树底下围着几个人，其中一个穿青布裙的身影格外显眼，是苏婉清。
她撑着把油纸伞，伞骨不知被什么撞歪了，半边伞面耷拉下来，遮不住头顶的太阳。
她身边还站着个穿青色官服的人，腰里挂着黄铜腰牌，补子上绣着只鹌鹑，是县主簿王大人。
上次修蓄水池时，李铭跟他打过交道，知道他是个讲道理的官。
“婉清姑娘咋来了？”王氏眼睛一亮，赶紧加快脚步，“有官老爷在，这事儿准能解决！”
李铭也松了口气，快步走过去。
刚到近前，就听见赵老歪的声音，尖得像刮锅：“苏姑娘，我劝你别多管闲事！这是我查私盐，跟你苏记没关系，你要是再拦着，我连你一起报官！”
苏婉清没理他，手里紧紧攥着张叠得整齐的文书，指节都泛了白。
见李铭来了，她眼里闪过一丝亮光，却没立刻说话，只是转向赵老歪，声音清亮得像刚淬过的泉水：“查私盐？我倒要问问，谁给你的胆子，敢拦官府批过的通商货物？你可知私设关卡、刁难商户，是要吃官司的？”
“官府批的？”赵老歪叉着腰，往地上吐了口唾沫，“我咋没见文书？你别拿张假纸蒙我！我告诉你，周掌柜说了，这李家的货有问题，必须查！”
“假纸？”苏婉清冷笑一声，把文书“啪”地拍在旁边的石桌上，声音脆得像打更的梆子，震得石桌上的泥点都跳了起来。
“你自己睁大眼睛看看！这是县太爷亲批的通商文书，上面写着‘李家纸坊供苏记书铺纸品，途经各村，不得无故阻拦’，盖的是县衙的鲜红大印，你敢说这是假的？”
赵老歪不情不愿地凑过去，秘着眼睛看。
文书上的字迹是县太爷的亲笔，他去年给周家送粮时，见过县太爷的手谕，那撇“李”字的弯钩，跟文书上的一模一样。
再看那红泥印章，边缘还带着点墨晕，是县太爷盖章时不小心蹭到的，假不了。
他的脸瞬间垮了下来，刚才的嚣张劲儿没了大半，手也不叉腰了，缩在身侧搓了搓，语气软了下来：“这...这是误会，都是误会！我就是例行检查，没别的意思，哪敢拦官府的货啊？”
“例行检查？”王主簿终于开口，他的官服领口有些褪色，却依旧透着股官威。
“查私盐得带官府的腰牌，得开查验文书，你啥都没有，就是故意刁难商户！李秀才是咱县的人才，他的货要是出了问题，你担待得起？再不放行，我就把你带回县衙，治你个‘假公济私’的罪！”
赵老歪吓得一哆嗦，赶紧冲着手下喊：“还愣着干啥？把木杆挪开！给李家的车让路！要是耽误了州府学堂的货，你们担得起责任？”
几个汉子慌忙挪开木杆，李三伯赶紧指挥族人把散在地上的纸捡起来。
他心疼地拍着纸捆上的灰，纸页边缘沾了泥，他就用袖子一点点擦：“这纸要是脏了，孩子们咋用啊？州府学堂的先生要是不满意，往后的单子就黄了。”
苏婉清走过去，从布包里掏出块干净的细棉布帕子，递给他：“三伯，您先擦擦，回头我让铺子里的伙计用熨斗熨烫一下，轻轻刮掉泥点，不影响写字。这纸结实，经得住折腾。”
李三伯接过帕子，眼眶都红了：“婉清姑娘，真是多亏了你。要是没你带文书来，我这老头子都不知道该咋办了。”
“三伯客气了。”苏婉清笑了笑，目光落在李铭身上，见他裤脚沾着纸浆，还溅了不少泥点，悄悄从布包里掏出块叠得整齐的蓝布条，第过去：“你裤脚脏了，要是不嫌弃，用这个擦擦。路上风大，别蹭到身上。”
李铭接过布条，布料是细棉的，还带着点淡淡的皂角香，是她常用的味道。
他刚想说“谢谢”，就见苏婉清赶紧转过身，去帮着清点纸捆，耳尖悄悄红了，像被太阳晒透的樱桃。
回程的牛车晃晃悠悠，走在柳树林的荫凉里，蝉鸣声也没那么刺耳了。
苏婉清坐在李铭旁边的牛车上，手里捧着个竹篮，篮子是她从家里带来的，竹编的纹路里还沾着点池塘的绿苔，里面装着刚摘的莲子，绿莹莹的，还带着新鲜的水珠。
她指尖纤细，指甲修剪得干净，剥莲子时动作很轻，拇指和食指捏着莲子壳，轻轻一掰，“咔”的一声，壳就开了，露出里面雪白的莲子肉。
她把剥好的莲子放在篮子边的小碟子里，碟子里还垫着张小小的草纸，是李家造的，怕莲子沾了潮气。
“我爹早上听说周扒皮让赵老歪去拦车，饭都没吃完就去县衙了。”苏婉清一边剥莲子，一边轻声说，目光落在篮子里的荷叶上，那是她摘莲子时顺带的，想给李铭挡挡太阳，“县太爷说，你是咱县的秀才，往后说不定要去京城做官，不能让人随便欺负，就亲笔写了文书，还让王大人跟我一起过来，怕赵老歪不认账。”
李铭拿起颗莲子，放进嘴里嚼了嚼，清甜的滋味顺着喉咙往下滑，驱散了刚才的焦躁。
他看着苏婉清的手，指尖沾了点莲子的绿汁，还带着点泥点，想来是摘莲子时没顾上洗手：“你家池塘的莲子，比镇上杂货铺卖的甜多了。”
“喜欢就多吃点。”苏婉清又剥了一颗，这次没直接递到他手里，而是轻轻放在碟子里，等着他自己拿。
“我爹还说，周扒皮这是急了。他侄子今年也考童试，想托关系进县学，可县学的教谕更看重你，上次还跟我爹说，要把你的策论推荐给巡抚大人看看。周扒皮怕你秋闱中了举，压过他家的风头，就想找法子给你添乱，让你分心。”
“他这点心思，成不了事。”李铭拿起颗莲子，“科举看的是真本事，不是耍这些歪门邪道。再说，有你和王大人帮忙，他再怎么折腾，也是白费力气。”