫如狼似虎地将瘫软的冯保拖走。殿内只剩下太子和陆昭。
“陆卿，你做得很好。”太子看向陆昭，眼中带着赞许和一丝不易察觉的疲惫，“钱富海呢？”
陆昭单膝跪地：“禀殿下，钱富海被东厂灭口于白云庵后山。张威百户为掩护微臣，力战殉国。”
太子沉默片刻，轻轻叹息一声：“都死了...也好。死无对证，尘埃落定。”他站起身，走到陆昭面前，“此案牵连甚广，不宜深究。庆王年少无知，受奸人蛊惑，罚俸禁足三年。至于曹正淳...”太子眼中寒光一闪，“父皇念他侍奉多年，赐其全尸，东厂提督之位由副手暂代。”
陆昭心中了然。这是政治博弈的结果，太子需要平衡，不可能将庆王和曹正淳背后的势力连根拔起。能剪除曹正淳，重创庆王，已是最大胜利。
“陆昭听封。”太子正色道，“尔破获官银巨案，揭露奸佞，护卫有功。皇上恩典，特擢升锦衣卫北镇抚司实权百户，掌诏狱刑名，赐飞鱼服、绣春刀！另赐黄金百两，京师宅院一座！”
“微臣谢皇上，谢殿下隆恩！”陆昭叩首。从一个小旗跃升实权百户，执掌令人闻风丧胆的诏狱刑名，这升迁速度堪称火箭！但他心中并无多少喜悦，只因在皇上和群臣眼中，他从此就算上了太子的战车。
“起来吧。”太子亲手扶起陆昭，目光深邃，“记住，今日之事，到此为止。那些密信、账簿，该烧的就烧了。从今往后，你是孤的刀，只需向前，不必回头。”
“微臣明白！”陆昭肃然应道。
离开东宫时，已是黎明。暴雨停歇，天际泛着鱼肚白。陆昭换上了崭新的百户官服——深青色的云锦袍服，胸前绣着狰狞的狴犴补子，腰间玉带悬着御赐的绣春刀。行走在湿漉漉的宫道上，侍卫们纷纷低头行礼，眼神敬畏。
他摸了摸怀中，那块染血的布条和那根银线依然存在，无声地诉说着刚刚过去的腥风血雨。所有知情者——张威、钱富海、冯保、参与刺杀的黑虎帮众、看守钱富海的尼姑、慈云观追杀的番子...都已变成冰冷的尸体。一场惊天大案，最终以无数人的鲜血画上句号，只成就了他陆昭的青云之路。
气运轮盘在意识深处无声转动，猩红的独眼冷漠地注视着这一切。陆昭抬头望向皇城巍峨的轮廓，深吸了一口雨后清冽的空气。
权力之路，果然是由白骨铺就。而他，才刚刚踏上起点。
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