李铭点头，看着她的背影消失在晨雾里，心里踏实了不少。
另一边的赵三拿着李铭写的造方，当天就赶回了县城，把它双手捧给了王通判。
王通判坐在太师椅上，翻着那张草纸，嘴角撇得老高：“就这破纸？也值得本大人费心思？”
“大人，这造方看着简单，可李铭靠它赚了不少钱！”赵三赶紧凑上前，谄媚地笑，
“您把这造方给周掌柜，让他开个新作坊，官督民办，到时候赚了钱，您分大头，还能在巡抚大人面前邀功，这是双赢啊！”
王通判摸了摸胡须，觉得这话有道理。
他当天就把周扒皮叫到府里，把造方扔给他：“给你半个月，开个新作坊，造出跟李家一样的纸！要是办不好，你这书坊也别开了！”
周扒皮接过造方，如获至宝，当场拍着胸脯保证：“大人放心！小的保证造出最好的纸，给您长脸！”
他回到书坊，立刻关了原来的竹纸生意，雇了十几个工人，在县城西头租了个大院子，支起五口大锅，照着造方上写的芦苇 竹子煮浆忙活起来。
第一天，周扒皮盯着工人往大锅里倒芦苇和竹子，心里美滋滋的。
他算了算，要是每天造两百捆纸，每捆卖三十五文，一个月就能赚两百多两银子，比原来卖竹纸赚得还多！
可刚煮了两个时辰，工人就跑过来喊：“掌柜的，这浆不对劲！煮出来又散又涩，根本成不了团！”
周扒皮跑过去一看，锅里的芦苇和竹子浮在水上，根本没煮烂，用木勺一捞，纤维还硬邦邦的。
他皱着眉，翻出造方看了看，上面只写了煮浆，没写加什么东西。
“肯定是李铭那小子藏了东西！”周扒皮骂了一句，却也没办法，只能让工人接着煮。
“煮到烂为止！”
工人煮了五个时辰，锅里的浆终于煮烂了，可捞出来一看，还是散的，像稀泥似的。
周扒皮急了，让工人直接往浆里加面粉。
他觉得加了粉就能成团，结果晒出来的纸又厚又硬，一掰就碎。
“再煮！再加粉！”周扒皮红着眼喊，工人不敢违抗，只能接着煮。
可不管怎么调整，煮出来的浆不是散就是硬，晒出来的纸不是一扯就破，就是透墨严重。
周扒皮不死心，硬着头皮把这些新纸摆到铺子里卖，还挂了个“官督民办，官府认证”的牌子，想蒙骗商户。
有个姓吴的账房先生，听说周家出了“新纸”，还是官府认证的，就买了一捆回去写账本。
结果刚写了两页，纸就破了，墨汁楼了满桌，把账本都染黑了。
吴先生气得直跺脚，拿着破纸就往周家书坊跑：“周扒皮！你这是什么破烂纸！我写账本都漏墨，你必须给我退钱！”
周扒皮正在后屋算账，听见动静赶紧躲起来，让伙计出去应付。
伙计见吴先生怒气冲冲，只能赔笑着说：“吴先生，这纸是新试的，可能有点问题....要不我给您换一捆？”
“换？我不要你的破纸！我要退钱！”吴先生不依不饶，嗓门越来越大，引来了不少路人围观。
有个之前买过周家竹纸的学子也凑过来：“我上次买他家竹纸，写半页就破了，他也不给退！周扒皮就是个骗子！”
围观的人越来越多，都跟着喊“退钱”“骗子”。
周扒皮躲在铺里，听着外面的喊声，心里发慌。
他怕事情闹大，被王通判知道，只能让伙计赔了吴先生三倍的钱，还送了他一本《论语》才算完事。
可这事还没完。
之后几天，陆续有商户找上门退钱，有的是纸破了，有的是墨透了，还有的是纸里掺了沙子，原来工人煮浆时，没过滤干净，把泥沙子也煮进去了。
周扒皮没办法，只能一次次赔钱，半个月下来，新作坊不仅没赚钱，还亏了两百两银子，雇来的工人也跑了大半。
“李铭这小子！肯定是他故意留了一手！”周扒皮坐在铺里，看着满屋子的破纸，气得直拍桌子。
可他又没办法，造方上确实没写加什么东西，他总不能去找王通判说“李铭骗了咱”，那样只会让王通判觉得他没用。
他只能把满屋子的破纸低价卖给烧火的，看着那些纸被扔进灶里烧成灰，心里疼得直抽气。
两百两银子，那是他好几年的利润啊！
周家仿造“官督民办”纸的消息，像长了翅膀似的，很快传遍了县城和周边村镇。
有商户怕得罪官府，不敢再买李家纸，纷纷取消了订单。
苏记书铺的订单从原来每月两百捆降到了一百捆，苏婉清拿着账本，急得嘴角起了泡。
她知道，这一百捆纸，连作坊的成本都不够。
消息传到李家村，作坊里的气氛一下子沉了下来。
原本女人们每天都要围着竹篾架晒纸，男人们劈竹子、煮浆，忙得脚不沾地，现在却只能半天干活，半天坐在作坊门口织草席。
草席卖得便宜，一张才两文钱，可总比闲着强。
刘婶织着草席，看着空荡荡的竹篾架，忍不住叹了口气：“这要是再没订单，咱这作坊怕是真要停了。”
张婶手里的草席针顿了顿，抬头看了看祠堂的方向，李铭正在里面跟陈先生学经义。
“停不了！铭哥儿还在备考，咱得撑着！就算织草席，也得让他安心读书。”
没人提让李铭停学。
王氏每天早上都会煮一个鸡蛋，自己舍不得吃，偷偷塞给李铭：“你别管家里的事，好好读书。娘跟你爹织草席，能养活自己。”
李二河则每天天不亮就去田里，把原来种玉米的地改种豆子。
他听人说豆子磨成粉能做豆腐，就算作坊停了，做豆腐也能换点粮。
最让人暖心的是李瑾。
他还是每天天不亮就去作坊，蹲在石臼旁，哪怕没浆可捣，也会帮着晒纸。
他会把竹篾架上的纸一张张李平，要是有风吹歪了，就用小手慢慢扶好。
晚上李铭从祠堂回来，李瑾就会攥着块糖糕守在门口。