话音刚落，张老汉就从怀里掏出个布包，层层打开，里面是十几枚碎银，最大的也不过一钱：“这是我攒的，原本想给孙娃买块布，现在先给铭儿用，读书要紧。”
王婶也跟着站起来，手里攥着个铜镯子，是她出嫁时带的：“这镯子能当半两银子，我去镇上兑了，添进去。”
族老们纷纷响应，有掏铜板的，有拿粮食票的，连最抠门的李财爹，都从怀里摸出三枚铜板，放在供桌上：“咱李家就盼这一天了，不能差钱。”
老族长让李二河记账，算下来，族里公产拨了二两，各家凑的碎银、物件兑成银子后有一两二钱，合计三两二钱。
他把钱用红布包好，递到三伯手里：“你后天去州府送货，顺路去‘松鹤斋’买些好东西，狼毫笔要两支，得是最软的毛；端砚要一方，磨墨不容易干；松烟墨要掺了桐油的，写出来墨色亮；细宣纸要五十张，供铭儿考前练笔。”
三伯接过红布包，沉甸甸的，手都有些抖：“族长放心，我定挑最好的买，不差半分。”
王氏在旁边听得眼眶发热，悄悄拉了拉李二河的袖子：“咱也得给铭儿添点啥，不能光靠族里。”
李二河点点头，没说话，只是把记账的炭笔攥得更紧了。
三伯去州府的那天，天还没亮。
他推着辆独轮车，车上装着要送的纸捆，红布包贴身揣着，怕路上丢了。
出村时，李铭来送他，递了块芝麻饼：“三伯，路上小心，不用急着回来。”
三伯接过饼，塞进嘴里嚼了嚼，含糊道：“你放心，笔墨的事我记着呢，耽误不了你备考。”
独轮车轱辘碾过晨露打湿的土路，发出吱呀的响。
三伯走了整整一天，傍晚才到州府，先把纸捆送到苏记，跟苏掌柜打了招呼，才往松鹤斋去。
松鹤斋在州府最热闹的文兴街，门板是黑漆的，上面刻着“笔走龙蛇”四个大字，伙计站在门口，见三伯穿着粗布衫，眼里闪过丝轻视，却还是迎了上来：“客官想买啥？”
“买笔，要你们这儿最好的狼毫。”三伯掏出红布包，打开一角，露出里面的银子，“还要端砚、松烟墨、细宣纸，都要最好的。”
伙计见了银子，态度立刻变了，笑着往里引：“客官里面请，咱的松鹤笔是州府最好的，笔毛用的是江南的冬狼毫，写起来顺滑得很。”
掌柜的也迎了出来，是个留着山羊胡的老秀才，见三伯是个实在人，亲自给他挑选：“这笔您试试，蘸墨不滴，写起来不刮纸。”
他拿出两支狼毫笔，笔杆是竹制的，上面刻着松鹤二字，笔毛雪白，根根分明。
三伯接过笔，指尖捏着笔毛，软乎乎的，确实比村里买的粗毛笔好太多：“就这两支。”
接着看端砚，掌柜的拿出一方浅青色的砚台，石质细腻，上面有淡淡的云纹：“这是端溪的子石砚，磨墨不容易干，冬天用也不冻，您试试。”
三伯倒了点水在砚台里，用墨锭磨了磨，墨汁很快就浓了，还带着股淡淡的石香，他满意地点点头：“就这个。”
松烟墨选的是掺了桐油的，墨锭乌黑发亮，掌柜的说：“这墨写在纸上，日晒雨淋都不褪色，学子们都爱用。”
细宣纸是“连四纸”，雪白细腻，铺在桌上能看见下面的木纹，三伯摸了摸，薄却韧，不容易破。
付了钱，三伯把笔墨纸砚小心地包在油布包里，贴身揣着，比揣着银子还上心。
回去的路上，他怕砚台磕着，把油布包抱在怀里，独轮车推得比来时慢了许多，夜里就宿在路边的小驿站，把油布包放在枕头边，一夜没睡踏实。
三伯回来那天，全村的人都去村口等。
他刚拐过老槐树，就见老族长带着族众迎上来。
三伯赶紧把油布包打开，露出里面的文房四宝：两支狼毫笔并排放在竹盒里，端砚躺在棉垫上，墨锭和宣纸码得整整齐齐。
“快给铭儿送去。”老族长催道，自己也跟着往李铭家走。
到了李铭家，老族长把端砚放在桌上，烟杆在桌角磕了磕：“这是全族的心意，你别省着用。当年供李瑾，咱把家底都掏了，可那是瞎忙活；如今供你，咱乐意，你是李家的指望，得用最好的东西。”
李铭摸了摸端砚，冰凉的石面带着细腻的纹路，再拿起狼毫笔，笔毛柔软却挺实，心里像被什么东西填得满满的，眼眶发烫：“族长放心，我定好好学，不辜负大伙的心意。”
王氏赶紧端来水，让李铭试试墨。
李铭往砚台里倒了点水，拿起墨锭磨了磨，桐油的清香混着墨香飘出来，墨汁乌黑发亮，比他之前用的粗墨好太多。
他蘸了点墨，在宣纸上写了个“学”字，笔锋顺畅，不洇不透，字迹比平时工整了许多。
“好笔，好墨！”李二河在旁边看着，笑得眼角都皱了，“咱铭儿用这好东西，定能写出好策论。”
从那天起，王氏每天的心思都放在李铭的吃食上。
凌晨天不亮，她就起来住鸡蛋，怕鸡蛋凉了，煮好后裹在围裙里，等李铭醒了，直接揣到他手里，还是热乎的。
晚上李铭熬夜温书，她就坐在灶前温小米粥，还往粥里加了几颗红枣，那是她去年舍不得吃，晒干了藏在炕洞里的。
“铭儿，喝碗粥再读，别饿着。”王氏把粥碗端到李铭面前，白瓷碗里的小米粥冒着热气，红枣浮在上面，甜香扑鼻。
李铭接过碗，喝了一口，温热的粥滑过喉咙，带着红枣的甜，暖得他心里发颤。
李二河也没闲着，他把自家炕边的位置腾了出来，铺了两层干草，又找了块旧木板，用刨子打磨得光滑，做成小桌，放在炕边：“夜里冷，你靠炕近点，别冻着。这桌子矮，你坐着读书舒服。”
他还在小桌旁边放了个炭盆，里面埋着几块炭火，既能取暖，又不会熏着书。