陈雄的书房，唯余二人，空气凝滞。
老将军亲手为赵衡斟茶，凝视着这一个月内搅动边关风云的年轻人，眼神复杂难明。
“这火毒的双刃剑，你使得妙。”陈雄声音沙哑低沉，“既保住了根基，又没让刘成空手而归，给了京里面子。很高明。”
他话锋骤然沉下：“但你要记住，自今日起，你在京城那些大人物眼中，已然不同了。”
“你不再是那个可有可无，随时可抛的罪皇子。”
陈雄的目光如刀，钉在赵衡脸上，字字千钧：“你已成了一个手握神兵，坐拥宝山，尾大不掉的……藩镇！”
“日后从京城射向你的冷箭，会比草原蛮子的狼牙箭更密！更毒！”
陈雄的警语犹在耳畔震荡，一名亲兵已脸色煞白冲入书房，将一份火漆密封，插着三根翎羽的八百里加急军报，颤巍巍奉上！
陈雄撕开封印，只扫一眼，那张坚如磐石的脸瞬间剧变！
“混账！”他怒掌拍案，声震屋瓦。
赵衡心头一凛，抢步上前。
军报上，潦草焦灼的字迹触目惊心：
黑狼，白马，苍鹰等北境强蛮诸部！闻哈丹覆灭，非但未惧正于一神秘势力撮合下，弃仇结盟！
前所未有之蛮族联军，正于北境暗中集结！
彻骨寒意骤然从赵衡脚底窜上天灵！他猛地抬头，目光刺破铅灰色的北方苍穹，似已嗅到草原深处飘来的浓重血腥。
部落联军……数十万铁骑洪流！
他那点产量，那三千新兵，在那等毁灭之力面前，渺如蝼蚁！
千钧重压袭上心头之际，一个清冷身影匆匆寻来。
是苏锦。
她面色紧绷，眼中是罕见的不安。
“大人，方才刘成留下的禁卫与我交接防务。他们的统领……我好像认得。”
赵衡目光一凝：“谁？”
“林卫。是我父亲在工部时……最得力，也最信任的心腹。”
“林卫！”
苏锦失声喊出那个熟悉的小名，随即猛地意识到错误。
眼前的人，早已舍弃了这个称呼。
张谦。
他曾是父亲苏望之最倚重的校尉，一个发誓用生命捍卫苏家荣耀的铁血汉子！
如今，却成了京城禁卫军的统领，是监军太监刘成的走狗，是皇帝盯在她苏锦身上的眼！
这巨变带来的背叛感，瞬间抽干了苏锦脸上的血色。
一旁的赵衡眼神骤然锐利。
他没有丝毫停顿，一把拉住苏锦的手腕，声音低沉而果断：“走，此地不宜久留。”
他将苏锦迅速带进了自己守卫森严的营帐。
帐中仅余二人。
赵衡递过一杯热水，平静的话语不容置疑：“别慌，把你知道的，关于张谦的一切，都告诉我。”
温热的茶杯稳住了苏锦冰冷的手。
抬眼看向赵衡，他那双深邃眼眸静如古井，仿佛天塌也能顶住。这沉稳的力量，终于让她纷乱的心绪找到了支点。
她捧着杯子，声音里浸满了失望与苦涩：
“张谦叔叔……是父亲从死人堆里扒出来的。北境大乱，全村就剩他一人独活。父亲见他根骨极佳，胸怀血性，便破格收入麾下，亲自栽培。
他打仗不要命，五年就从无名小卒升到统领一营的校尉。他对父亲忠心不二，挡过无数次冷箭，如今身上还刻着十几道狰狞的疤。父亲视他如子侄，甚至……”
苏锦顿住，眼中情绪复杂翻涌。
“……甚至想过将我许配于他。
可父亲出事前一个月，他突然接到调令去西境戍边，从此杳无音信。都道他战死了。谁料……谁料他竟成了禁卫统领，成了刘成的鹰犬！”
被至亲之人背叛的痛苦几乎让她窒息。
赵衡静静听完，没有立刻回应。他敏锐地捕捉到了最尖锐的疑点，反问道：
“一个全凭战功起家的边将，毫无京中根基，凭什么能在一年之内销声匿迹，又悄无声息地坐上禁卫统领的要职？京城官场的水比熔铁还烫，多少王公子弟挤破头？他张谦，凭什么？”
这问题像手术刀，精准切入核心。
“恐怕……不止背叛这么简单。”
苏锦浑身一震！满腔的愤懑与失望让她蒙蔽了双眼，从未想过这一层。
是啊，凭什么？
除非他背后，有着难以想象的推手……或者在执行一项不为人知的秘密任务！
看到苏锦眼中重燃思索的光芒，赵衡知道她冷静下来了。这正是他需要的。
……
翌日，赵衡做了一件出人意料的事。
他亲自出面，盛情地将张谦和他麾下一百名禁卫军的营地，安排在了死士营热火朝天的训练场旁。
理由冠冕堂皇：方便“指导”死士营操练。
张谦那张刀刻斧凿般的脸上毫无波澜，没有拒绝。他带着手下就在尘土飞扬，汗气弥漫的场边安下营寨。
黑石谷于是出现一幅奇景：
一边，是死士营在教官的咆哮声中，挥汗如雨地进行着旁人无法想象的残酷训练。
另一边，那些锃亮甲胄的禁卫军们抱臂而立，冷眼旁观，仿佛在看一群猴戏。
张谦每日稳坐营帐门口，只专注地磨着他那把从不离身的佩刀，对咫尺之外的喧嚣充耳不闻。
然而，赵衡派去的亲兵带回一个关键的消息：
夜深人静时，张谦帐中常有微光亮起。帐布投下的剪影里，他独自一人，生疏却极为认真地模仿着白天看到的格斗擒拿动作。
那笨拙中的力量与节奏，是刻在骨子里的军人本能。
赵衡听了，眼里掠过一丝了然。
他知道，这个张谦，骨血里依旧是纯粹的军人。而一个纯粹的军人，无法拒绝更精妙杀人技的诱惑。
但他并未急于接触。
他在等待一个时机，一个足以撬开这层铁壳的时机。
他让苏锦依照父亲苏望之的旧方，亲手配了一坛药酒。
这药酒，用了数十种北境珍稀药材，工序繁复。苏望之当年特意调配，只为治愈麾下那些身先士卒，伤痕累累的心腹爱将。
配方乃绝密，除苏望之和几位老部下，世上就只有苏锦知晓。
外人，绝无可能仿制！
当夜，赵衡以犒劳为名，让李鬼将这坛新配好的药酒，送到了张谦营中。
……
深夜，孤灯如豆。
张谦屏退左右，独自坐在案前。
粗糙的陶土酒坛已启封，浓郁的草药与酒香交织，弥漫了整个营帐。
这味道……尘封在记忆最深处，熟悉得足以撕裂他的灵魂。
他的目光死死锁在酒坛上，那张历经沙场的脸失去了古井般的平静，挣扎与痛楚无声地蔓延。
许久，他才伸出大手，提起酒坛。
琥珀色的酒液注入碗中，在灯火下清透见底。那记忆中的药香愈发浓烈。
这只连刀山火海都不曾颤抖的手，握着酒碗，不受控制地微微战栗。