“咱家奉陛下旨意，特来嘉奖秋水关众将士。”刘成翘着兰花指，展开手中明黄圣旨，用他特有的尖细嗓音朗声宣读。
圣旨通篇皆是歌功颂德之词，将陈雄、王泰等人着实夸赞一番，又赏下些不痛不痒的金银布匹。
直到末尾，才终于触及此番大捷的关键：
“……兹闻，秋水关外，新获天赐宝地，可产神铁，锻造利器。此乃上天庇佑大周，亦乃吾皇万世福泽……”
听到此处，陈雄与王泰目光短暂交汇，彼此眼中俱是难以掩饰的凝重。
他们知道，正戏开场了。
宣读完圣旨，刘成小心翼翼将圣旨卷好，脸上笑容堆得更满。
他亲热地走到陈雄面前：“陈将军，恭喜！贺喜！黑风口一战，将军运筹帷幄，打出我大周赫赫国威！陛下在京城闻讯，龙颜大悦，一连数日都睡得安稳呢！”
“不敢当，全赖陛下天恩。”陈雄面无表情回应。
刘成目光转向一旁的赵衡，毒蛇般的眼睛将他上下扫视一遍，呵呵笑道：“这位，想必就是一战斩了北蛮万夫长哈丹的赵衡，赵百户了吧？英雄出少年，咱家看着都欢喜啊。”
他顿了顿，话锋似乎不经意一转。
“咱家一路奔波，听闻那黑石谷风景奇绝，更出产神铁。不知咱家是否有幸，请陈将军和赵百户带咱亲眼看一看？也好见识见识是怎样一处风水宝地，竟能助我大周将士立下这等奇功？”
陈雄、王泰心头俱是一沉。这老狐狸到底亮出了爪牙。
……
当刘成在他那队气势汹汹的禁卫簇拥下，由陈雄、赵衡等人陪同进入黑石谷时，饶是见惯皇宫奢华、京城繁华的他，脸上那抹虚假笑容也瞬间冻住。
眼前的景象彻底颠覆了他的想象。
这里没有他预想中的混乱、肮脏、恶臭与奴役。
只见规划整齐如棋盘般的营房道路、绿油油的田地，上面覆盖着从未见过的透明暖棚，棚中作物在深秋寒意里依旧生机勃勃。
最令人骇然的是那座盘踞山谷中央的庞然大物——巨大的高炉正不断喷吐着熊熊烈焰与滚滚浓烟！
而当刘成被带到兵工厂，目睹那条分工明确、效率惊人的流水线时，他那颗浸淫权谋与欲望的心，第一次感到了源自灵魂深处的战栗。
一块块烧红的铁锭从炉中流出，在蛮族俘虏手中经过一道道工序，顷刻间便化为一把把规格统一、寒光闪闪的制式横刀！
这绝非普通锻造！
这完全是一种超出了他理解的、恍如鬼斧神工的生产方式！
参观完毕，刘成脸上的假笑荡然无存，只余毫不掩饰的震惊与贪婪。他快步走到赵衡面前，一反倨傲，竟主动拉住赵衡的手，高声赞道：“赵将军！不，咱家看称你一声赵神匠才贴切！少年英才，国之栋梁啊！有你和这黑石谷在，何愁北蛮不灭，国威不彰！”
陈雄、王泰看着他这份亲热模样，心底寒气直冒。
果然，一番极尽吹捧后，刘成神色转为体恤，叹道：“不过啊……”
他捏着丝帕，擦了擦并不存在的泪花。
“陛下得知赵将军功绩，既喜且忧。喜我大周得此英才；忧则在这黑石谷，事关国运！将军一人操劳此军国重器，未免太过辛苦……亦太过冒险。万一将军有所闪失，这神铁冶炼之法岂非失传？”
图穷匕见。
“因此，陛下已亲命工部专员率最好的匠人，不日将抵秋水关。”
他眼中精芒乍现，“届时，黑石谷这摊子事儿，就全交给他们接手！赵将军正好卸下这副担子，一门心思练兵打仗，岂不两全其美？”
这话不啻晴天霹雳，狠狠砸在陈雄和王泰心坎上！
陈雄脸色霎时铁青，握刀的手背上青筋根根暴起。
王泰等人气得双眼圆瞪，喉头滚动却不敢吭声。那明黄的圣旨，就代表了至高无上的皇权，不容违逆！
刘成得意地扫过一张张憋屈却又无可奈何的脸孔，心头那股子掌控边关悍将的快意，像热流般涌动，尤其在目光落到赵衡身上时，他就等着欣赏那张脸上不甘又绝望的神情呢。
然而，赵衡的反应再次让所有人惊掉下巴。
他脸上哪有半分怒色？反而猛地一拍大腿，如释重负地对着刘成深施一礼，声音里满是藏不住的惊喜：“太好了！公公您来得可太是时候了！朝廷派人接手，真真儿是帮了属下天大的忙啊！”
刘成脸上的得意，瞬间冻住了。
赵衡紧跟着换上愁容，焦急地补充：“不瞒公公，属下现下正摊上一桩天大的麻烦事儿！这事棘手得很，弄不好，怕是会动摇我秋水关的根基！正想求公公您和朝廷来的专使大人，替属下做主申冤啊！”
刘成脸上的最后一点假笑也彻底凝固了。
就连他身后的陈雄、王泰，也是一脸茫然，实在琢磨不透自家主帅葫芦里卖的什么药。
方才明明一副基业被夺的窝囊样，怎么转眼就喜上眉梢了？
刘成终究是在宫里摸爬滚打几十年的老狐狸，心头虽疑云密布，却老辣地稳住心神。
精明的小眼珠骨碌一转，脸上迅速又挤出那副惯用的笑面：“哦？赵将军竟被何事困扰成这般模样？说来听听，咱家也好替你奏明圣上，分忧解难。”
“哎哟！公公您可真是属下的救命菩萨！”
“公公有所不知啊！属下这炼钢法门，产量看着是挺足，可里头藏着个要命的隐患！这也是属下一直不敢细报的苦衷呐！”
“要命的隐患？”刘成心头咯噔一下，一股不妙的感觉悄然升起。
赵衡却不急着解释，反而神秘地一欠身，做了个请的手势，将刘成一行人引向一座刚刚熄火、仍旧热气蒸腾的巨大熔炉。
他面色凝重地指着炉壁上那高温煅烧过后留下的、寻常可见的烧结斑块和细密裂纹，开始了自己的陈情。
“公公您细看！”
“咱这儿矿石看着光鲜，里头却暗藏一种极其霸道的火毒！平日里悄无声息，一旦经高温熔炼，就会化成无形无色的毒气，日日夜夜都在啃噬着炉膛！”
“就是这玩意儿，硬生生啃出这些裂口！咱可是吃尽了苦头才摸清，每炼满十炉，就得停炉三天整修！还得用独门秘方配制的药水浸泡炉膛，才能把那残留的霸道火毒给拔除干净。若不如此……”
“炉壁这裂纹只会越来越多，越来越深！这口吃饭的家伙，怕是挺不了多久了……”