不多时，一个身材微胖、神情精明的中年人快步走入，正是李家家生子出身的管家李财。
他见李少阳一身戎装，神色肃杀，心头便是一紧。
“少主。”
“李财，”李少阳的目光锐利，“从堡内守军中，挑五个最精锐的老卒出来。要身手利落，脑子灵光，还要是骑术最好的。”
李财心中一顿，却不敢多问，“属下明白。”
“让他们备足三天的干粮和清水，”李少阳走到悬挂在墙上的堪舆图前，手指在上面划过，“即刻出发，去四周勘探，其中最重要的是沪园堡和江青堡。”
他的手指重重地按在两个地名上。
“沪园堡是千户所，兵多粮足，我想知道他们那里是否也遭了灾。江青堡的百户李继，是我们李氏的旁支，若情况尚可，或许可以守望相助。”
李财的脸色越发凝重，他听懂了李少阳的言外之意。
这已经不是简单的打探，而是在为抚顺堡寻找生路。
“你告诉他们，”李少阳的语气变得冰冷，“此行，以打探为主，保命为先，遇上小股尸鬼，能避则避，若是撞上大股尸群，立刻回撤，绝不可恋战。”
“属下遵命！”李财的声音有些干涩，“只是……少主，若是……”
他没敢把话说完，但李少阳知道他想问什么。
若是抚顺堡，也撑不住了呢？
李少阳转过身，从腰间解下一块玄铁令牌，令牌上雕着一头栩栩如生的苍狼。这是他身为李氏嫡系子孙的身份象征。
他将令牌抛给李财，后者手忙脚乱地接住，只觉得那块小小的铁牌重逾千斤。
“告诉他们，如果事态紧急到抚顺堡被尸鬼大军围困，他们……不必回来送死。”李少阳的每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“让他们拿着这块令牌，径直逃向青州。”
青州！
那是李家的根基所在，是营青两州的心脏。
“族老们早有准备，青州城固若金汤，只要不出天大的差错，那里就是最安全的地方。凭此令牌，城门校尉自会接纳他们。”李少阳的目光深邃，已经看想了最坏的结局，“当然，如果连青州都出了差错……那他们逃到天涯海角，也没用了。”
言下之意，若是青州沦陷，整个大乾，便再无一片净土。
李财紧紧攥着令牌，手心满是冷汗，他重重地点了点头，“属下……明白了！”
半个时辰后，五名被选中的老卒牵着战马，肃立在李少阳面前。
他们都已人到中年，脸上刻满了风霜，身上的甲胄虽已陈旧，却擦拭得锃亮。
他们是抚顺堡除了李少阳的亲兵外，最能打的士卒。
李少阳亲自上前，为首一人他认得，是弓马娴熟的老伍长，张山。
他拍了拍张山的肩膀。
“此去，凶险异常。”李少阳的声音平静，却带着一股让人信服的力量，“你们的家小，都在堡内。我只对你们提一个要求。”
五人齐齐抬头，目光灼灼地看着他。
“活着回来。”
李少阳环视一圈，“活着回来，我记你们头功！”
没有豪言壮语，没有空洞的许诺，只有最简单，也最沉重的四个字。
“末将……领命！”张山单膝跪地，声音嘶哑。
“领命！”
其余四人亦同时跪下，声若洪钟。
“出发！”
五人翻身上马，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
在李少阳的注视下，他们策马冲出堡门，马蹄扬起的烟尘，很快便融入了堡外那片死寂的灰色天地。
李少阳站在城楼上，目送那五个身影彻底消失在地平线上。
他知道，这五人或许一去不回。但他别无选择，闭目塞听，只会让抚顺堡在无知中走向灭亡。
而且，他并不担心他们会叛逃。这些人的妻儿老小都在堡里，这里是他们的根。只要他们还活着，就一定会想尽办法，把消息带回来。
“传令下去！”李少阳头也不回地对身后的亲兵下令，“修缮城墙，加固箭垛！再派人去清点粮仓，我要知道，我们还能撑多久！”
“诺！”
回到府邸的书房，李少阳摒退了所有人，独自摊开了那副巨大的堪舆图。
他的手指在图上缓缓移动，抚顺堡，只是这广袤疆域上一个毫不起眼的小点。
它的周围，散落着沪园堡、江青堡等十数个百户所、千户所。
最终，他的目光停留在地图东南角，那个用朱笔圈出的巨大城池上。
青州。
李少阳的眼神变得复杂起来。
守着抚顺堡这弹丸之地，能战之兵不过数百，就算他有通天的本事，又能撑多久？
他想活下去，也想让更多的人活下去。
或许，唯一的生路，就在青州。
他长长地吐出一口浊气，指尖轻轻敲击着桌面，心中只有一个念头。
希望，斥候们能带回来好消息。
管道上。
马蹄扬起的烟尘还未散尽，李树已经将抚顺堡那压抑的轮廓甩在了身后。
他分到的方向是西面，一路向西，便是西岭堡。
那也是……那些该死的难民逃离的方向。
一想到那群人，李树的牙根就忍不住阵阵发酸，一股混杂着憎恶与后怕的情绪在胸腔里翻滚。
抚顺堡里，如今家家挂白幡，夜夜闻哭声，谁不恨他们？
若不是他们将灾祸引入，李默不会在大好年华失去生命，李光一家不会绝户，堡里那几十条人命，更不会变成一堆堆混着焦炭的碎骨！
李树狠狠地抽了一下马鞭，胯下的战马发出一声嘶鸣，加快了脚步。
他必须把这股邪火压下去。少主说得对，斥候的命，金贵得很，容不得半分情绪，如果他们死了，那么抚顺堡就彻底变成孤岛了。
他的视线仔细扫过官道两侧的每一寸土地。
风干的马粪，被车轮碾压出的深深辙痕，还有被秋风吹得枯黄的野草。
一切看起来都再正常不过。
忽然，他的瞳孔微微一缩。
在路边一丛半枯的灌木下，有一块泥土的颜色，显得格外暗沉。
即便在晨曦微弱的光线下，也透着一股不祥的异样。
是血！