“铭哥儿，这是这个月的工钱，你点点。”月底分账时，三伯把一串沉甸甸的铜钱递给李铭，旁边的婶子们也捧着自家的钱袋，个个眉开眼笑。
李铭摆摆手：“我那份先存着，给作坊添口新锅。大伙家里都等着用钱，先分了。”
“那哪行！”三伯急了，“这主意是你想的，手艺是你教的，你该拿双份！”
“就是！要不是铭哥儿，咱还在啃树皮呢！”
“我家柱子都能上学了，全靠铭哥儿！”
众人七嘴八舌地劝，李铭拗不过，只好收下自己的那份。
他看着族人们手里的铜钱，心里比自己挣钱还踏实，当初那个连饭都吃不饱的李家，如今终于有了活气。
最让人意外的是李瑾。
他不再是那个被捧在手心的“文曲星”，却成了作坊里最抢手的劳力。
每天天不亮就扛着石杵去捣浆，石杵抡得比谁都欢，中午领两块糖糕，下午接着干，傍晚就蹲在谷口看夕阳，嘴里哼着没人听懂的调子。
有回李铭路过，见他正用树枝在地上画圈圈，画得歪歪扭扭。
“画啥呢？”李铭蹲下来问。
李瑾指着圈圈，含糊地说：“纸...钱...”
李铭愣了愣，忽然明白过来，他是在数每天造了多少纸，换了多少铜钱。
这傻子虽不懂算计，却也知道，如今大家不再饿着肚子，是因为那些黄澄澄的草纸。
“对，是纸，是钱。”李铭摸出块糖糕给他，“好好干，明天给你加快肉。”
李瑾咧嘴笑起来，口水沾了满脸，却把糖糕小心翼翼地揣进怀里，像是藏了个宝贝。
这天傍晚，老族长把李铭叫到祠堂，指着墙上新挂的族谱：“铭儿，你看，这上头添了不少名字。”
李铭抬头，见族谱上密密麻麻写着新名字，都是这几个月添的新生儿。
从前三年没添过一个，如今作坊里的婆娘个个面色红润，再也不用饿肚子，自然就有了娃。
“族长，这是大伙的福气。”
“是你的功劳。”老族长颤巍巍地拍着他的肩，“李家欠你的，这辈子怕是还不清了。往后这家族，就交给你了。”
“族长，路还长着呢。”李铭笑了笑，“等纸坊再稳些，咱就去镇上开个铺子，再往后，去州里，去京城...”
老族长没说话，只是看着他，眼里的光比年轻时还亮。
祠堂外的空地上，孩子们的读书声混着作坊的吆喝声，像首乱糟糟却热热闹闹的歌，唱着李家村崭新的日子。
苏婉清托人送来的芝麻饼还在怀里，带着点余温。
李铭摸了摸饼子，忽然想起那姑娘红着脸递饼的模样，嘴角忍不住往上扬。
秋收后的黑风口作坊，总算有了喘息的空当。
新搭的草棚下，晒纸的竹篾架排得整整齐齐，黄澄澄的草纸像叠起的金砖，等着被捆成捆送往县城。
李铭蹲在账台前，核对着苏婉清捎来的订单，指尖划过“五百捆”三个字时，嘴角忍不住往上扬，这数字，够全族老小嚼上三个月的白米了。
“铭哥儿，王婶问这新出的麻纸要不要加些松烟，说是能防蛀。”小五跑过来，手里攥着张刚裁好的纸样，边角还带着新鲜的纤维毛。
李铭接过来看了看，纸色发灰，却比寻常草纸紧实：“让她试二十张，加松烟的价抬两文，记着跟苏姑娘说清楚。”
他顿了顿，又道，“下午让大伙歇半天，把晒谷场的石碾修修，冬天该碾米了。”
小五应着跑开，李铭望着他的背影，忽然觉得这日子像作坊里的纸浆，渐渐熬出了稠度。
只是夜深人静时，总有些东西在心里翻腾，那日文斗时背出的诗句，苏婉清递来的旧书卷，还有老族长望着族谱时那句“李家总得有人走出去”，像根细针，时不时扎他一下。
他终究没放下科举的念头。
这念头冒出来时，连自己都愣了愣。
作坊的生意蒸蒸日上，族人不再饿肚子，按理说该满足了。
可他忘不了穿越初时，原主被累死在田埂上的憋屈；忘不了李财敲诈时，父母弯腰赔笑的模样；更忘不了周扒皮指着他鼻子骂“泥腿子”时的嘴脸。
这世道，光有钱还不够，得有站着说话的底气，而科举，仍是这寒门最硬的腰杆。
“你想读书？”老族长听完他的想法，烟杆在桌角磕得邦邦响，满是褶子的脸上露出诧异，“那可不是刨地造纸，得熬灯油费脑子，你这身子骨...”
“族长放心，我熬得住。”李铭从怀里掏出本磨破了角的《论语》，是苏婉清送的，“白天管作坊，晚上学，误不了事。”
老族长盯着那本书看了半晌，忽然往起一站：“我给你寻个人。”
三日后，族长领着个干瘦的老汉走进李铭家。
老汉穿着件洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，手里拄着根竹杖，眼神却亮得很，像藏着两星火苗。
“这是陈先生，前几年在州府教过书，遭了点变故才回了乡下。”老族长往炕边让了让，“你要是肯学，就拜他为师。”
李铭连忙作以，见陈先生的目光落在炕桌上的草纸上，纸上还压着半截炭笔，那是他夜里偷偷练字的痕迹，笔画歪歪扭扭，像爬满了虫子。
“字是门面，也是骨头。”陈先生拿起炭笔，在纸上轻轻一划，笔锋稳得像扎根的老树，“连笔都握不稳，谈何经义？”
这话戳中了李铭的痛处。
他穿越前练的是硬笔，握着毛笔总像捏着条滑溜的鱼，笔画要么软得像面条，要么硬得像柴禾。
陈先生倒也不急躁，从握笔姿势教起，让他先在沙盘上划横，说什么时候横划能像扁担似的两头沉中间挺，再碰墨。
于是李铭的日子，被劈成了两半。
白日里的他，是作坊里说一不二的“铭哥儿”。
天不亮就往谷里钻，看煮浆的火候，查晒纸的厚薄，跟送纸的牛车交代：“苏记的货要捆紧些，别让雨打湿了角。”
遇见婶子们争执裁纸的尺寸，他捡根芦苇杆在地上一画：“裁成两尺宽，正好能折成四折，学生装书包里方便。”