刘轩没再吭声，号房里只剩下笔尖划过纸页的沙沙声。
李铭继续往下写，把族里“分粮到户、互助垦荒”的事也写了进去：“治荒不能只靠官府，还得靠百姓互助。
吾族设‘互助仓’，有余粮的帮没粮的，有力气的帮没力气的，荒年过后，田没荒，人也没散。”
傍晚交卷时，监考官特意在李铭身边停了停，拿起他的策论看了两眼，指着“空碗辨水源”几个字问：“你这法子，真能在旱年找到水？”
“回大人，”李铭躬身道。
“嘉靖十六年，吾乡大旱，吾用这法子在村东挖井三丈，至今清泉不断，全村三十亩田都靠那口井灌溉。去年邻村旱，也用这法子挖了井，救了不少人。”
监考官点了点头，把策论还给李铭：“好法子！如今不少策论都写‘开仓放粮’‘祭天求雨’，像你这样写实在法子的，少见。好好准备第三场，别慌。”
走出贡院时，天已经黑了。
小五他叔提着灯笼在等，灯笼上糊的就是李家造的桐油油纸，风吹过来，纸不晃也不渗水。
“铭哥儿，今天考得咋样？”小五他叔接过竹箱，灯笼光映着他的脸，满是期盼。
“还行。”李铭笑了笑，“写的都是咱村治旱的事，监考官说还行。”
“那就好！那就好！”小五他叔搓着手。
“刚听人说，刘轩第二场策论只写了半页，就交卷了，脸都白了！”
李铭没接话，心里却想着第三场的论表。
论表要写得条理清晰，还得有实务支撑，他得晚上再温温苏婉清送的《策论选》，里面有不少论表的写法。
第三场考论表，要求写一篇劝农兴实业疏，写给巡抚大人的。
李铭坐在号房里，手里攥着《策论选》，翻到论表那一页。
苏婉清在旁边用红笔标了条理清晰，虚实结合六个字。
他深吸口气，想起作坊里张婶煮浆的火候、三伯伐竹的分寸、李瑾捣浆的力气，提笔落下标题：《劝农兴实业疏》。
开头他没写空泛的臣闻，而是直接写：“臣李铭，李家村布衣秀才也。尝历嘉靖十六年大旱，见百姓饥寒，遂教族人掘井、造纸，方得饱腹。
今闻巡抚大人欲兴农，臣不揣冒昧，谨献实业之策，以佐农兴。”
接着，他分了“寻水兴农”“造纸助农”“设坊富农”三部分来写：
“一曰寻水兴农。旱年之时，以空碗覆地，听声辨泉，三丈之内必有水。
涝年之时，以竹管引水，顺地势而布，不费人力而水自流——此皆臣亲践之法，可推广于各村，使田禾不枯，百姓不渴。”
“二曰造纸助农。芦苇、桑皮皆可造纸，桑皮纸可书文告，桐油油纸可护粮。
臣族造此二纸，每月可换米五十石，族人皆得饱腹，再无饿殍。
若推广此法，使各村皆有纸坊，则农家多一营生，国库多一税源。”
“三曰设坊富农。纸坊需分工：男者伐竹、煮浆，女者晒纸、裁纸，老者教童、记账。
臣族设坊，二十户农家，月入皆过百文，比种地多三倍之利。
若官府能助农家设坊，免其杂税，则农兴而业旺，业旺而民富。”
写得正顺，突然听见刘轩在隔壁号房叹气，声音里满是烦躁。
李铭瞥了眼门缝，见刘轩正抓着头发，桌上的论表只写了个标题，笔尖上的墨都干了。
“李兄，”刘轩又低声喊。
“你那论表的结构怎么写的？借我看看！我以后肯定报答你！”
李铭没理他，继续往下写，最后落款：“臣李铭谨上，嘉靖十九年秋。”
交卷时，监考官拿起李铭的论表，翻了两页，忍不住对旁边的副考官说：“这秀才的论表，字字都是实情，比那些写王道乐土的强多了！你看这纸坊分工，连男耕女织都考虑到了，实在！”
副考官凑过来一看，也点了点头：“是个懂实务的！巡抚大人要是见了，肯定喜欢！”
李铭走出号房时，感觉浑身的力气都被抽干了。
三场考试下来，他写了近万字，手都酸得抬不起来。
贡院门口，小五他叔早牵着牛车在等，车上还放着个新的布包，里面是王氏刚烙的芝麻饼，还有苏婉清托人送来的一封信。
“铭哥儿！可算考完了！”
小五他叔赶紧迎上来，接过竹箱。
“快上车歇会儿！婉清姑娘托人送了信，说等你回去，苏记有好消息！”
李铭坐在牛车上，拆开信，是苏婉清娟秀的字迹。
“三场考完，定是辛苦。我在苏记备了新磨的墨，等你回来，给我讲讲考场的事。秋闱天冷，路上别冻着，我盼着你平安归来。”
信的末尾，还画了个小小的兰草，跟她布包上的花纹一模一样。
李铭把信叠好，放进怀里，又摸了摸竹箱里的桑皮纸。
那上面写满了他的实务经历，也写满了全族的期盼。
七天后，州府贡院外墙的红榜前，天刚亮就挤满了人。
李铭背着半旧的竹箱，站在人群后头，指尖把苏婉清送的薄荷香囊攥得发皱。
那香囊里的薄荷味混着清晨的露水气，本该安神，却压不住他心里的慌。
“让让！让让！”以个穿短打的汉子扛着扁担挤过去，差点撞着李铭的竹箱。
“听说今年解元定是张举人的公子，人家可是州府学官亲点的好苗子！”
旁边几个学子跟着附何。
“我也听说了，张公子的策论写得妙，光仁政爱民四个字就引了十几句经义，哪像咱，净写些庄稼事。”
李铭往人群前头凑了凑，视线越过攒动的人头，能看见红榜上密密麻麻的黑字，却看不清开头的名字。
他想起秋闱第三场写“劝农兴实业疏”时，监考官驻足的模样，又想起陈先生说“实务入策，方能振聋发聩”，心里忽上忽下的。
要是中不了，怎么对得起族里凑的三两二钱银子，对得起王氏每天温的小米粥，对得起李瑾蹲在窗根下陪他熬夜的模样？
“铭哥儿！你在这儿！”