短暂的沉沦以后，萧烬渊清醒的认识到脚下的美人，并不是他的妻。他的唇角勾起一抹毫无温度的笑意，“传旨，封为颜妃，赐居……霓裳阁。”
霓裳阁。名虽绮丽，却是后宫中最靠近永夜宫冷墙的一处偏僻宫苑，常年少见日光，阴冷潮湿。旨意一下，众人心思各异，却无人敢置喙。唯有那跪在地上的颜妃，眼底飞快掠过一丝不甘与野望，又被迅速垂下的眼帘掩盖，只余下温顺的谢恩。
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霓裳阁·画皮
霓裳阁内，终年弥漫着一股试图用浓重熏香掩盖潮湿霉味的怪异气息。
颜妃，或者说，临沧细作“莺歌”，对镜梳妆。铜镜里映出的那张脸，每日都要耗费数个时辰精心描摹，务必与暗桩送来的、那名为“苏苏”女子的画像细节完全一致，连唇角微笑的弧度都要反复练习。她指尖抚过眉心那点被点染上去的红痣，眼中闪过一丝冷嘲。
临沧送她来，是要她做最锋利的刀，刺入萧烬渊最不设防的软肋。她熟知男人的劣根性，深信凭借这张脸和精心训练的仪态，足以让这位一统天下的雄主沉迷温柔乡，届时，刺探军情、下毒暗杀，不过探囊取物。
起初，一切似乎顺利得超乎想象。
萧烬渊几乎每日都会来霓裳阁。他总是在黄昏时分踏入宫门，带着一身挥之不去的血腥气与朝堂的冷厉。他会屏退所有宫人，独自坐在外间的酸枝木椅上，有时批阅奏章，有时只是对着窗外逐渐沉落的夕阳，沉默地饮酒。
他极少说话，目光偶尔会落在她身上，那眼神很深，很沉，像是透过她在凝视另一个遥远时空的幻影，带着一种几乎要将她灵魂也吸进去的痛楚与……饥渴。每当这时，莺歌便会依照训练，垂下头，露出纤细脆弱的脖颈，或用刻意模仿的、带着一丝漠北腔调的清冷声音，轻声劝慰：“陛下，酒多伤身。”
他有时会因这声音恍惚一瞬，但也仅此而已。他从未碰过她一根手指，甚至在她试图靠近奉茶时，会不动声色地避开，眼底瞬间凝结的寒意让她如坠冰窟。他坐的时间或长或短，有时直至夜深宫门下钥才起身离去，有时不过一刻钟便匆匆离开，仿佛这里的空气让他窒息。
这种咫尺天涯的疏离，这种被当作透明人偶的屈辱，日夜啃噬着莺歌的骄傲。她本是临沧最出色的暗谍，自负美貌与手段，如今却像一个可怜的戏子，每日对着唯一的、冷漠的观众唱独角戏。
但更可怕的是，在这场扮演中，她发现自己竟先一步沦陷。
她开始不受控制地观察他。观察他批阅奏章时微蹙的眉头，那是为北境雪灾忧心；观察他饮酒时微微滚动的喉结，带着一种致命的性感；观察他偶尔望着夕阳时，眼底那深不见底的孤寂与疲惫，让她莫名生出一种想要抚平他眉间褶皱的冲动。
他强大、冷酷、心思如海，却偏偏将所有的温柔（哪怕只是一种虚无的凝视）都给了一个死去的幻影。这种极致的矛盾与偏执，像最烈的毒药，让她饮鸩止渴。
她开始不甘心只做一个替身。尤其是在她无意中得知，就在离霓裳阁不远，皇宫正中央的龙气汇聚之地，一座名为“琉璃宫”的华美宫殿正在日夜赶工。世人都传，那是陛下为未来的皇后修建的，极尽奢华，用暖玉铺地，鲛珠为帘，引温泉水环绕，只因“皇后畏寒”。甚至有工匠因一块玉料色泽稍有瑕疵而被处死。
可那座宫殿，始终空着，如同一个华丽的陵墓，等待着一个永远不会归来的主人。
嫉妒像毒藤般缠绕住莺歌的心脏。凭什么？一个死人，占据着生者的全部爱恋？而她这个活色生香的替代品，却只能在这阴冷的角落发霉？她开始更加刻意地模仿，甚至冒险打探一切关于那个女人的喜好习惯，试图更彻底地成为“她”。
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局中局·血色棋枰
这一日，萧烬渊来得比平日更晚，周身气压低得骇人。他将一份密报随手扔在桌上，指尖按揉着眉心，罕见的露出一丝疲态。
莺歌奉上温好的酒，目光状似无意地扫过那密报的一角——是关于封国边境兵力调动的！她的心猛地一跳，这是临沧和封国秘密协议的一部分！
她强作镇定，正要退开，却听萧烬渊忽然开口，声音低沉沙哑，像是自言自语，又像是某种试探：“封国……临沧……，以为在边境陈兵便能掣肘于孤？可笑。”
莺歌的心几乎跳出嗓子眼。她垂着头，脑中飞速权衡。这是一个机会！一个取得他信任的天大机会！也是……一个背叛故国的机会。临沧送她来，何尝不是一枚随时可弃的棋子？若她助萧烬渊扳倒封国……那在这位帝王心中，她是否就不再是替身，而是一个有用的、特别的存在？
贪念和情感最终压倒了理智与忠诚。
她深吸一口气，跪伏在地，声音带着恰到好处的颤抖与决绝：“陛下……妾……妾或许知一事……”
萧烬渊按揉眉心的手顿住了。他缓缓垂下眼睑，看着跪在脚边的女人，冕旒的阴影遮住了他眼中一闪而过的、冰冷彻骨的算计光芒。
“说。”
“妾……妾乃封国细作。”她豁出去一般，颤声道，“临沧国主有密旨，意在……意在……”她将所知计划和盘托出，甚至添油加醋，将自己塑造成一个被迫无奈、早已心向陛下的可怜人。
上方久久没有声音。死一样的寂静中，莺歌只能听到自己擂鼓般的心跳。
终于，一声极轻的嗤笑响起。萧烬渊俯身，冰凉的指尖抬起她的下巴，迫使她看向他。他的眼神深不见底，没有丝毫意外，只有一种洞悉一切的、令人胆寒的玩味。
“哦？是吗？”他语气平淡，却像一把冰冷的刀子刮过她的皮肤，“孤，还以为你打算永远藏着这个秘密。”
莺歌浑身血液瞬间冻结！他早知道！他一直都知道！那这些时日的扮演，她的挣扎，她的心动，在他眼里，岂非一场彻头彻尾的笑话？！
巨大的恐惧和羞耻攫住了她。但下一秒，萧烬渊的话又让她从地狱升回云端。
“不过……你既肯说，证明尚存一丝价值。”他松开手，取过绢帕细细擦拭刚才碰过她的手指，仿佛沾上了什么脏东西，“这份‘投名状’，孤收了。接下来，你知道该怎么做。”
他需要她传递假情报，引封国入瓮。
巨大的失落与一丝畸形的希望交织在一起。她在他眼中，终于不再是透明的影子，哪怕只是一枚有用的棋子！她磕头领命，声音因激动而哽咽：“妾……万死不辞！”
接下来的日子，成了莺歌一生中最煎熬也最兴奋的时光。她按照萧烬渊的指示，小心翼翼地与外界传递着经过精心篡改的信息。她看着他运筹帷幄，一步步将封国主力引入绝境。捷报如同雪片般飞入永夜宫。
最终一战，封国国君临沧御驾亲征，被萧烬渊亲手斩于马下。消息传回，六国震动，萧国一统之势再难阻挡。
庆功宴上，萧烬渊难得的多饮了几杯。回到霓裳阁时，已是深夜。他屏退左右，独自坐在惯常的位置上，望着窗外漆黑的夜空，许久没有说话。
莺歌的心前所未有地灼热起来。她立下如此大功，总该……有所不同了吧？她斟了杯醒酒茶，袅袅娜娜地走近，声音放得极柔：“陛下，饮些茶解解酒吧？您今日……辛苦了。”
萧烬渊没有接茶，也没有看她。他只是望着虚空，忽然极轻、极恍惚地低语了一句，那声音里带着一种从未有过的、破碎的疲惫和思念：
“苏苏……看到了吗？这天下……很快……就再无人能伤你分毫了……”
轰——！
如同冰水浇头！莺歌脸上的血色瞬间褪得干干净净！指甲狠狠掐进掌心，带来尖锐的刺痛。
又是她！永远都是她！哪怕自己助他成就了不世功业，在他心里，依然只有那个死人！自己所有的付出、所有的背叛、所有的希冀，在这一声呓语面前，可笑得像一场尘埃！
极致的嫉妒和屈辱，如同毒火瞬间焚毁了所有理智。一个疯狂而大胆的念头，在她脑中炸开。
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红绡帐·枯骨烬
她悄无声息地退开，指尖颤抖着，从妆奁最隐秘的夹层里，取出一枚米粒大小、色泽艳红的药丸。这是临沧秘制的极品媚药“相思缠”，无色无味，药性极烈，能无限放大人的情欲与幻觉。她原本的任务之一，便是在得宠后借此控制萧烬渊。
如今，她要用它，为自己搏一个真正的未来！
她将药丸小心翼翼地碾成粉末，倒入方才萧烬渊未曾动过的那杯酒中。粉末遇酒即溶，无踪无迹。她端起酒杯，深吸一口气，努力压下狂乱的心跳，重新走到萧烬渊身边。
“陛下，”她声音甜腻得发颤，将酒杯递到他唇边，“夜深了，饮了这杯酒，安歇吧？”
萧烬渊似乎真的有些醉了，或许是今日大仇得报（临沧与当年漠北之事亦有牵连），心防略有松懈。他并未察觉异常，就着她的手，将那杯掺了“相思缠”的酒，一饮而尽。
药性发作得极快。
几乎是片刻功夫，萧烬渊便感到一股异常的燥热从丹田猛地窜起，迅速席卷四肢百骸！血液仿佛在血管里沸腾，冲击着理智的堤坝。眼前的一切开始变得模糊摇晃，呼吸骤然粗重起来。脑海中，那张刻骨铭心的容颜不受控制地浮现，越来越清晰，带着致命的诱惑，对他微笑着伸出手……
“苏苏……”他眼神涣散，喃喃低语，猛地伸出手，想要抓住那幻影。
“陛下……是我……”莺歌顺势倒入他滚烫的怀中，双臂如水蛇般缠上他的脖颈，仰起头，将自己那张与幻影无比相似的脸完全呈现在他迷离的视线里，吐气如兰，呵气如媚，“陛下，看看我……我在这里……”
红绡帐暖，烛影摇红。怀中温香软玉，鼻息间是她身上刻意模仿的、与记忆中别无二致的冷冽馨香（她费尽心力才寻到的漠北一种特殊雪松香料）。烈药与酒精彻底摧毁了意志，强大的自制力在积压了数年的刻骨相思面前，终于土崩瓦解。
他猛地收紧手臂，将那具柔软的身体死死箍进怀里，力道大得几乎要将她揉碎。滚烫的唇带着毁灭性的气息，胡乱地落在她的额头、眉眼、脸颊……急切地寻找着那朝思暮想的唇瓣，仿佛那是沙漠旅人唯一的甘泉。
莺歌在他激烈的拥吻下意乱情迷，心中充满了卑劣的狂喜。成功了！她终于要得到他了！
就在他的唇即将覆上她的瞬间，他的动作，却猛地僵住！
他的鼻尖，距离她的唇瓣只有毫厘之差。一股极其细微的、被浓烈雪松香勉强掩盖的、属于南方女子常用的某种甜腻花香气，丝丝缕缕地钻入他的鼻腔。
这不是苏苏的味道。苏苏身上，永远是漠北风雪般的冷冽，带着药草的清苦，绝无半分甜腻。
这细微的差异，像一根淬了冰的针，狠狠刺入他被情欲和药物烧灼的神经！
他猛地抬起头，猩红的眼眸死死盯住身下这张意乱情迷的脸。目光如同最精密的刻刀，一寸寸刮过她的眉眼。像，太像了。眉心的红痣都一般无二。
可是……
眼神不对。苏苏的眼神，清澈如山涧寒潭，深处藏着不为人知的坚韧与慈悲，绝不会如此刻这般，充满了算计、欲望和卑微的乞怜。
气息不对。那记忆中的冷香，早已融入他的骨血，成为辨别真伪的唯一准则。
感觉不对。拥抱的感觉，亲吻的感觉……即便意识混沌，他的身体、他的灵魂，都在疯狂地叫嚣着抗拒！这不是她！绝不是！
“呃啊——！”萧烬渊发出一声痛苦至极的低吼，猛地一把将怀中的女人狠狠推开！
莺歌猝不及防，惊叫着跌落在冰冷的地毯上，衣衫凌乱，愕然地看着榻上骤然失控的男人。
萧烬渊踉跄着翻身下榻，身体因药物的作用而剧烈颤抖，额角青筋暴起，汗水不断从鬓角滑落，砸在地上。他单手死死抓住床柱，支撑住摇摇欲坠的身体，另一只手痛苦地捂住额头，指缝间露出那双猩红得几乎滴血、却又在极致痛苦中强行恢复一丝清明的眼睛。
他死死地盯着跌坐在地、满脸难以置信的莺歌，那目光，不再是透过她看别人，而是彻彻底底地、冰冷厌恶地落在她本人身上，如同看着一件令人作呕的垃圾。
“滚……”他从齿缝间挤出嘶哑的声音，每一个字都带着血腥气，“给孤……滚出去！”
“陛下？！”莺歌又惊又怕又屈辱，试图上前。
“滚——！！！”萧烬渊猛地一挥袖，强大的内力带起劲风，将她再次掀翻在地！他眼中是毫不掩饰的杀意和厌恶，“再敢靠近……孤……剐了你！”
那眼神彻底击碎了莺歌最后一丝幻想。她看着眼前这个如同困兽般挣扎、宁愿承受焚身之苦也不愿碰她的男人，巨大的绝望和恨意瞬间淹没了她。她狼狈地爬起身，裹紧破碎的衣衫，哭着冲出了寝殿。
殿内，萧烬渊猛地一拳狠狠砸在坚硬的玄铁床柱上！骨节破裂，鲜血直流，但那点剧痛相比于体内焚身的欲望和心口撕裂般的痛楚，微不足道。
他跌跌撞撞地冲到殿角的铜盆前，将整颗头埋进冰冷刺骨的水中！刺骨的寒意短暂地压制了沸腾的血液。他抬起头，水珠顺着苍白的面颊和霜白的鬓发不断滴落。铜盆模糊的水面倒映出他扭曲而痛苦的面容。
“苏苏……苏苏……”他一遍遍低唤着那个名字，像是诅咒，又像是唯一的救赎。身体依旧滚烫灼痛，每一个细胞都在尖叫着渴望，但脑海中那张纯净的、带着冷冽笑意的容颜，却比任何冰水都更能冻结他的疯狂。
他就这样靠着冰冷的墙壁，任由情欲与理智在体内疯狂厮杀，直至天际泛白，药力终于缓缓褪去，只留下无尽的疲惫和一片狼藉的冰冷。
当第一缕晨光透过窗棂，照亮殿内暧昧又残破的景象时，萧烬渊缓缓直起身。他的脸色苍白得透明，眼神却恢复了往日的深寒死寂，只是那死寂之下，翻涌着更为可怕的风暴。
他整理好凌乱的衣袍，遮住手上的伤口，面无表情地走出霓裳阁，对跪在院中瑟瑟发抖、试图哀求的莺歌视若无睹。
“传孤旨意，”他的声音冷得没有一丝人气，如同玄冰摩擦，“霓裳阁，封宫。无孤手谕，任何人不得出入。”
从此，霓裳阁成了另一座华美的冷宫。而萧烬渊，再未踏足其间半步。
只有夜深人静时，他才会独自踏入那座始终空置的、温暖如春的琉璃宫。指尖抚过暖玉铺就的地面，鲛珠串成的帘幕，最终停留在宫殿中央那张巨大的、铺着雪白异兽皮毛的凤榻上。
他缓缓躺下，蜷缩起来，仿佛还能感受到一丝虚无的体温。霜白的发丝铺散在雪白的皮毛间，他闭上眼，如同一个失去一切、只能紧紧抱住冰冷幻影的孩童。
“苏苏……”空洞的呓语在奢华却死寂的宫殿中回荡，“好冷……”
纵有广厦千万，暖玉温泉，没有你，何处不是冰窟炼狱。
这万里江山，无上权柄，终究……只是一场无人共赏的孤独荣华。