连李瑾捣浆的力道都管，见石杵抡得慢了，就掏出块糖糕：“加把劲，晚上带你去看先生写字。”
李瑾现在最盼的就是晚上。
他不再是那个被捧在手心的“文曲星”，却成了李铭的“书童”，每天傍晚蹲在窗根下，看李铭在油灯下写字，嘴里咿咿呀呀地跟着念“人之初”，虽然吐字不清，却比谁都认真。
到了夜里，作坊的灯火熄了，李铭家的油灯却亮到后半夜。
陈先生就坐在对面的炕沿上，手里捻着胡须，看他在粗麻纸上练字。
“笔要提起来，像拎着只鸟，太紧会飞，太松会掉。”陈先生用竹杖敲了敲他的手腕，“你这字太硬，带着股刨土的蛮力，得揉点韧劲进去。”
李铭咬着牙调整姿势，手腕酸得像灌了铅。
陈先生忽然问：“你觉得《论语》里‘为政以德’这句话，该怎么解？”
“就是当官得有德行。”李铭脱口而出，话刚说完就觉得不妥，补充道，“就像管作坊，得让大伙有饭吃，才肯好好干活。”
陈先生眼里闪过似惊讶，随即笑了：“倒也通俗。可你想过没有，德行不是空道理，得有法子落地。比如你挖井、造纸，让李家活下来，这就是你的‘德’。”
李铭愣住了。
他从未想过，那些被视作“奇技淫巧”的现代知识，竟能跟古籍里的话对上。
那晚他失眠了，油灯下翻着苏婉清送的《策论选》，看到“民生为本”四个字时，忽然福至心灵，这不就是他用井水灌溉、用草纸换粮的道理吗？
打那以后，他学经义像琢磨造纸的方子，总爱往实处钻。
陈先生讲“仓廪实而知礼节”，他就联想到作坊分账时，得先留足口粮再算工钱；讲“不患寡而患不均”，他就在账本上添了笔“孤寡老人每月多领两斤米”。
“你这脑子，倒不像个庄稼人。”陈先生看着他在策论里写“治荒需先寻水，富民当兴实业”，捻须的手顿了顿，“这些念头，是从哪看来的？”
李铭挠了挠头，总不能说来自几百年后的课本，只能含糊道：“瞎琢磨的，就像造麻纸，得先知道哪儿有好麻，才能造出好纸。”
陈先生没再追问，只是眼神里多了些探究。
他开始教李铭写策论，从如何破题到如何收尾，李铭却总在里面掺些“怪话”，说治水不能光靠拜龙王，得看地形挖沟渠；说富民不能只靠捐粮，得教百姓手艺。
每次写完，陈先生都要骂句“离经叛道”，却又在油灯下逐字逐句地改，改完了还嘟囔：“道理是歪的，可法子倒能救命。”
苏婉清听说他在念书，送来的就不只是订单了。
有时是几页抄好的《诗经》，字迹娟秀，边角用红线缝过，说是“先生讲过的，你照着背”；有时是块新墨，说是“松烟掺了桐油，磨出来的墨亮”。
李铭收到这些东西，总觉得手里沉甸甸的，回信时会特意夹张新试的洒金纸，纸上用刚练熟的字写着“谢赠，纸可练字，不心疼”。
有回苏婉清来送书，正撞见李铭在晒谷场练字。
他穿着打补丁的短褂，蹲在地上，用树枝在湿泥上划来划去，陈先生站在旁边，时不时用竹杖指点。
夕阳把两人的影子拉得很长，李铭的手腕起了薄茧，却比初见时稳了许多，划出的横划真像根扁担，两头沉，中间挺。
“先生说我这字，总算有了点人样。”李铭见她来，脸上有些发烫，赶紧把树枝藏在身后。
苏婉清没说话，只是从布包里掏出个油纸包，里面是刚烙的米糕，还冒着热气：“我爹说，念书费脑子，得垫垫。”
她顿了顿，目光落在泥地上的字，轻声道，“比我上次见的，好看多了。”
李铭拿起块米糕塞进嘴里，甜香混着泥土的腥气，心里像被什么东西填得满满的。
他忽然明白，自己要考科举，不光是为了自己，也是为了这些人，为了老族长不再愁白了头，为了陈先生眼里的火苗能烧得更旺，为了苏婉清递来书卷时，那亮得像星子的眼神。
冬雪落下来时，作坊的生意淡了些，李铭的书却念得更勤了。
夜里的油灯常常亮到鸡叫，王氏总在灶上温着粥，见他揉着酸胀的手腕，就絮叨：“别熬坏了身子，咱不图那功名也能过活。”
“娘，不一样的。”李铭放下笔，看着窗纸上自己映出的影子，笔杆在手里握得稳稳的，“这纸坊能让大伙吃饱，可功名，能让大伙抬头走路。”
陈先生推门进来时，正听见这话。
他往炕桌上看了眼，新写的策论摊在那里，题目是“论实业与教化”，字里行间没了初见时的生涩，反倒透着股子庄稼人特有的实在，却又藏着些让人惊讶的见识，说教化得先让百姓有活干，说实业得跟着时令走，像极了他管作坊的法子。
“这篇策论，我给你改了七处。”陈先生把纸推过去，竹杖在“因地制宜”四个字上敲了敲，“这四个字，你比那些只会掉书袋的秀才，懂的透撤。”
李铭接过来看，见陈先生用朱笔添了些经义典故，原本有些“野”的论调，顿时扎稳了根基。
他忽然想起造纸时的情景，光有好纤维不成，还得有合适的纸药，才能让纸浆凝得紧实。
这经义与见识，大抵也是如此。
窗外的雪越下越大，李瑾蹲在门口，用树枝在积雪上画圈圈，嘴里哼着不成调的曲子。
李铭看着他的背影，又看了看桌上的策论，忽然觉得这冬天一点都不冷了。
他知道路还长，离科举还有大半年，要背的书、要练的字还多得很。
可他不怕，就像当初找水源、造草纸一样，只要一步一步往前走，总能走到想去的地方。
入春后的风还带着料峭，黑风口的作坊却已忙得冒热气。
李铭站在谷口的巨石旁，手里攥着陈先生刚改好的策论，纸页边角被摩挲得发卷，离秋闱还有半年，可族里的气氛，早像灶上的蒸笼，热得快要溢出来。