“周掌柜，话可不能这么说。”
李铭往前站了站。
“我这作坊免税是因实学济民，县太爷批的文书在此，可不是仗势欺人。再说，你的纸又脆又贵，学子们不买，怎能怪我？”
“你！”
周扒皮气得脸通红，转向县官。
“县太爷，他这是垄断！我这纸坊每年交二十两税，他一分不交，这不公平！”
县官放下茶碗，语气沉了些。
“周掌柜，免税文书是按规矩批的，李解元的作坊惠及民生，巡抚都赞，你要是觉得不公平，可去州府申诉。”
周扒皮哪敢去州府，他只是想闹一闹，让县官压一压李铭，见县官不帮他，只能悻悻地哼了一声。
“你等着！我找刘同知评理去！”
说罢，甩袖走了。
李铭看着他的背影，心里清楚，周扒皮肯定会去找刘同知。
刘同知是周扒皮的远房表舅，之前就帮着抢造方，这次怕是不会善罢甘休。
“李解元别担心。”
县官看出他的顾虑。
“刘同知虽护短，可巡抚看重你，他不敢胡来。”
李铭谢过县官，揣着免税文书往州府走。
他得去找周教谕，顺便把策论草稿带给先生指点。
到州府学官衙署时，周教谕正在堂内教学生读《论语》。
见李铭来，赶紧让学生们自习，引他到后堂。
“铭儿，你来得正好，我正想找你。”
“先生找我有事？”
李铭坐下，把策论草稿递过去。
“是文渊书坊的事。”周教谕笑着说。
“书坊的王掌柜来找我，说学生们用的作业本纸太脆，想订些结实的。我跟他提了你的桑皮纸，他想订五百张，比竹纸便宜，还耐用，你看可行？”
“可行！”
李铭眼睛一亮。
“五百张不算多，作坊三天就能赶出来，送过去时我再带些云纹纸样品，说不定他还能多订些。”
“好。”
周教谕接过策论草稿，翻了两页，指着实业免税的段落。
“这里可以加《尚书》里民为邦本的引文，说明免税是为了让民生息，更显经义功底，对会试有好处。”
李铭赶紧掏出炭笔，在草稿上记下来。
“谢先生指点，我回去就改。”
正说着，张先生从外面走进来，他是巡抚幕僚，之前秋闱时就夸过李铭的策论。
见了李铭，笑着说：“李解元，我正想去找你。布政司那边问桑皮纸推广细则的事，我说你年后就能拟好，到时候官府会订一批当公文纸，你可得抓紧准备。”
“多谢张先生！”
李铭心里一暖。
“细则我已经在拟了，年后准能送过去。”
“那就好。”
张先生拍了拍他的肩。
“巡抚大人很看重你这实学，好好准备会试，将来定能有大作为。”
从学官衙署出来，天已经黑了。
李铭往县城走，路过苏记书铺时，见铺门还开着，苏婉清正坐在柜台后算账，手里的算盘打得噼啪响。
“婉清，还没关铺？”李铭走进去。
苏婉清抬起头，见是他，赶紧放下算盘。
“等你呢。我爹跟回春堂的王掌柜说了油纸的事，王掌柜想订两百张桐油油纸包药材，说比布包防潮，还省成本。”
她递过账本，上面记着，回春堂：桐油油纸两百张，每张三文，月付，末页还画了个小小的药包图案。
“我算了算，每月卖油纸能赚三百文，够作坊雇两个帮工，你就不用总盯着捣浆、晒纸了，能多些时间温书。”
李铭接过账本，指尖触到她写的小字，心里暖烘烘的。
“你想得真周到。雇帮工的事，就拜托你跟王掌柜说，要手脚勤快、嘴巴严实的。”
“我晓得了。”苏婉清小声说。
她又从怀里掏出本《经义集注》。
“这是我爹找的孤本，里面有赋税与民生的解读，你温书能用得上。”
“太好了。”
李铭把书放进竹箱。
“你也别太累，账单纯记着就行，晚了就早点关铺。”
“我不忙。”苏婉清耳尖泛红。
“你温书才辛苦，我煮了点芝麻粥，在灶上温着，你喝了再走。”
李铭没推辞，跟着她到后屋，喝着温热的芝麻粥，甜香混着暖意，驱散了一天的疲惫。
他想起周扒皮找刘同知的事，跟苏婉清提了一句。
“周扒皮去找刘同知告状了，你往后多留意些，别让他找苏记的麻烦。”
“我知道了。”苏婉清点头。
“我爹已经跟地保打过招呼，他不敢来闹。”
回到村里时，已是深夜。
李铭推开门，见王氏还在灯下等他，锅里温着小米粥，旁边放着块腊肉，是三伯送的，说感谢免税让作坊省了成本。
“铭儿，免税的事办得咋样？”王氏往他碗里夹腊肉。
“办好了，免三年税。”
李铭喝着粥，从竹箱里掏出策论草稿。
“先生让我加些经义，我得改改，明天还要送文渊书坊的订单过去。”
王氏没再打扰，只是把油灯往他那边推了推。
“别熬太晚，身子要紧。”
李铭坐在桌前，就着油灯改策论，在免税段落加了《尚书》曰，民为邦本，本固邦宁，作坊免税，非为私利，乃为族人饱腹、学子得纸，此乃固本之策。
因着写的太专注，他竟没注意，当天傍晚，有个穿锦袍的身影在黑风口作坊外晃了晃。
此人正是刘轩，是刘同知派他来看看李家煮浆加的啥秘方。
刘轩蹲在歪脖树下，往作坊里瞅，见张婶在煮浆，锅里泛着浅黄的泡沫，正想凑近，就被李瑾发现了。
李瑾蹲在石臼旁捣浆，见刘轩探头探脑，突然站起来，举着石杵喊：“铭哥...坏人！”
刘轩吓了一跳，赶紧转身跑了。
李瑾追了两步，见人跑远，才蹲回石臼旁，嘴里不停念叨：“坏人...糖...”
他以为刘轩是来抢糖糕的。
第二天一早，李铭听说了这事，心里咯噔一下。
刘同知没明着来，却让刘轩来窥探，看来是没放弃找作坊的麻烦。
他叮嘱三伯：“往后作坊门口多留个人，别让外人进来，尤其是刘轩那伙人。”
“晓得了！”
三伯拍着胸脯。