李铭没接，铜钱掉在地上，滚了几圈，停在了孩子的脚边。
那孩子吓得赶紧往后缩，不敢去捡。
赵三也没在意，挥了挥手：“走！”
说完，他带着衙役们转身走出祠堂，铜铃的响声渐渐远去，却像锤子一样，砸在每个族人的心上。
祠堂里静得可怕，只有孩子们的啜泣声和妇人的叹气声。
李铭蹲在地上，捡起散落在地上的《论语》书页，指尖抚过上面的字迹，心里满是愧疚。
“铭儿，委屈你了。”老族长走过来，拍了拍他的肩膀。
“是族里没用，帮不了你。”
“族长，不怪您，是我没用，没保住造方。”李铭的声音有些发颤。
“但我没把草木灰水的比例和煮浆的时辰写全，他们造不出好纸，咱还有机会。”
张婶擦了擦眼泪：“铭哥儿，你别自责，咱还有手，还能找别的活路！大不了咱再去挖井、种庄稼，总能活下去！”
妇人们也纷纷点头，虽然丢了造方，可看着李铭还在为族里着想，她们心里又燃起了点希望。
孩子们也不哭了，柱子从妇人怀里探出头，小声说：“铭哥儿，我还能去采艾草，帮你做防蛀纸。”
李铭看着眼前的族人，心里暖了些。
他知道，造方丢了，但族里的人还在，只要人在，就有活路。
他站起身，把《论语》书页叠好，递给老族长：“族长，把书收好吧，孩子们还得读书。”
老族长接过书页，点了点头。
阳光透过祠堂的窗扣照进来，落在李铭的身上，虽然粗布衫上沾着纸浆，却依旧透着股不服输的劲儿。
他知道，这只是开始，他不能就这么算了，得赶紧找新的活路，不能让族里的人饿肚子，更不能让周扒皮和赵三得逞。
当晚，祠堂的烛火亮到后半夜。
屋内的族人们有抹眼泪的，有攥紧拳头的，还有垂着头叹气的。
“那造方是咱的命啊！”角落里突然传来一声哭腔，是刚嫁来李家没两年的刘婶。
她手里还攥着块没织完的草席，指节因为用力泛白。
“咱靠着造纸才吃上顿饱饭，这交出去，往后咋活？娃们还等着纸换粮呢！”
这话像根针，扎得所有人都红了眼。
张婶抹了把脸，粗布围裙上沾了烛灰也顾不上擦：“刘婶说得对！那赵三就是抢！咱凭啥给他？要不咱跟他拼了！”
“拼？咋拼？”三伯拍着桌子站起来，烟袋锅子掉在地上，里面的烟丝撒了一地。
“赵三带的是官府的人，腰里挂着刀！咱拼了，他就敢说咱袭官，把全族都抓去流放！”
他喘了口气，声音软了些：“要不咱跑吧！去后山黑风口躲几天，等官府气消了再回来！”
族人们顿时议论起来，有说“躲得一时躲不了一世”的，有说“山里没粮，躲不了几天”的，吵得祠堂的梁上都落了灰。
李铭蹲在供桌旁，手里捏着张皱巴巴的草纸，那是白天写造方时剩下的，指尖反复摩挲着纸边，忽然抬起头：“咱不能跑。”
所有人都安静下来，目光齐刷刷落在他身上。
李铭的粗布衫上还沾着下午的纸浆，却依旧挺直了腰板：“赵三临走时说，我不交造方，就抓我爹去县衙坐牢。咱跑了，他抓不到我，肯定会拿我爹出气，说不定还会封了祠堂、抢了咱的田，咱跑得起，我爹跑不起，族里的老人孩子也跑不起。”
他顿了顿，声音沉了些：“造方我交出去了，但我没把所有东西都交出去。草木灰水的比例、煮浆的时辰，这些关键的我都没写。他们造不出好纸，撑不了多久。而且....”
他摸了摸怀里陈先生给的策论笔记，“我会再找新的活路，造纸不是唯一的法子。”
“新的活路哪那么好找啊！”李财爹蹲在角落里，烟杆抽得吧嗒响，语气里满是悲观，“咱除了种地，就会造点纸，还能做啥？”
“能做的多了。”老族长突然把烟杆往桌上一磕，烟灰落在供桌下，声音比烛火还稳.
“后山有桑树林，能剥了皮做桑皮纸；村东的坡地能种豆子，磨成粉能做豆腐,只要人在，就饿不死！而且铭儿要考科举，这才是咱李家最稳的活路！”
他往李铭身边走了两步，满是褶子的手拍在李铭肩上：“往后族里的粮，先紧着铭儿备考！就算咱啃树皮、吃草根，也得让他考中举人！到时候有了功名，官府也不敢随便欺负咱！”
“族长说得对！”张婶第一个响应，从怀里掏出个布包，层层打开，里面是二十文碎银，最大的也不过一钱.
“这是我攒着给娃买布做衣裳的，现在给铭儿，买些好笔墨，别委屈了读书的手。”
王老汉也站起来，从腰里解下个油纸包，里面是块晒干的腊肉。
那是去年作坊分账时他舍不得吃，藏在炕洞里的。
“二河，你拿着，给铭儿补身子。读书费脑子，总吃稀粥不行。”
李二河赶紧推辞：“王叔，这太金贵了，您自己留着....”
“啥金贵不金贵的！”王老汉把腊肉往他怀里塞。
“铭儿是咱李家的指望，他好，咱全族都好！”
族人们纷纷附和，有掏铜板的，有拿杂粮的，连最抠门的李财爹，也从怀里摸出三枚铜板，放在供桌上：“我这钱少，也是份心意。”
李铭看着眼前的族人，看着那堆在供桌上的碎银、铜板、腊肉，眼眶突然发烫。
他想起刚穿越时，这些人还因为道士的一句话，把仅有的米粥往李瑾家送，如今却愿意把救命的粮、攒了许久的钱都给他。
造方没了，可人心齐了，这比什么都重要。
他对着族人们深深作以：“多谢族长，多谢大伙。我李铭要是考不中，对不起大伙的心意！”
王氏赶紧扶他起来，用围裙擦了擦他的脸：“傻孩子，说啥对不起的，咱是一家人。”
那晚的祠堂，烛火直到天破晓了才灭。
族人们散去时，天已经蒙蒙亮，张婶还特意跟李铭说：“铭哥儿，明天我还去作坊，就算没浆可煮，我也把竹篾架擦干净，等着咱再开工！”