高睿攥着屠刀往冻狗肉上剁，心里还想着早上出门前高霜说的话。她昨晚又咳了半宿，眼下青黑得像抹了炭，临了塞给他个布包，说是攒了些碎银，让他收摊后去药铺抓副方子。
“哥，你这肉摊摆得稳，咱们才有口饭吃。”高墨背着书包往棚子外走，手里还攥着那本磨卷了角的《论语》，“先生说今天要讲《里仁》，我得早去占座。”
高睿“嗯”了声，看着弟弟的背影消失在巷口，才重新低下头剁肉。这鱼市的日子，看着热闹，实则各有各的难处。就像隔壁老张，儿子去年在码头被货物砸死，留下个孤儿寡母和老爹，全靠这菜摊吊着命。
正琢磨着，东头突然吵嚷起来。高睿抬眼时，就见三个外乡汉子正踹老张的菜筐，烂菜叶混着泥水溅了老张满脸。
“老东西，交不交孝敬？”刀疤脸的嗓门大的很，脚踩着菜筐碾，“这秤杆是你儿子留的？我看就是烧火棍！”
“咔嚓”一声，枣木秤杆断成两截。老张趴在地上死死护着菜筐，后背被踹得直抖，喉咙里嗬嗬地响，像只被踩住的老狗。
高睿攥刀的手猛地收紧。他这肉摊跟老张挨着三年，知道那秤杆是老张儿子唯一的念想，平时擦得比脸都亮，逢年过节还要摆上供品。
“住手。”
高睿的声音不高，却让正抬脚要踹老张头的刀疤脸顿了顿。刀疤脸回头嗤笑一声：“哪来的屠户，也敢管爷爷的事？”
旁边两个外乡汉子跟着起哄，一个抄起扁担，一个踢翻了旁边的竹筐，橘子滚得满地都是。
“这鱼市的规矩，改了。”刀疤脸拍了拍身上的灰，唾沫星子喷到老张脸上，“以后每月初一十五，各摊交三成利，少一文钱，就砸一次摊子。”
“谁定的规矩？”
两个身影晃过来，李忠叼着根草棍，半截在嘴里嚼着，李诚手里短棍转得飞快，鞋底子碾过地上的橘子，发出咯吱响。
刀疤脸上下打量他们：“你们是哪路货色？”
“你爷爷。”李诚的棍突然停了，指着刀疤脸的鼻子，“这鱼市的规矩，轮得到你们外乡野狗插嘴？”
刀疤脸抄起扁担就冲，风声裹着狠劲砸向李诚。李忠往旁边一拽，自己迎着扁担侧身躲开，顺手捞起旁边泡咸菜的坛子，手腕一翻，“哐当”砸在刀疤脸后脑勺上。
腌菜汤混着血水顺着脖子淌，刀疤脸晃了晃，直挺挺栽进烂菜叶堆里，溅起一片泥水。
另两个汉子刚要动，李诚的棍已经顶上其中一个的喉咙：“滚。回去告诉孙癞子，这鱼市的地盘，他还没资格碰。”
那俩人脸色发白，架起刀疤脸就跑，裤腿上的泥点子甩了一路。周围商贩憋不住笑，老张连滚带爬起来，往高睿这边凑：“高小子，这孙癞子是码头新冒头的狠角色，听说上个月把老把头的腿打断了，占了半条街，如今竟想往鱼市伸手。”
李忠往地上吐啐了口唾沫，抬脚踢了踢老张的屁股：“起来，老东西。下次再让人砸摊子，别指望我们哥俩露面。”
老张刚要作揖，李忠已经晃到高睿的肉摊前，眼睛直勾勾盯着案板：“高屠户，今天肉挺新鲜。”
高睿没应声，弯腰从案板底下拎出块带筋的狗肉——这是早上特意留的，高霜咳嗽得厉害，得炖汤补补。
李忠一把抢过去，揣进怀里，手指敲了敲案板：“孙癞子原是码头扛大包的，心狠手辣，这次派刀疤脸来，就是想试试水。”
高睿握着刀的手紧了紧。早上去码头挑肉时，就听脚夫们议论，说有个瘸腿的新把头，专靠打砸抢占地盘，原来是他。
“你要是怕了，”李忠咧开嘴笑，黄黑的牙露出来，“以后你这肉摊的孝敬，我替你担了。”
高睿抬眼，这还是头一次，李忠没直接抢。
李诚在旁边踹了李忠一脚：“废什么话，走了。”
“急什么。”李忠甩开他的脚，又看了高睿一眼，“过两天我来拿肉，给我留块好的。”
俩人勾肩搭背地走了，草棍从李忠嘴里掉出来，被风卷着滚到高睿脚边。
老张往他肉摊底下塞了把青菜：“高老弟，刚才多亏他们了。这俩虽然横，倒是护着咱们本地商贩。”
高睿没说话，指尖捏着刀柄，突然觉得没那么冰了。
“哥。”高墨不知何时站在棚子门口：“他们为什么帮咱们？”
高睿低头，举起刀往冻狗肉上剁下去，“咔嚓”一声，冰壳裂开。他没回头：“他们不是帮咱们，是护着自己的地盘。”
“可他们抢了你的肉。”高墨的声音有点急。
“那肉本来也打算送他们的。”高睿的刀又落下，“李忠兄弟俩虽然横，但这鱼市真乱起来，他们比咱们能扛事。”
高墨没再问，捧着书站在旁边，眼睛盯着高睿挥刀的动作。
日头慢慢爬到头顶，肉摊前开始有人来问价。
“屠户，来斤狗肉。”一个挑着担子的货郎停下脚，“要带皮的。”
高睿手起刀落，秤好递过去：“二十文。”
货郎付了钱，接过肉时压低声音：“孙癞子的人被打了，怕是不会善罢甘休。你晚上收摊早点，我刚才看见他们在街口转悠。”
高睿点头：“谢了。”
货郎刚走，又来个提着篮子的妇人，嗓门亮得很：“高屠户，给我来块瘦点的。我家那口子昨天跟孙癞子的人起了冲突，被推了个跟头，得补补。”
“孙癞子的人？”高睿顿了顿，“他们惹事了？”
“可不是嘛，”妇人往左右看了看，声音压低，“昨天在码头，就因为一个脚夫不小心撞了他们的人，被十几个人围着打，腿都打断了。”
高睿握着刀的手紧了紧，刀锋在阳光下闪了闪。
妇人付了钱，拎着肉走了，篮子里的鸡蛋壳碰撞着，发出细碎的声响。
日头偏西时，肉卖得差不多了。高睿收拾案板，高墨蹲在地上，用碎布擦着溅上的血渍。
“哥，我去叫妹妹来帮忙收摊吧？”
“不用，让她在家温着汤。”高睿把刀插进刀鞘，“你先回去，我锁了摊子就走。”
高墨点点头，抱着《论语》往家的方向走，小碎步踩在石板路上，发出“哒哒”声。
刚走没几步，就见李诚跑过来，手里短棍没了，额角沾着点血：“高屠户，孙癞子的人在街口堵着，你从后巷走。”
高睿皱眉：“你们怎么知道？”
“刚才看见他们在街口转悠，嘴里念叨着要找个屠户晦气。”李诚抹了把额角的血，“我哥去引开他们，让我来告诉你。”
高睿没说话，弯腰扛起装着剩肉的袋子。
“快走啊！”李诚推了他一把，“磨磨蹭蹭的，等他们过来就麻烦了！”
高睿转身往后面的巷子走，脚步踩在积水里，发出“啪嗒”声。巷子里堆着不少杂物，墙头上的野草被风吹得晃悠。
快到巷口时，听见街口传来李忠的吼声：“孙癞子的狗腿子，爷爷在这呢！”
紧接着是杂乱的脚步声和骂声，混着棍子敲在骨头上传来的闷响。
高睿攥紧了手里的袋子，脚步没停，拐出后巷，往家的方向走。
家门口的石阶上，高霜正坐着择菜，看见他回来，赶紧站起来：“哥，你回来啦。汤快炖好了。”
“嗯。”高睿应了声，把袋子递过去，“今天剩的肉不多，够晚上吃了。”
高霜接过袋子，看见里面少了那块带筋的肉，没说话，转身往灶房走。
高睿坐在石阶上，摸出烟杆，刚要点，就听见院门外传来脚步声，李忠扶着李诚晃进来，李诚胳膊上缠着布条，渗出血来。
“高屠户，借点伤药。”李忠咧嘴笑，嘴角破了，渗着血沫，“刚才跟孙癞子的人打了一架，我弟胳膊被划了。”
高睿起身往屋里走，很快拿了个小瓷瓶出来，扔给李忠：“上好的金疮药，擦了能好得快点。”
李忠接住，倒出点药粉往李诚胳膊上撒，疼得李诚“嘶”了一声。
“谢了。”李忠把药瓶揣起来，“孙癞子那杂碎放话了，三天之内，要让你这肉摊开不下去。”
高霜端着刚炖好的狗肉汤出来，听见这话，手顿了顿。
“我知道了。”高睿接过汤碗，递给李忠，“刚炖的，你们趁热喝。”
李忠也不客气，接过来喝了一大口，烫得直咧嘴：“你这手艺不错。这样，明天我带几个兄弟过来帮你看摊，保准孙癞子的人不敢来。”
“不用。”高睿摇头，“我自己能应付。”
“你应付个屁！”李诚忍不住骂了句，“孙癞子带了三十多个打手，你这屠刀再快，能砍得过三十多根棍子？”
高睿没说话，指尖敲着桌沿。
李忠把汤碗往桌上一放：“就这么定了。明天一早我们过来。你要是不乐意，就是不给我们哥俩面子。”
说完，拽着李诚站起来，俩人踉跄着往外走，李忠回头喊了句：“明天给我们留两块好肉！”
院门关上前，传来李诚的抱怨：“哥，你干嘛非要帮他？”
“这鱼市要是被孙癞子占了，咱们以后去哪找这么好的狗肉吃？”李忠的声音越来越远。
高霜收拾着碗碟，轻声问：“哥，他们说的是真的？孙癞子真要来找麻烦？”
高睿抬头看她，眼神沉了沉：“别怕。有哥在，出不了事。”
高墨从里屋出来：“哥，要不我们去报官？”
“报官？”高睿冷笑一声，“孙癞子上个月刚给官府送了不少银子，官差才懒得管。”
他拿起桌上的刀鞘：“这鱼市的事，还得靠自己。”
夜色慢慢漫进院子，灶房的灯光昏黄，映着墙上挂着的屠刀，闪着冷光。高睿知道，这鱼市的平静，怕是要被打破了。但只要能护着弟妹，就算把天捅个窟窿，他也得接着。
第二天一早，高睿刚支起摊子，李忠就带了五六个汉子过来，个个手里不是拎着棍子就是揣着短刀，往肉摊前一站，倒比昨天孙癞子的人更惹眼。
“高屠户，够意思吧？”李忠往案板上一靠，“今天保准没人敢来捣乱。”
高睿刚要说话，就见街口来了十几个汉子，为首的是个瘸腿汉子，穿着打补丁的短褂，手里拄着根铁头拐杖，正是孙癞子。
“李忠，”孙癞子站在几步外，声音透着股阴狠，“我给你面子，让你把昨天的人领走。但这高屠户的摊子，今天必须拆。”
李忠吐掉嘴里的草棍：“孙瘸子这话就不对了。高屠户在这鱼市摆摊三年，凭什么你说拆就拆？”
“就凭他不识抬举。”孙癞子身后的汉子往前站了一步，手里钢刀闪着光，“昨天敢打我的人，今天就得付出代价。”
高睿握着刀的手紧了紧，指尖抵在刀柄上，随时准备出鞘。
“代价？”李诚突然笑了，手里短棍敲着掌心，“我倒要看看，你怎么让他付代价。”
两边的人越靠越近，空气里的火药味越来越浓，周围的商贩吓得往后退，生怕被波及。
孙癞子的铁头拐杖往地上一拄，“咚”的一声：“高屠户，我给你最后一次机会。现在把摊子拆了，再赔我五十两银子，这事就算了。”
高睿没说话，只是缓缓抽出了屠刀，刀锋在阳光下亮得晃眼。
“找死！”孙癞子的拐杖往地上一砸，“给我打！”
十几个汉子涌上来，手里的刀棍带着风声劈过来。李忠的人立刻迎上去，短棍对长刀，闷响和惨叫声混在一起。
高睿没动，眼睛盯着孙癞子。孙癞子刚要上前，高睿的刀突然飞了出去，擦着孙癞子的耳朵过去，钉在他身后的柱子上，刀柄还在微微颤动。
孙癞子吓出一身冷汗，摸了摸耳朵，沾了点血。
“你的对手是我。”高睿的声音很沉，像磨过的石头。
孙癞子往后退了一步，色厉内荏地喊：“给我废了他！”
两个汉子绕过缠斗的人群，举刀冲过来。高睿侧身躲过第一刀，顺手抓住对方的手腕，猛地一拧，“咔嚓”一声，对方的刀掉在地上，捂着胳膊惨叫。另一个的刀已经到了眼前，高睿弯腰，从地上抄起块砖头，砸在对方膝盖上，那人扑通跪倒，疼得直打滚。
李忠一脚踹翻一个汉子，回头喊：“高屠户，够劲！”
孙癞子看着倒下的人，脸色越来越白，突然吼了句“撤”，转身就跑，剩下的人也跟着溃逃，跑的时候还不忘拖走地上受伤的同伴。
李诚追了两步，被李忠拉住：“别追了。让他们知道厉害就行。”
周围一片叫好声，老张跑过来，给李忠递了碗水：“李小哥，你们可真厉害！”
李忠喝了口水，抹了把嘴：“孙瘸子那杂碎，就是纸老虎。”
他看向高睿，指了指钉在柱子上的刀：“你这手飞刀，藏得够深啊。”
高睿没接话，走过去拔下刀，用布擦着上面的血迹：“今天多谢了。”
“谢什么。”李忠拍了拍他的肩膀，“以后这鱼市，有我们哥俩在，保你安稳做生意。”
高睿抬头，正好对上李忠的眼睛，那里面没有平时的戏谑，只有一点真诚。他突然觉得，这鱼市的水虽然浑，但或许，也没那么难蹚。
日头渐渐升高，肉摊前又恢复了热闹，有人买肉时，还不忘夸几句刚才的打斗，说得眉飞色舞。高睿低头剁着肉，刀锋起落间，心里清楚，这事怕是还没完。但他不怕，只要能护着弟妹，再大的风浪，他也扛得住。
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