第二天一早，王老汉就背着半旧的竹筐，手里牵着李瑾，身后跟着五六个半大孩子，正往后山南坡走。
今儿要采够两筐艾草，给新试的防蛀纸添料。
“娃们听好，艾草是圆叶子，带点白绒，可别跟蒿子弄混了！”王老汉蹲下身，指着丛绿油油的植物，指尖捏起片叶子，“蒿子叶子尖，还苦，掺进纸浆里要坏了料。”
“王爷爷，我认得！”最前头的小石头举着根艾草，蹦蹦跳跳地喊，“上次我娘用这个给我做过香包，不招蚊子！”
李瑾跟在后面，手里攥着根细树枝，见小石头采了把艾草，也跟着蹲下来，笨拙地拔起一丛，却把根须都拽断了。
王老汉笑着走过去，教他“捏着茎秆往上提，别用蛮力”
李瑾学着样子，果然拔出完整的艾草，咧开嘴笑，口水顺着嘴角往下淌，却小心地把艾草放进王老汉的竹筐里。
“瑾儿乖，采够一筐，给你糖糕吃。”王老汉摸了摸他的头，李瑾立刻来了劲，拔得更欢了，连露水打湿了袖口都不在意。
另一边，三伯扛着磨得发亮的斧头，带四个后生往西山坳走。
那儿的老竹长了五年，碗口粗的竹秆泛着青黑色，纤维粗得能拉丝，做云纹模子和纸浆里的竹纤维，就得用这样的老竹。
“选竹得看节，三节以上的才够老，纤维结实。”三伯停在棵老竹前，用斧头敲了敲竹秆。
“听这声，脆中带沉，准没错。”他抡起斧头砍在竹节上，竹屑溅得满地都是。
“伐的时候顺着纹理，别劈裂了，纤维断了煮出来的浆就散。”
后生们轮流上阵，有个叫李石头的后生力气小，砍了三下才砍断一根竹，三伯过来帮他扶着竹秆：“别急，慢慢来，咱要的是竹纤维，不是图快。”
太阳升得老高，雾渐渐散了，黑风口的作坊里已经热闹起来。
女人们围着煮浆的大锅，张婶系着粗布围裙，手里攥着根长木勺，正盯着锅里的纸浆。
灶里的柴火噼啪响，锅里的浆咕嘟咕嘟冒着泡，泛着淡淡的黄绿色。
那是掺了韧草和艾草汁的缘故。
“再煮半个时辰，就够八个时辰了。”张婶用木勺捞起一勺浆，对着阳光看，浆丝能拉到半寸长，还不断。
她笑着喊：“大伙快看！这浆好得很，晒出来的纸肯定韧，写策论都透不了墨！”
旁边帮着添柴的刘婶凑过来，也捞了点浆：“可不是嘛！比之前的浆细多了，摸着手感都不一样。”
灶台旁的竹篾架上，四个媳妇正围着试压云纹。
细竹篾编的云纹模子摆在湿纸上，刘婶深吸一口气，按住模子往下压，可力气太猛，湿纸破了个洞。
“哎哟！又破了！”刘婶急得直跺脚，“这纸也太娇贵了，稍微用点劲就破。”
其他媳妇也跟着试，不是压歪了云纹，就是把纸弄破，个个皱着眉。
正好李铭从县城对账回来，见她们发愁，走过去拿起模子：“别急，不是用胳膊的劲，是手腕发力，像给娃们拍衣服上的灰似的，轻轻往下按，停一息再抬。”
他握着刘婶的手，教她调整姿势：“你看，手腕往下沉，别用肩劲，模子要放平，别歪。”刘婶跟着试了一次，抬起模子时，湿纸上印出了完整的云纹，虽然浅了点，却没破。
“成了！成了！”刘婶高兴得喊起来，举着纸给大伙看。
“你看这云纹，多清楚！我家闺女最爱画花，回头给她裁几张，让她在上面画绣样。”
媳妇们都围过来学，练了一下午，终于能压出清晰又完整的云纹。
有个年轻的媳妇举着纸，对着阳光看：“这纸印上云纹，比城里卖的花纸还好看，绣娘肯定喜欢。”
小五蹲在账台前，手里攥着炭笔，在草纸本上画了张简易的表格，左边写“原料用量”，中间是“煮浆时间”，右边是“成品韧性”。
他盯着张婶刚煮好的浆，在“原料”栏里写“韧草十斤、艾草五斤、老竹二十斤”，又在“时间”栏里画了个“八时辰”的记号，还特意用红炭笔标了个圈：“张婶，这锅浆煮了八时辰，我记下来，下次就按这个来。”
“记仔细点，别漏了。”张婶擦了擦汗，“往后每锅浆都要记，咱得知道啥时候的浆最好。”
作坊旁的空地上，王氏带着三个老人搭了个简易灶台。
土坯垒的灶台上，大锅煮着玉米粥，笼屉里蒸着红薯，香味飘得老远。
“大伙歇会儿，喝碗粥垫垫肚子！”王氏用粗瓷碗盛了粥，递给刚采完艾草回来的王老汉，“王叔，辛苦你了，多喝点粥。”
王老汉接过碗，喝了一口，笑着说：“甜得很！比家里的稀粥稠多了。”
李瑾捧着个红薯，坐在灶台边，小心地剥着皮，红薯汁沾在手上也不在意，只把剥好的红薯递了半块给小石头：“吃...甜。”
小石头接过红薯，咬了一口：“谢谢瑾哥！真甜！”
傍晚的时候，第一批试产的纸终于晒好了。
竹篾架上，黄澄澄的草纸泛着柔和的光，云纹纸印着浅浅的云纹，像仨了层细霜。
艾草纸带着淡淡的艾香，闻着就让人安心。
张婶拿起一张云纹纸，轻轻一扯，纸没破，只微微变形。
“这纸成了！”张婶举着纸，对着作坊里的人喊，“比之前的纸韧多了，还好看，苏记那边肯定能卖好！”
小五跑过来，拿着他的记录本：“铭哥儿，这锅浆用了十斤韧草、五斤艾草，煮了八时辰，成品没破一张，韧性也够！”
李铭接过纸，摸了摸纸面，细腻又结实，心里踏实得很。
“明儿就送些样品去苏记，让婉清姑娘看看。”李铭笑着说，眼里满是希望。
天刚蒙蒙亮，黑风口的芦苇荡还裹着层薄霜，李铭就和小五推着独轮车往县城赶。
车上码着三捆新试的纸：最上面是黄中泛青的改进草纸，纤维里掺了后山的韧草，摸着手感比从前细腻。