“当啷——”
正端着汤碗的安姨娘，被这炸雷似的喊声惊得手一抖，银汤匙掉在楠木桌面上，发出一串刺耳的脆响。
鬓边的珠花随着她的颤抖晃得厉害，精心描画的细眉瞬间拧成一团，眼底的惊慌藏都藏不住。
“那个小贱人回来了？”她声音发颤，心里直打鼓，“她不是被老大两口子关在老宅了吗？
前阵子来信明明说，她被毒蛇咬了，药石无医活不过三天……这怎么就突然回来了？”
她攥紧手里的锦帕，指尖沁出细汗——这小贱人要是真被老爷认回，自己这些年攒下的体面，在府里的地位，岂不是全要泡汤？
老大两口子也太没用，连这点事都办不彻底，枉费我这些年送给他们的那些好处了。
安姨娘偷偷抬眼瞄了瞄上首的秦友明，见他脸色沉得像要滴出水来，一颗心更是提到了嗓子眼。
秦友明端着茶盏的手指猛地收紧，茶盖磕在杯沿“咔”地一声轻响。
他眉头拧成个疙瘩，指节因用力而泛白，显然是动了真怒。
这孽畜居然没死？还敢在府门口闹事？简直是故意打他的脸！
前段时间，秦家村的族兄特意来衙门报信，说这嫡女在老宅受磋磨快不行了。
他当时只当耳旁风，巴不得这丧门星早点死干净，省得碍眼。
如今倒好，人没死成，反倒闹上门来丢人现眼！
“府里越来越没规矩了。”秦友明压着火气，语气里满是不耐烦的呵斥，目光冷冷扫向安姨娘，暗示得再明显不过。
“哪来的什么二小姐？赶紧把那些不相干的人赶走！”他顿了顿，声音沉得像淬了冰。
“若是不识相，就从后门拖进来，好好教训教训。敢在府门口丢我县丞府的脸面，打死也不足惜！”
安姨娘心里头七上八下的，却把秦县丞话里的意思听明白了，顿时暗自得意，嘴上却陪着笑认错，“老爷莫气。
是妾身前阵子生了场病，内宅没顾周全，让您烦心了。妾身这就吩咐人去打那不懂事的奴才板子。
至于那个冒充二小姐来闹事儿的，大不了接到府里好生教化，给她口饭吃就是了。”
只要把人弄到府里，她是不是自家二小姐，与外人何干？
说着安姨娘起身，不动声色地朝一旁侍立的柳姨娘递了个眼神，让她想法子安抚老爷，自己则快步退出了花厅。
刚到廊下撞见张二，安姨娘的脸就沉了下来，压低声音骂道，“张二你个混账东西。
大呼小叫的像什么样子？你爹娘是有什么急事不成，竟这般冲撞了老爷？”
张二抹了把额头的冷汗，“噗通”一声跪在地上，急声道，“夫人，是……是二小姐，她在府门外呢。小的一时情急，才冲撞了老爷和您。”
“真的是二小姐回来了？”安姨娘心里直咯噔，又追问了句，“你可看清楚了，真是那个孽障小贱人？”
张二脸色更白了，颤声道，“是……是早年送去祖籍的那位二小姐，小的看清楚了。她……她正堵在府门外闹呢。”
安姨娘一听这话，脸色“唰”地变得铁青，手里的锦帕被攥得变了形，强压着怒火回头对身边的刘婆子吩咐。
“去，带几个人把那疯子赶出去。咬死了咱们家二小姐在祖籍侍奉老太爷老太太呢。
哼，人在祖籍老宅好好的，哪能回府？这分明是骗子冒充，给我打出去！
赶出城后，再将悄悄地她绑回来，切莫惊动街坊四邻，坏了老爷的清誉。”
张二喉头动了动，想说什么终究没敢出声，悄没声息地退到一旁，跟着刘婆子往府门去了。
此时县丞府所在的巷口，寒风卷着冷雪，行人被门前的动静吸引，纷纷停下脚步围拢过来。
窃窃私语像细针似的扎进秦芷宁耳朵里。
“这小丫头敢在秦县丞府门前闹腾，胆子可真不小。”
“听说秦县丞当年正室刚没，就把小妾扶正了，心思怕是不简单。”
秦芷宁没理会这些议论，将手里的麻绳牢牢系在朱漆大门的铜环上，又把带来的长条凳摆稳当，抬脚站了上去。
当她把脑袋往绳环里伸时，围观的人顿时炸了锅，“哎呀！这姑娘要做什么？快下来！”
“有话好好说，可别寻短见啊！”
“小姑娘快下来，天大的事都有解决的法子！”
门内，刘婆子带着七八个家丁护院气势汹汹地赶了出来，可还是慢了一步。
秦芷宁已经站在凳子上，头悬在绳套里，眼泪顺着脸颊往下淌，声音悲切地扬声道。
“各位叔叔大爷，婶子大娘，哥哥嫂子们——我是秦县丞府的嫡长女秦芷宁，我逃回来了！”
话音刚落，旁边的秦小小“噗通”跪在凳子边，抱着她的腿仰着头“呜呜啊啊”地干嚎起来，那模样看得人心里发酸。
秦芷宁没想到秦小小这么机灵，见围观的人脸上都露出同情，控诉的声音更添了几分悲怆。
“我今日做出这等事，实在是被逼得走投无路了，才不得不自曝家丑，把秦家的龌龊事说给大伙儿听听！
我若不这么做，哪天被人害死了，还得背个坏名声，定然死不瞑目！求大伙儿别笑话我不懂规矩，我——实在是没活路了啊！”
这番话一出，巷口顿时炸开了锅，围观的人越聚越多，指指点点议论不停。
秦芷宁抹了把眼泪，声音越发凄惶，“我五岁那年，娘亲刚咽气，大门上的白幡还没撤呢，秦县丞和安姨娘就把我抱上了马车。
他们哄我说，‘阿宁去祖籍替爹爹尽孝，爹爹忙完就去接你。’可马车一进祖籍秦家村，大伯母就抢走了我娘留给我的玉镯，把我塞进柴房当奴婢使唤。”
“我一个五岁的娃娃，瘦瘦小小的身子，干着十几岁人的活计，从五岁到十四岁，就没吃饱过一顿饭。
十一岁那年，他们把我叫回府，我才知道秦县丞和安姨娘早就做主，退了我娘在世时给我订下的何家三郎的婚事。
没过多久，就听说何家三郎定亲的，是安姨娘生的庶女秦芷玉。”