张婶的袖口还沾着纸浆，三伯的裤脚磨破了边，小五的鞋子沾着泥，可每个人的眼里都亮着光，那是盼着他好的光。
他鼻头一酸，往前迈了两步：“多谢族长，多谢大伙...我定好好学，不辜负大伙的心意。”
老族长摆了摆手：“一家人不说两家话，你好好读书就行。”
第二日清晨，李铭没去温书，先往黑风口的作坊走。
秋阳刚爬过山头，把芦苇荡染成金红色，作坊里已经热闹起来。
张婶正带着四个媳妇围着煮浆的大锅，木勺在锅里搅得咕嘟响，蒸汽裹着芦苇的清香飘得老远。
“铭哥儿来啦！”张婶见他进来，手里的木勺没停，“你看咱这双煮法，芦苇先煮两个时辰去涩，再掺竹纤维煮一个时辰，你摸摸这浆，比之前细三成！”
李铭走过去，指尖沾了点纸浆，细腻得像棉絮，比之前的浆确实匀实不少。
“婶子费心了。”
“费心啥！”张婶擦了擦额角的汗，皱纹里都带着笑，“咱把活干细了，你读书才踏实。往后这煮浆的火候，我盯着，保证每锅都一个样，不耽误送货。”
旁边的媳妇们也跟着笑：“铭哥儿你放心，晒纸的竹篾架我们都擦干净了，晾出来的纸保准平整。”
正说着，小五背着个布包跑进来，额头上还挂着汗：“铭哥儿，这是最新的订单记录，你瞧瞧。”
他从布包里掏出个草纸本，封面用炭笔写着“订单”两个歪歪扭扭的字，里面每页都记着密密麻麻的条目：“苏记需细纸二百捆（月底送）”
“东村私塾要小捆纸五十捆（下周取）”
“西村王秀才订防蛀纸十捆（三日后取）”，字迹虽歪，却一笔一划写得整齐，连送货日期都用红炭笔标了圈。
“我每天早上去县城跑一趟，跟苏姑娘对完账，再去各村私塾问需求，不用你多跑。”小五拍着胸脯，有点骄傲，“苏姑娘还说，要是订单多，她提前三天跟我打招呼，保证不耽误。”
李铭翻着本子，心里暖烘烘的：“辛苦你了，小五。”
“不辛苦！”小五把本子揣回怀里，“能帮上忙，我高兴。”
这时，石臼那边传来砰的响声，是李瑾在捣浆。
他光着膀子，汗珠顺着脊梁往下淌，石杵在他手里跟玩似的，每一下都捣得实。
见李铭看过来，他放下石杵，颠颠地跑过来，手里攥着张皱巴巴的草纸，纸角都磨毛了，上面用炭笔画着个歪歪扭扭的“铭”字，笔画都连在了一起。
“写字...糖。”李瑾把纸递过来，眼里亮闪闪的，像等着夸奖的孩子。
李铭接过纸，指尖抚过那笨拙的笔画，忽然想起上次教他写自己名字的场景。
这傻子虽记不住复杂的字，却把“铭”字刻在了心里。
他从怀里摸出块糖糕，递到李瑾手里：“瑾儿写得好，这糖给你。往后别捣浆太晚，早点歇着，我读书要安静，你动静小些。”
李瑾把糖糕小心翼翼地塞进怀里，拍了拍，又扛起石杵往石臼走。
这次他没像往常那样抡得震天响，脚步放轻了，石杵落下的声音也变低了，像怕吵着谁似的。
张婶见了，笑着跟媳妇们说：“瑾儿这孩子，倒也懂事。”
李铭站在作坊里，看着眼前的景象：张婶和媳妇们围着大锅煮浆，木勺搅动的声音匀实；
小五在旁边整理订单，时不时跟晒纸的婶子们交代两句；
李瑾轻手轻脚地捣着浆，石杵声不高不低；
远处的竹篾架上，黄澄澄的草纸在秋风里轻轻晃，像叠起的金砖。
他忽然觉得，这作坊里的每一声响动，每一张纸，每一个人的笑脸，都是托着他往前的力气。
之前还担心备考会耽误作坊，现在看来，全族的人都在为他铺路，把麻烦挡在外面，把安稳递到他手里。
“铭哥儿，你快回去读书吧，这儿有我们呢！”张婶见他站着不动，又催了句，“别在这儿耽误时辰，咱的活错不了。”
李铭点点头，转身往村外走。
秋风掠过芦苇荡，发出沙沙的响，像在跟他道别。
他摸了摸怀里的策论布包，又想起祠堂里族众们的眼神，忽然觉得脚步轻快了不少，有这么多人护着，这么多人盼着，这场秋闱，他没理由不全力以赴。
回到家时，王氏正往炕边的小桌上摆砚台，见他进来，笑着说：“你爹把炕边的位置腾出来了，铺了两层干草，你靠这儿近点，夜里不冷。”
李铭走到桌边，见砚台里已经磨好了墨，旁边放着张细宣纸，是之前族里凑钱买的。
他坐下，拿起狼毫笔，蘸了蘸墨，在纸上写下“民生”两个字，笔锋比之前稳了许多。
入秋的风越来越凉，清晨的露水滴在黑风口的草叶上，冻得发颤。
李铭家的破屋却早早亮了灯，王氏蹲在灶前，手里攥着个陶碗，正往灶膛里添柴。
锅里煮着六个鸡蛋，是特意给李铭准备的晨食，怕煮老了，她每隔半刻钟就掀开锅盖看一眼，蒸汽熏得她眼角发红。
“他娘，族长让人捎信，叫咱去祠堂议事。”李二河扛着锄头从外面进来，裤脚沾了圈白霜，“说是为铭儿备考的事，族老们都到了。”
王氏赶紧把锅盖盖好，用布擦了擦手：“我把鸡蛋揣怀里，别凉了，铭儿念书得吃热的。”她解开围裙，把刚煮好的鸡蛋小心地裹在围裙里，又往李铭的布包里塞了块糖糕，才跟着李二河往祠堂走。
祠堂里早已聚满了族老，供桌上的烛火跳得厉害，把族谱上的名字映得忽明忽暗。
老族长坐在上首的木椅上，烟杆斜夹在指间，满是褶子的脸绷得紧，见李二河夫妇进来，指了指旁边的空位：“坐，就等你们俩了。”
等人到齐，老族长磕了磕烟杆，烟灰落在供桌下，声音沉得像灶里的炭火：“今儿叫大伙来，是为铭儿秋闱的事。读书得有好笔墨，咱不能让他跟从前似的，用炭笔在草纸上划，得凑钱买些正经的文房四宝。”