高睿把最后一块狗肉用草绳捆结实，递到码头上那个扛货的力夫手里时，眼角余光正好瞥见高墨正往私塾的方向跑。天寒地冻的，石板路上结着薄冰，少年跑得急，布鞋在冰上打了个滑，差点摔倒，可怀里那本磨得卷了边的《论语》却始终抱得紧紧的，像揣着什么金贵玩意儿。
“哥，晚上不用弄别的，就窝头就咸菜就行。”高霜的声音从身后传来，她手里拎着早上送热水用的那个豁口瓦罐，这会儿是空的，罐口还沾着点药渣子，“省下的钱，给二哥买支新笔吧，他那支笔杆都裂了，写起来肯定费劲。”
高睿回过身，看见妹妹棉袄肩膀上又多了两块补丁，针脚歪歪扭扭的，一看就是昨晚趁着油灯还亮着的时候赶出来的。他伸手摸了摸怀里的铜板，早上卖狗肉的钱，除了给高霜抓药花去的大半，就剩七个铜板了，够买一支最次的狼毫，可再想给高霜添点好药，就不够了。
“拿着这两个铜板。”高睿把铜板塞到妹妹手里，铜板边缘磨得光滑，带着他手心的温度，“去街口买块糖含着，能舒服点，你那咳嗽总不好。”
高霜把铜板推回来：“我不爱吃甜的，吃了嗓子更痒。哥，你中午记得喝药，我已经给你温在灶上了。”说完，她拎着瓦罐小跑着往家去，背影在寒风里缩成一小团。
高睿低头踹了踹脚下冻硬的土地，昨天去回春堂抓药，王掌柜那句“你妹妹这病，光靠药渣子顶不了多久，得用正经当归补着”还在耳边响。正经当归三钱就要十五文，够他啃三天的窝头了，可眼下，连给高墨买笔的钱都凑不齐。
收摊的时候，高睿把屠刀往腰间一别，他顺着鱼市往私塾那边走，刚拐过街角，就听见一阵哄笑，夹杂着几句难听话——“屠狗的弟弟”“身上一股子腥臭味”。
他心里一紧，脚步加快了些。转过墙根就看见三个穿锦缎长衫的少年，正围着高墨推推搡搡。其中一个胖小子，穿着件新做的绸缎棉袄，正一脚踩在高墨掉在地上的书上，另一个瘦高个的，正扯着高墨的书包往泥水里摁。高墨的脸涨得通红，双手攥得紧紧的，可就是不敢动手——先生教过，读书人要“克己复礼”，不能跟人打架。
“住手。”高睿的声音像淬了冰，冻得周围的空气都好像凝住了。
胖小子回头看见他，先是愣了一下，随即嗤笑起来：“哟，这不是屠狗的吗？正好，你弟弟把我新鞋弄脏了，赶紧赔吧。”他故意把脚往高墨面前伸了伸，鞋面上沾着的泥点子，一下下蹭在高墨的裤腿上。
“不准骂我哥！”高墨突然扑过去，一把推开胖小子。他没多少力气，可那股子劲挺足，胖小子没防备，“哎哟”一声摔在地上，立马就哭嚎起来，声音尖得刺耳。
另外两个少年见状，撸起袖子就想打高墨。高睿几步冲过去，左手拎起一个，右手按住一个，跟提小鸡似的把他们甩到一边去。那俩小子摔在地上，疼得直咧嘴，看高睿的眼神里带着怯。
“滚。”高睿盯着他们，后腰的屠刀硌得更疼了，那股子狠劲让三个少年不敢多待，连滚带爬地跑了，跑的时候还不忘把胖小子拉上。
等他们跑远了，高墨才蹲下身，捡起地上的书。纸页被踩得又脏又皱，上面密密麻麻的批注全被泥水糊成了一团，根本看不清了。他肩膀一抽一抽的，眼泪在眼眶里打转，可就是没掉下来。
“走，哥带你买笔去。”高睿拉起弟弟的手，才发现他右手食指上有道血口子，不深，可血珠正往外冒，一看就是被笔尖划破的。
到了笔墨铺，掌柜正趴在柜台上打盹，听见动静抬起眼，看见是他们俩，眼皮又耷拉下去：“最便宜的狼毫二十文，要就掏钱，不赊账。”
高睿摸出怀里的七个铜板，又从鞋底抠出三个——那是他昨天帮码头的人卸船，偷偷攒下的。“掌柜，先欠十文，明天一准还上。”
掌柜斜着眼看他，鼻子里哼了一声：“屠户家的小子，读什么书？别污了我的笔。”
高墨拽了拽高睿的袖子，小声说：“哥，我不要了。我用手指蘸水在桌上写，一样能练字。”他仰起脸，冻得发紫的嘴唇咧开个笑，“先生说了，心诚比什么都重要。”
高睿没说话，转身就往码头跑。秦珂介绍的那个活计在脑子里打转——漕运刚到了一批瓷器，轻拿轻放，干到天亮给五十文。这笔钱原本是想给高霜买川贝的，可现在，高墨指尖的血口子比什么都急。
码头的张老板见他气喘吁吁地跑来，皱起眉：“不是说好了明天卯时再来？”
“张老板，今晚的活能不能让我先干了？”高睿抹了把脸上的霜气，说话时嘴唇都在抖，“我弟等着买支笔，实在耽误不得。您放心，瓷器我一定轻拿轻放，碎一个，我赔十个。”
张老板瞅着他冻得发紫的嘴唇，又想起秦珂今早托人带的话“这汉子靠谱，家里是真有难处”，终究松了口：“行吧，跟我来。”
船舱里比外面冷得多，瓷器箱子上都结着薄冰。高睿脱下棉袄垫在肩上，徒手搬箱子的时候，冻裂的手掌被木刺扎进肉里，疼得他龇牙咧嘴，可硬是没吭一声。心里揣着那五十文工钱，像揣着个暖炉——够给高墨买笔，还能剩三十文，正好给高霜添半钱川贝。
那天晚上，高睿扛到三更才回。他把挣来的二十文钱拍在笔墨铺柜台上，掌柜的脸一阵红一阵白，悻悻地递过一支狼毫，嘴里嘟囔着：“算你有种。”高睿没接话，用布把笔裹好，揣在怀里，那点温度好像能透过布渗进肉里。
到家的时候，高霜还在灶房等着，锅里温着药汤，旁边摆着两个窝头，其中一个夹着点咸菜——那是她从自己碗里省出来的。高墨趴在炕桌上，正用手指蘸着水在桌面上写“仁”字，指尖的伤口泡得发白，一道道水痕在桌上蜿蜒。
“给。”高睿把笔放在桌上。
高墨抬起头，眼睛亮得像天上的星子，小心翼翼地摸了摸笔杆，又突然缩回手：“哥，这太贵重了，我还是……”
“拿着。”高睿把他的手拉过来，按在笔上，声音有点哑，“好好写，写出个人样来，让那些笑你的人都看看。”
高墨红着眼圈，突然抬头说：“哥，我以后考功名，一定保护你。”
高霜端着药碗过来，眼泪掉在药汤里，一圈圈涟漪荡开。高睿接过来一饮而尽，苦味顺着喉咙往下滑，可心里却像被什么东西填得满满的，暖烘烘的。他摸出剩下的三十文钱，递给高霜：“明天去回春堂，买半钱川贝。”
窗外的月亮升起来，清辉洒在炕桌上的狼毫上，泛着淡淡的光。高墨握着笔，在粗糙的草纸上写下第一笔，笔尖划过纸页的沙沙声，在这寒夜里显得格外清晰。
高睿坐在门槛上，擦着那把屠刀。刀刃映着月光，也映着他眼里的光——那光里，有对明天的盼头，也有藏不住的狠劲。他知道，要让弟妹能挺直腰杆活下去，光靠一把屠刀不够，可眼下，这把刀，就是他能抓住的唯一东西。
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