“我让后生们轮班守着，谁要是敢来捣乱，我一烟杆敲过去！”
李铭没再多说，扛着文渊书坊的订单往县城走。
竹箱里装着五百张桑皮纸，还有几张云纹纸样品，更装着他改好的策论草稿。
会试在即，他得抓紧每分每秒，既要让作坊的路走得稳，更要让自己的科举路走得顺。
到文渊书坊时，王掌柜早候着了。
见李铭来，赶紧迎上来：“李解元，你这纸我看过样品，结实得很，学生们肯定喜欢。”
李铭打开竹箱，拿出桑皮纸。
“掌柜您试试，这纸能折二十次不破，写起来不晕墨，比竹纸便宜两文一张。”
王掌柜接过纸，反复折了折，又用毛笔写了个字，笑着说：“好纸！我再订两百张云纹纸，给先生们当教案纸，看着体面。”
“没问题！”
李铭应下，心里盘算着：文渊书坊的订单，加上回春堂、绸缎庄和县学的，每月能赚近两贯钱，够作坊雇四个帮工，他也能多些时间温书。
从书坊出来，李铭往苏记走，想跟苏婉清说订帮工的事。
刚到铺门口，就见苏婉清正跟两个汉子说话，是她找的帮工，看着老实本分。
“铭哥儿，你来了。”苏婉清笑着说。
“这是张二和李四，手脚勤快，家里人口多，肯定能好好干。”
张二和李四赶紧拱手。
“李解元放心，我们一定好好干，不偷懒！”
李铭点了点头。
“好好干，每月给你们三十文工钱，管两顿饭。”
汉子们连连道谢，眼里满是感激。
这工钱比种地多一倍，还管饭，是难得的好活计。
苏婉清看着李铭，眼里满是笑意。
“帮工找好了，你就能多温书了。对了，我把你改的策论拿给我爹看了，他说民为邦本那段加得好，会试肯定能得考官赏识。”
“借你吉言。”李铭心里暖烘烘的。
“等忙完这阵，我请你和苏叔吃饭，感谢你们帮了这么多。”
“不用谢。”苏婉清小声说。
“能帮你做点事，我也高兴。”
李铭摸了摸怀里的免税文书，又想起张先生说的官府订单，心里踏实得很。
当晚，李铭坐在油灯下温书，《经义集注》翻得卷了边，策论草稿上满是批注。
他想起刘轩窥探的事，在草稿上写：“所谓为政以德，非仅靠律法，更需防小人作祟。
吾办作坊，虽有免税之权、人脉之助，仍需谨小慎微，方能长久，此亦治世之理也。”
油灯的光晕落在纸上，把字迹映得格外清晰。
屋外的寒风刮的极大，但屋内却温暖非常。
张婶带着媳妇们围着煮浆锅，木勺在锅里搅得咕嘟响，草木灰水的碱味混着桑皮的清香飘得老远。
三伯蹲在原料仓库前，把新采的桑皮按斤分成小捆，每捆都用麻绳扎紧。
他旁边摆着苏婉清送的格子台账，每捆桑皮旁都画着个歪歪扭扭的记。
李瑾则光着膀子抡着石杵，石杵在石臼里撞出砰砰响，汗珠子顺着脊梁往下淌，却没停下。
他记着李铭说的捣够十锅给糖糕，比平时更卖力了。
“瑾儿，歇会儿喝口水！”
张婶端着碗温水走过去，见他石臼里的浆快捣好，笑着说：“这浆细得很，等会儿肯定能漏过筛子，又能得块糖糕。”
李瑾咧嘴笑，露出两排不齐的牙，却没停手，只是含糊道：“糖...十锅...”
正说着，就见个穿宝蓝锦袍的身影往作坊这边走，是刘轩。
他手里攥着个纸包，装作买纸的模样，脚步却往煮浆区挪、
前几日刘同知让他摸清李家煮浆的秘方，尤其是草木灰和水的比例，这回他可是揣着主意来的。
“哎，这不是刘公子吗？来买纸？”
三伯先看见他，心里犯嘀咕。
刘轩从没买过李家纸，今儿突然来，定没好事，手里的麻绳攥得更紧了。
刘轩停下脚，假模假样地打开纸包。
“我...我来买两捆云纹纸，给我叔写文书用。”
他的眼睛却瞟着煮浆锅旁的草木灰堆，想看清张婶怎么调碱水。
张婶心里有数，故意往草木灰堆前挡了挡，手里的木勺搅得更欢。
“云纹纸在县城布坊呢，这儿只有刚煮的浆，刘公子要是急，我让小五送两捆过来？”
“不用不用。”
刘轩摆摆手，往原料仓库挪了两步。
仓库门没关，能看见里面堆着的桑皮和煮浆用的大缸。
“我就是随便看看，你们这作坊挺大，比我家书坊热闹多了。”
他边说边往仓库里凑，脚悄悄跨过了门口原料区禁入的竹栏。
那是李铭特意让三伯编的，怕外人碰原料，尤其是煮浆的草木灰比例，是作坊的核心秘方。
“不行！”
李瑾突然扔下石杵，冲过来张开胳膊挡在仓库门口。
他手还沾着浆，在锦袍上蹭了道灰印，却不管不顾，攥着刘轩的衣袖。
“铭哥...说，外人...不能进！”
刘轩被他攥得生疼，不耐烦地推了他一把。
“你个傻子懂什么！放开！”
可李瑾力气大，不仅没放，反而使劲一拽，把刘轩推得往后趔趄，差点摔在桑皮堆上。
李瑾还喊：“铭哥...坏人！抢...抢将！”
作坊里的人都听见了，张婶拎着木勺跑过来，三伯也扛着麻绳凑上前，连晒纸的刘婶都放下手里的竹篾架。
“刘公子，你这是干啥？原料区不让进，你没看见竹栏吗？”
刘轩又气又急，想发作却怕人多吃亏，只能指着李瑾骂。
“你个傻子！等着！我让我叔来收拾你们！”
他说完，甩下衣袖，灰溜溜地往村口跑，连买纸的借口都忘了。
李瑾还想追，被三伯拉住。
“别追了，他不敢再来了。瑾儿做得好，护着咱的原料，该给你糖糕！”
李瑾这才停下，摸了摸怀里的糖糕。
这还是早上李铭给的，他没舍得吃，此刻却攥得更紧了，颠颠地往村里跑，要找李铭邀功。
李铭正在家里温书，竹箱里摊着《经义集注》和策论草稿，他刚把竹管引水的案例加进治荒策，就听见院外传来熟悉的脚步声。