赵衡将另一个世界的管理制度，悄然带进了这座荒凉山谷。
他打破大锅饭，推行简洁明了的计件薪酬，每道工序都标得清清楚楚。
挖筐矿石，打把刀胚，缝件军服，都能换到实实在在的工分。
工分攒起来，就是热腾腾的饭食，油亮的肉块，雪白的盐巴，甚至难得的休沐日。
这法子像簇火苗，点燃了山谷里每个人的干劲。
无论是大周流民还是北蛮俘虏，平生头回发现，多挖两筐矿，晚饭就能添块肉；多打三把刀，攒够工分便能换自由。
偷懒磨洋工？
在这儿要遭人戳脊梁骨！
他们之前哪里见过这样的上位，国朝当官的哪个不是耀武扬威，骑在他们的头上作威作福。
可如今这殿下呢，他不光励精图治，关键是真的把治下的黎民当人！
说来可笑，在这年岁，能被上位者当人，已是多少人求都求不来的恩典了。
事已如此，赵衡治下哪个黎民不奋力做事。
只要是还有把子力气的，基本都出门干活了。
可赵衡带给他们的福利还没结束，这只是刚刚开始。
没过几天，他又立起铁律般的安全条例。
苏锦带着退役老兵组成的巡查队，日夜穿行在矿洞与工坊间。
谁违规操作，谁埋下隐患，当场就会被揪住惩戒。
起初有人不当回事，直到亲眼看见几个蛮兵因违规引发塌方，被罚三天闻不着肉香——从此那些条例就刻进了所有人骨头里。
黑石谷的工伤事故，半月内竟少了九成。
热气蒸腾的公共食堂里，糙米饭配肉汤管够。
干完活的汉子们捧着粗陶碗，不分贵贱地蹲在石阶上扒饭，汗津津的额角在灯火下发亮。
工坊和矿山间的空地更热闹。赵衡叫人划出蹴鞠场，让憋着浑身力气的男人们追着皮球疯跑。
汗水和吆喝声砸在泥土上，倒砸出几分兄弟情谊。
老王头眯眼望着山谷，忽然觉得这里不一样了。
哪儿还有什么冰冷军营？
哪还像绝望囚笼？
倒像个冒着热气的新生城池——没有税吏横征暴敛，没有饥寒日夜相逼。
孩子们在草棚下描红写字，老人用编藤手艺换得敬重。连那些蛮族俘虏眼里的凶光，也渐渐化成埋头干活的狠劲。
活命的消息像长了腿，翻过山梁往外跑。
秋水关外的流民拖家带口涌来，踩着希望深一脚浅一脚。
黑石谷的人烟几个月就稠了一倍，从三千涨到近万！人心像麦苗似的，齐刷刷朝着那年轻人弯腰。
……
可草原深处骤起的马蹄声，撕碎了这幅画卷。
斥候连人带马撞进谷口时，马匹吐着白沫轰然倒地。
滚落的人腹部插着狼牙箭，血痂把皮甲和衣裳焊成暗红铁板。
他用尽最后一丝力气，爬到了前来接应的士兵面前，声音嘶哑而急切。
“快……快报……报告赵将军！”
“月神山……月神山会盟！”
“黑狼、苍鹰、雪豹……三大部落……十万……十万联军南下了！”
说完最后一个字，他的头便无力地垂了下去，彻底没了声息。
这个最坏的消息，如同一场十二级的地震，瞬间席卷了整个黑石谷，也传到了秋水关陈雄的帅案之上！
北境三大部落，摒弃前嫌，组成联军！
十万铁骑，气势汹汹，兵锋直指秋水关！
战争，以一种超乎所有人想象的规模和速度，降临了！
然而，出乎所有人意料的是，这个足以让任何一座雄关都感到颤抖的噩耗，在黑石谷内，却没有引起丝毫的恐慌和混乱。
当赵衡发布备战命令，当刺耳的警报声响彻整个山谷时。
响应他的，不只是那些早已整装待发的士兵。
“所有还能拿得动锤子的老家伙！都他娘的跟我来！”
老王头主动找到了正在指挥工匠加固高炉的图拉，他那双浑浊的老眼中，燃烧着熊熊的火焰。
“蛮子要来砸咱们的饭碗！咱们就在他们来之前，多给守城的弟兄们，打出几把能砍碎他们脑袋的刀！”
“对！不眠不休，也要把兵器赶制出来！”
图拉和老王头，这两个来自不同民族，本该是世仇的老匠人，在这一刻，他们的手，紧紧地握在了一起。
山谷的另一边，苏锦也早已行动起来。
“所有姐妹们！都动起来！男人在前面为我们流血，我们就在后面，为他们缝好身上最后一件衣！”
在她-的带领下，数千名女人，无论是大周的流民，还是蛮族的家眷，都自发地组织起来。
她们有的连夜缝制着崭新的军服和绷带，有的则将谷中所有的粮食都取了出来，制作成便于携带的肉干和炒面。
就连识字班里的半大孩子，也溜进了军造局仓库。
在匠人指点下，他们屏住呼吸，将坚韧的羽毛仔细绑上每一支新制的破甲箭。
指尖的谨慎里，藏着与年龄不符的庄重。
黑石谷浸在战争的阴影里，却不见半分瑟缩。
谷中升腾的，只有滚烫的同仇敌忾。
赵衡立在新建的瞭望塔顶，这是黑石谷的制高点。
他俯瞰谷地：那些本该拿锄头的手正握着兵器，佝偻的脊梁挺得笔直，连白发老妪也绷紧了肩臂传递箭矢。
为了身后刚垒起的屋舍、新垦的薄田，这群平凡的男女老幼竟迸出灼人的光热。
一股炽流撞进他胸腔。
此刻他忽然彻悟，自己握着的，远非一支善战的孤军。
脚下这片滚烫的土地，这些甘愿为家园剜心沥血的人，才是真正的根基。
陈雄与王泰不知何时也登上了塔台。
两人望着谷中洪流般汹涌的人心，喉头滚动，半晌无声。
赵衡缓缓转身。
目光刺破北方阴沉的穹窿，仿佛已见十万铁骑踏起的蔽日烟尘。
他的声音沉静，却像淬火的刀锋劈开凝滞的空气：
“将军，副将。”
“草原狼群以为叼住了肥羊……”
“可它们獠牙咬上的，将是十万颗烧红的铁心！”
“有民如此，纵刀山火海，又有何惧！”