北风卷着沙尘，掠过古老城墙。
大乾皇都，天枢城。
一支残兵抵达城前，正是镇北侯赵玄戈及其麾下的玄甲影卫。
城下，赵玄戈取出一枚纯金龙符，高举过头。
“本侯有十万火急的国事，须即刻面圣。”
“开门！”
……
金殿之上，朝议正缓。文武百官分立两侧，商讨边境税务等琐碎事务。
突然！
“镇北侯赵玄戈，请求面圣！”
一声通报伴随沉重脚步，打破殿中平静。
众臣纷纷皱眉，面露不解。镇北侯此时应在北境护卫太子，何以仓促闯殿？
御座之上，身着九龙皇袍的中年男子缓缓睁眼。他目光如含日月，正是大乾皇帝，夏擎天。
“宣。”
他只平淡吐出一字。
赵玄戈大步进殿，于御前十丈处单膝跪地，声如洪钟：
“臣护卫太子不力，致殿下蒙难，请陛下降罪！”
满朝皆惊。
太子蒙难？此乃动摇国本之大事！
未待众人回神，一道尖锐嗓音倏然响起：
“父皇！”
三皇子夏珏越众而出。他面容俊美却透出阴柔，语带痛心：
“赵侯爷手握玄甲影卫，竟护不住皇兄一人，实属严重失职！”
表面鸣不平，实则意在打压赵玄戈，为自己争夺储位添筹加码。
赵玄戈并未辩解，只抬头向皇帝沉声道：
“太子之事，确是臣失职。然此事背后，藏有颠覆大乾之阴谋！”
言毕，他自怀中取出一枚记忆光球，正是江澈所予。
“请陛下御览！”
宦官小心接过，呈予乾帝。
夏擎天面无表情，以神念探入光球。
片刻之后，殿内气氛骤变！
一股磅礴龙威自御座轰然爆发，整座金殿剧烈震颤，群臣尽数匍匐在地，战栗不敢抬头。
天子震怒，伏尸百万。
“万，灵，神，教！”
乾帝一字一顿，声寒如冰。
他挥手将光球掷至殿中央。
光芒大放间，其中记忆化作光影，呈现于众人眼前，
葬魂谷，神座“玄”，三把钥匙，沉睡的古神……以及以数千万北境子民为祭，企图唤醒古神颠覆王朝的惊天阴谋。
光影消散，殿内死寂。
所有臣子皆从心底升起刺骨寒意。
这已非寻常叛乱，而是一场蓄谋已久的灭国之战！
短暂寂静后，三皇子夏珏眼中精光一闪，再度发声：
“父皇！儿臣以为，此事必与天剑宗叛徒江澈有关！”
他指着尚未散尽的光影，言辞凿凿：
“天剑宗内乱与神教阴谋败露，时间过于巧合！儿臣疑那江澈非是简单叛徒，恐为神教暗棋，先前所为不过是为掩盖更大阴谋！”
这番话极具煽动，连赵玄戈也不禁皱眉。
御座之上，乾帝眼中怒火未消，却更添一分冰冷思虑。
沉默良久，他再度开口，声音威严撼动整殿：
“传朕旨意！”
“其一：大乾皇朝即日起对万灵神教宣战，凡教众者，皆为国贼，格杀勿论！”
“其二：即刻调动北境破军，贪狼，七杀三大军团，合兵五十万，由镇北侯赵玄戈统率，开赴北境清剿神教势力，将葬魂谷，夷为平地！”
“其三：”
他语气骤沉，杀意席卷全场：
“颁天下通缉令，悬赏江澈！”
“提供其踪迹者，赏万金，封千户侯；生擒或斩首者，赏百万金，封冠军侯！”
“另，”他声音更重，“此子身负鸿蒙道体，凡提供此体质相关情报者，无论生死出身，一律封万户侯！”
三道圣旨，一道比一道凛冽。
大乾这台战争机器，就此彻底苏醒。
殿内重回寂静。
乾帝深沉的目光落回赵玄戈身上，缓缓开口：
“玄戈。”
“你奏报中所言，朕赐你的那枚皇道龙印……”
“如今，是否也在那人手中？”
……
江澈此时已带着叶灵犀和小九，现在万里之外的北境深处。
万灵神教北境总坛。
此地名为葬魂谷。
与它死亡和不祥的名字截然相反，这里并非魔窟鬼蜮，而是一座极为宏伟的城池。
一座筑于巨大环形山谷中的城，城墙以无名黑石砌成，高达百丈。城内建筑林立，街道宽阔，繁华远胜北境任何边陲重镇。
与丰都城那种死气沉沉的虚假繁荣不同，万圣城中人声鼎沸，洋溢着生命的气息。
江澈三人用秘法改换容貌，混入城中。
他们坐在临街茶馆，静静听着周围人的交谈。
“三日后便是神降大典了！”
“神座大人将亲自主持，一旦成功，神迹降临，我等灵魂皆得净化升华！”
“只可惜！还缺最后一件祭品……”
“慎言！神座自有安排，我们只管虔诚信仰！”
听得此话，江澈面色平静。
轮回神脉无声运转，将这座城市的真相尽收眼底。
所有居民灵魂深处，都被一根根近乎透明的金色信仰丝线缠绕，最终全部汇向城中心。
此城的居民不是居民，是自愿走入牢笼的祭品。
就在这时，长街尽头忽然传来骚动。
江澈转头看去，便见一群金袍护法押着一辆囚车，正缓缓驶向城中祭坛。
囚车以魂断铁铸成，能隔绝神念探查。
车内关着一名少女。
她约莫十六七岁，一袭素白长裙，双目轻闭，神情安详，仿佛只是睡着了。
她极美，带着不食人间烟火的空灵。
江澈目光穿透魂断铁，落于她的灵魂之上。
刹那间，即便冷静如他，眼底也掠过一丝难以察觉的讶异。
那少女的灵魂，竟散发出一种极致纯净的七彩琉璃之光。
毫无疑问。
她就是神降大典所缺的最后祭品。
一具拥有特殊纯净灵魂的活人钥匙。
可还没等江澈行动，身旁的叶灵犀突然脸色煞白。
她死死盯着少女腰间那枚雕刻七宝玲珑塔图案的古朴玉佩，失声低呼：
“玲珑玉佩！”
她声音发颤，几乎说不出完整句子：
“那是中州玲珑阁亲传弟子的身份标志！”
江澈皱眉：“玲珑阁？”
叶灵犀眼中含泪，急忙解释：“玲珑阁是中州隐世宗门。她们不修灵力、不炼肉身，专修一种叫‘七窍玲珑心’的特殊魂体。”
“拥有此心者，灵魂纯净，百邪不侵，能沟通天地万道，是顶级的修魂天赋。”
“可半年之前，玲珑阁上下数百人一夜之间……全部失踪。生不见人，死不见尸。”
“我原以为她们是集体隐遁……”
她声音哽咽，再也说不下去。