李铭没恼，只是稳稳地扶住竹箱，箱子里的经卷发出轻微的碰撞声。
他想起临行前老族长的话：“咱李家的人，骨头硬，可心不糙，就像你造的纸，看着粗，实则韧。”
他对着那公子笑了笑，转身踏上跳板，脚下的木板晃了晃，可他站得很稳，像扎在黑风口的那棵老槐树，任风吹雨打，根都深扎在土里。
船开时，李铭站在船头，望着越来越远的都口。
他知道，此番赴考，不是为了自己一个人的功名，是为了让那些蹲在田埂上的族人，能抬头看看州府的天；为了让陈先生的笔记，能真正落在实实在在的策论里；为了苏婉清绣的那只兔子，能不再躲在纸页的角落。
船行渐远，两岸的青山往后退去，像被卷起来的画轴。
李铭从怀里掏出陈先生给的笔记，翻开第一页，上面写着：“文者，载道也。道在田埂，在作坊，在民心。”
墨迹已有些淡了，却像枚钉子，牢牢钉在了他心里。
县试的考棚挤在城隍庙后院，三十间土坯房像摞起来的蒸笼，潮热的空气里混着汗味与墨香。
李铭抱着自己造的草纸，刚在最末一间棚屋坐下，就听见隔壁传来嗤笑。
“这不是李家村那个造纸的吗？怎么，草纸卖够了，想来碰运气？”说话的是个穿月白长衫的少年，袖口绣着银线纹样，一看便知是县城富户子弟。
他身边几个考生跟着哄笑，手里的折扇摇得哗哗响，“听说你家的纸糙得能擦锅，难不成想拿这个答卷？”
李铭将草纸铺在膝头，指尖抚过紧实的纤维：“纸糙不糙，能写字就行；人贵不贵，能答题就中。”
那少年被噎了一下，脸涨得通红：“嘴倒挺利！我爹可是县学的廪生，你敢跟我比经义？”
“比不比，考场上见分晓。”李铭不再理他，从竹篮里取出笔墨，那墨是苏婉清给的松烟墨，磨起来细腻无声，倒让周围几个考生的粗墨显得格外刺耳。
开考铃响，监考官捧着题牌进来，红纸黑字写着“吾十有五而志于学”。
李铭提笔时，余光瞥见那月白长衫少年正咬着笔杆皱眉，想来是在琢磨如何引经据典。
他却想起自己刚穿越时，在破屋里啃《论语》的夜晚，原主饿死前还在田埂上写“学”字的模样。
“志学不在束脩，在见民生之苦。”他落笔极快，草纸上的字迹虽不算娟秀，却笔笔沉稳，“如吾乡遇旱，非经书可救，需掘井引水；如族人饥寒，非礼乐可饱，需造实业。”写到此处，忽觉有人探头来看，正是那月白长衫少年，脸上满是诧异。
“你这写的什么？哪有经义里掺庄稼事的？”少年压低声音，语气里带着鄙夷。
李铭头也不抬：“孔夫子周游列国，见的不也是庄稼事？”
三场考罢，李铭刚走出考棚，就被那少年堵住。
“你那答卷定是离经叛道，等着落榜吧！”少年撂下狠话，转身时不小心撞翻了旁边考生的砚台，墨汁溅了他一袖，引得哄堂大笑。
放榜那日，文兴街被挤得水泄不通。
李铭来得晚，只能站在人墙外头，听前排人念名字。
“第二十七名...李铭！”唱榜官的声音刚落，人群里就炸开了锅。
“李铭？是那个造草纸的李铭？”
“不会吧，他连毛笔字都没正经学过！”
“快看，真在那儿！第二十七！”
李铭被人推搡着挤到榜前，指尖刚触到自己的名字，就听见身后有人哼了一声。
回头见是那月白长衫少年，正红着眼瞪他：“算你运气好！府试有我爹盯着，看你还能蒙混过关！”说罢气冲冲地走了，连他爹在不远处喊他都没听见。
府试设在州府贡院，红墙黑瓦的院落里，考生们排着队等候搜身。
李铭刚解下腰间的竹管，里面装着陈先生给的水利图谱，就听见前面传来争执声。
“我乃知府亲戚，搜什么身？”一个锦袍少年把折扇往桌上一拍，吓得搜身的小吏直哆嗦。
他瞥见李铭手里的竹管，嘴角一撇，“哪来的乡巴佬，带根破管子就想进场？莫不是想作弊？”
李铭将竹管递过去：“这里面是水利图，先生让我参详的。”
锦袍少年抢过竹管，倒出里面的纸卷，见上面画着歪歪扭扭的水渠，顿时笑出声：“就这破画，也配叫图谱？我家书房里的《水经注》刻本，比这精细百倍！”
“精细不精细，能引水浇田才算数。”李铭平静地说，“去年我用这法子，引山泉灌了三十亩地，比官府修的渠省了一半力气。”
周围考生窃窃私语，锦袍少年的脸有些挂不住，把纸卷扔回来：“油嘴滑舌！府试考的是策论，不是刨地！”
进了考场，李铭的号房恰好在锦袍少年隔壁。
策论考题是“论治水之策”，他刚写下“治水不在求神，在察地形”，就听见隔壁传来冷笑：“果然是泥腿子，满纸都是庄稼话！”
李铭不理会，继续写道：“吾乡掘井时，以空碗覆于地，听地下水声辨深浅，三丈之内必有泉；引渠时，以竹管相接，沿地势而布，不费人力而水自流...”
他边写边画，把竹管引水的示意图画在稿纸边缘，墨迹透过草纸，在桌面上引出淡淡的痕。
傍晚收卷时，锦袍少年路过他的号房，瞥见那示意图，嗤笑道：“画这些鬼画符给谁看？学官大人哪看得懂？”
李铭将稿纸叠好：“学官大人看不懂，田埂上的农人看得懂就行。”
放榜那日，贡院外墙的红榜前围了数百人。
李铭挤在人群里，听唱榜官念到“第五名，李铭”时，身边突然有人拍他的肩。
回头一看，是个穿青布长衫的老者，自称是州府学官的幕僚：“学官大人看了你的策论，说‘此法虽朴，却含至理’，让我问问你，那竹管引水真能行？”
“大人若不信，可去李家村看看。”李铭刚说完，就听见人群外传来惊呼，那锦袍少年正被几个随从扶着，脸色惨白，想来是落榜了。