赵衡的声音陡然压低，露出几分惊惧：“重则当场炸炉！前几日就是因为下官一时疏忽，一座小炉炸膛，铁水毒气喷出，当场伤了十几个弟兄！现在都还在卧床休养呢！”
为了增加可信度，他立刻朝早已候命的图拉使了个眼色。
图拉会意，立即带着两名蛮兵，抬来两块尺寸相仿的铁锭。
一块是流水线产出的优质钢锭，通体黝黑，质地紧密。
另一块却是图拉按赵衡吩咐，用最原始粗糙方法炼出的劣质品，表面坑洼，布满气泡杂质，仿佛中了剧毒。
“公公再看这个！”赵衡指着那块劣铁，无奈摊手，“这便是整修不及时强行炼出的中毒废钢！看着像样，内里早被毒气侵蚀得不堪一击，根本不能用来打造兵器！”
刘成盯着那块极差的铁锭，疑信参半。
赵衡微微一笑，对刘成身后那队威风凛凛的内廷禁卫道：“有劳这位禁卫大哥，拔刀一试便知真假。”
一名魁梧禁卫在刘成示意下上前，抽出腰间那柄大内特制的精钢宝刀，寒光逼人。
他走到劣质铁锭前，深吸一口气，猛地全力劈下！
“咔嚓！”
一声脆响，那看似坚硬的铁锭竟如豆腐般应声裂成两半！断口处蜂窝状的气孔与杂质一览无余。
禁卫自己都懵了，没想到这铁如此不堪一击。
“禁卫大哥，再试试这块。”赵衡指向那块优质钢锭。
禁卫憋着一股劲，再次举刀，用尽全力狠狠劈下！
“当——！”
震耳欲聋的金铁交鸣炸响！火星四溅！
禁卫感觉自己像劈在了铁山上，巨大的反震力震得他虎口发麻，宝刀差点脱手！
再看那钢锭，上面只留下一道浅浅的白印。
而他那柄引以为傲的宝刀，刀刃上赫然出现了一个醒目的豁口！
一脆一硬，天壤之别！
这震撼且不容置疑的对比，让所有京城来的人齐齐倒吸一口凉气。
赵衡摊着手，脸上写满了无可奈何的苦楚：“公公这下明白了吧？这火毒，正是我黑石谷的心腹大患！一日不除，我这炼钢法就是镜花水月，产量永远上不去。”
他话音一转，脸上瞬间换上惊喜，对着刘成深深一躬。
“不过现在好了！您来了！朝廷派的神匠专员也马上就到！那化解火毒的秘药配方，是我偶然从一部南胡古籍所得，配制使用都极复杂，差之毫厘便会失效。眼下仅有下官和几个亲信知晓。下官正愁才疏学浅，难以将此神铁发扬光大呢！”
“朝廷专使能人辈出，若能彻底解决这火毒难题，让我黑石谷高炉日夜轰鸣，那下官真是感激不尽！我代表秋水关数十万将士，叩谢公公，感念陛下天恩浩荡！”
言辞恳切，姿态低到了尘埃里。
然而，刘成那张惯常挂着假笑的脸，此刻却彻底凝固了。
笑容僵在脸上，比哭还难看。
他看着地上碎成两半的劣铁，又看看赵衡那双无比真诚和热切的眼睛，心中已是惊涛骇浪！
他！被耍了！
凭着在宫里几十年明争暗斗练就的直觉，他百分百肯定，眼前这个年轻人，给自己下了一个彻头彻尾的套儿！
什么火毒，什么秘药，全是放屁！
可他拿不出证据！
人证物证，赵衡准备得天衣无缝。连他最信任的禁卫，都成了对方证人！
他该怎么办？
硬接？赵衡说得清清楚楚，这炉子会炸，炼出的钢是废品！
真出了炸炉死人这等大事，责任谁来担？他刘成担得起？那帮专使担得起？
不接？
那此行最大的目的就彻底落空！
他声势浩大地来，灰头土脸地走，这张老脸往哪搁？
回京城又如何向那位对他寄予厚望的陛下交代？
进一步是万丈深渊，退一步是颜面扫地。
平生第一次，他引以为傲的权谋心计，在对方这不按常理出牌的实力和近乎无赖的手段面前，显得如此苍白无力。
他第一次真真切切地感受到，眼前这个年轻人，远比他想象的，要棘手一百倍、一千倍！
监军太监刘成的营帐内，灯火摇曳彻夜。
那张惯常保养得宜的脸上，此刻爬满了难以掩饰的疲惫与阴郁。
他枯坐了一整夜，反刍着赵衡的每一句话、每一个细微表情。
强抢？
这个念头刚冒头就被狠狠掐灭。赵衡那该死的火毒之说，像一道横亘天堑，死死堵住了所有可能。
他刘成可以不信，但炼废神铁的滔天罪名，他赌不起，更担不起。
痛苦撕咬着他，他终于承认——与这小小边将的较量，自己输得一败涂地。
天刚破晓，刘成再次召见了赵衡与陈雄。他脸上挤出的笑容，褪去了昨日的虚假倨傲，只剩深深的疲乏和忌惮。
一夜煎熬，他清楚黑石谷这块肥肉，他一口吞不下了。
必须让步。
“赵将军少年英才，咱家佩服。”
刘成不再遮掩语气里的自嘲，“回帐后细想，将军所言火毒关系重大，确不宜操之过急。”
他目光转向赵衡，一字一句吐出自己能做的最大妥协：
“咱家会禀明陛下，黑石谷地处边陲，情况复杂，冶炼之法未臻完善。为保万全，这山谷……依旧由赵将军你代为掌管。”
他刻意加重了代为二字，字字如钉，钉死一个事实——山谷，终究是皇家的。
“但是，”他话锋陡转，眼中精光一闪，“将军也不能让陛下和朝廷白白担这风险！你需即刻立下军令状：自下月起，每月上缴新式横刀五百把，破甲箭一万支，充实国库，不得有误！”
“同时，咱家带来的这队禁卫军，俱是大内精锐。就留在此地，协助将军守卫黑石谷……也算是，保护将军安危了。”
赵衡与陈雄对视一眼，瞬间读懂了对方。
这是刘成的底线，一个充斥着妥协与制衡的结果。赵衡保住了黑石谷的根本，但京城枷锁也已套上脖颈——庞大生产重担、时刻窥探的皇帝耳目。
“下官谢公公体恤！谢陛下天恩！”
赵衡毫不迟疑，应声行礼，脸上是恰到好处的感激涕零，仿佛捡了天大的便宜。
一场无声的搏杀，落幕。
赵衡亲自恭敬地将这尊大神送出秋水关。目送那皇家仪仗消失在官道尽头，他脸上强撑的笑容才缓缓敛去，只剩一片冷肃。