孟春三月，转瞬即至。
卯时，三百名贡士在卫太常卿①卫大人的带领下，穿过百转廊，齐聚皇城正门前，按照会试的名次依次排列等待。
门前值守的京都卫例行搜查。
确定无误的贡士，便踏入皇城正门，紧跟在卫太常卿身后。
前面的人继续往前走，后面的人继续接受搜查，许是因为人多，竟丝毫不影响那卫太常卿的步伐。
虽说会试中举者皆可参加殿试，但参加殿试的人却不一定全是本年的贡士。
有些贡士在参加完会试后，会因丁忧、疾病等原因不得不放弃那一年的机会，转而参加下次的殿试。
皇城正门至回天门的这段路，左右两侧有朝房各二十六间。
穿过回天门后，可见三个门洞，卫太常卿没有犹豫，带着众贡士便走进左边那个门洞。
也是走进这个门洞后，不少人才发现这个通道是建在前广场最左侧。
这前广场是帝王用于祭祀天地，祈求五谷丰登，国泰民安之地，也是京都卫们平时训练的地方。
放眼望去，前广场两侧各有一长亭，不过，对面那长亭因为离得太远，就算是仔细看，也只能看见像长龙一般的影子。
不知是通向何处……
此时一只春燕从萧幕生头顶掠过，径直往对面那长亭飞去，他稍稍偏头望去，暗地里握紧了拳头。
那道长亭，行至内门，通往后宫，也是他前世踏上的死路……
长亭尽头又有一个门洞，门洞上方，“中宫门”三个大字，极为显眼。
来到中宫门后，有两楼平行相对而建，行成三条行道。
这中间是一条布设机关的复道，专供帝王使用；左边这条行道为亲王侯爵之人使用；右边那条行道则供朝臣使用。
走至此处，众人不觉体乏。
穿过最后一个行道，贡士们在卫太常卿的带领下，终于停在一个玄色大门面前。
这玄色大门是皇宫里最大的宫门，“长天门”三字立于大门之上，扑面而来的是庄重肃穆，叫人忍不住连呼吸都放轻了几分。
此时，那黑色大门尚且禁闭，到辰时，伴随着朝阳的升起，四周传来一阵鼓乐声，大门才随之缓缓打开。
站在广场前的众考生继续穿过长天门，踏上九十九步梯，立于上阳宫前广场的丹陛前。
而以太常为首的读卷官和受卷官以及数十名执事立于丹陛上，在接受了众考生的参拜后，便静候着皇帝的到来。
屈太常②见众贡士虽微低着头，可精神饱满，又礼仪周到，不禁满意的点了点头。
卫太常卿行至屈太常面前，低声道：“大人，今年的贡士均已带到，共有三百人。”
屈太常摸了把胡子，摆手道：“我知道了，你去后面吧！”
“诺。”卫太常卿躬身行礼，便走到屈太常身后站定。
辰时一刻，丰和帝身着黑色冕服，头戴冠冕，虽神色平淡，却目光如炬，他踏进上阳宫，又行至上首处。
跟随其后的是伺候丰和帝起居日常的宫内总管，等丰和帝坐好，他便跪下替丰和帝整理衣摆。
做好这一切后，他才起身站到一旁，道：“宣，各位大人和众贡士觐见。”
闻言，以卫太常为首的几位考官，最先进入大殿，而其余人，则井然有序的跟在他们身后。
来之前，这些考生都有被告知宫中的基础礼仪，再加上前面有考官做表率，倒也没人出错。
只见众人稽首①。
拜头至地，既拜手，而拱手下至于地，头亦下至于地。
拱手至地，手仍不分散，手前于膝，头前于手……
再齐声高呼：“臣等拜见圣上。”
丰和帝十五岁时由太后辅佐登基，而今已至不惑之年，虽看似平和，可一代天子，不怒而威。
“众卿平身，赐座。”
景朝虽以皇权至上的理念治国，可历代皇帝对朝臣格外礼遇。
上朝时，朝臣可跪坐于殿内两旁放置的方形蒲团上，若有本启奏，可在禀明后，起身站在大殿中央，进行奏告。
此刻，大殿中央站着三百贡士，无有不紧张者，有的人甚至额角还出了些许冷汗。
可即便如此，也无人敢抬手拭汗，只得小心翼翼的站着，不敢抬头。
萧幕生神色平静，站立在左侧最前方，身体笔直，微微颔首，又将目光望向地面。
丰和帝一眼便看见了他，见他站在第一的位置，顿时来了兴趣，便问道：“你就是今年的会试会元？”
萧幕生抬起双手，左手叠于右手之上，俯首至双手持平，行礼回答道：“回皇上，贡子②萧幕生，是今年的会试会元。”
丰和帝神色中不乏喜色，他最初听到这人的名字，是在他拿到小三元时，如今已至科考最后一关，他对这人，期望颇高。
“萧卿气度不凡，第一次站在此处，就能如现在这般沉稳镇定，不愧是我景朝好男儿！”
丰和帝说完这番话，又将目光看向了萧幕生右边的那几人，分别是之前会试的前九名，见几人心中虽有忐忑，可面上不显，更添了几分满意。
此次参与科考的学子，比起往年，不管是学识还是品质，都更胜一筹。
“皇上谬赞，今初见龙颜，贡子心中敬仰，何谈镇定。”
丰和帝闻言，但笑不语，又将目光望向屈太常，说道：“屈卿，开始吧！”
屈太常年有四十三，穿着一身暗红色官服，虽衣衫轻薄，略显消瘦，可容光焕发，一举一动间，都带有几分儒者风范。
“臣遵旨。”
屈太常起身行礼，说完，便抬手示意宫人将早已备好的书案抬上来。
而宫人们则以两人为一组，排着队将书案抬至每一位贡士面前。
这书案由南山沉木所做，重达百斤，且书案之上，还放有一套笔墨纸砚，也因此，非二人无法抬动。
事关殿试，马虎不得。
所幸这些宫人脚步沉稳有力，书案竟未受丝毫颠簸。
宫人们将书案摆放整齐后，又从另一边退下，队伍井然有序，仿佛经过专门训练。
待那些宫人们都退下后，宫内总管便端着手上的一个暗红色木制托盘，走到丰和帝右侧弯腰站定。
这盘中是三个卷轴，丰和帝没有丝毫犹豫，便看似十分随意的取出中间那个卷轴，又将其横放在另外两个卷轴之上。
见状，宫内总管又用双手托着盘，往下走至屈太常面前，见他起身并拿起方才丰和帝取出的卷轴，这才往一旁退去。
在场众人无一不知，丰和帝方才取出、又交于屈太常的那个卷轴，便是此次殿试的题目……