浑浊的河水翻涌着，裹挟着数不清的浮沉尸骸，顺流而下。
那些尸体早已不复人形，肿胀、腐烂，四肢却诡异地划动着。
每当靠近浅滩，便会挣扎着，扭曲着，用一种反常的力道攀上河岸，而后摇摇晃晃地，汇入城下那片灰压压、望不到边际的尸群之中。
恒河，这条曾经输送着钱粮、兵员与希望的大动脉，如今变成了一条最高效的索命线。
它忠实地将上游所有沦陷村县的死难者，打包送到了平阳府的城下。
“万鬼显世，莫过于此。”
张平之的嘴唇微动，声音嘶哑得几乎听不见。
保境安民这四个字，曾是他半生追求的抱负，如今却成了一座压得他喘不过气来的大山。
他不是没有挣扎过。
尸祸初起时，他发出的八百里加急求救信，如同一颗颗石子投入大海，连个响都听不见。
周围那些拥兵自重的所谓盟友，回信无一不是言辞恳切的婉拒。
而远在天边的京城朝廷，那一纸轻飘飘的圣旨，更是让他心寒彻骨。
“着即募兵，固守待援。”
张平之在心中咀嚼着这八个字，嘴角泛起一丝难以言喻的讥讽。
募兵？这城中青壮他早已尽数编入守城民丁。待援？援军在何方？是天上，还是地下？
平阳府八门紧闭。东面正对恒河的两座主城门，更是用巨石和熔化的铁水彻底封死，永绝后患。
唯一值得庆幸的，或许只剩下城中那足以支应两三载的粮草，以及尚算充裕的民丁。
只是，能上阵的甲士实在太少，否则他早就带人杀向上游，哪怕是掘开河堤，也定要阻断这条该死的尸河。
当初，护城河中刚刚出现尸鬼的踪迹时，他便当机立断，亲率甲士出城，以最快的速度用土石阻断了南北两段护城河的活水，避免了整座城被尸水环绕的绝境。
唯独东侧，那是尸潮的重灾区，他不敢妄动分毫。
为了防止尸鬼越积越多，堆叠起来攀上城墙，张平之不得不下令，在城墙各处架起大锅，日夜烧煮金汁。
每当城下尸鬼聚集到一定数量，一勺勺滚烫的秽物便从墙头倾泻而下。
那滋啦作响的灼烧声，伴随着令人作呕的酸腐气，总能烫得那些怪物皮开肉绽，暂时退却。
效果不错，只是这股恶臭冲天而起，经久不散，仿佛整座平阳府都成了一个巨大的茅厕，日夜熏烤着城中军民本就脆弱的神经。
“大人，风大，回吧。”亲卫在旁低声劝谏。
张平之缓缓摇头，目光依旧没有焦距地望着远方。
两三载的粮草……
若是没有乱子，他有信心守下去。
可他心中清楚，平阳府的沦陷，绝不会是因为尸潮攻破了城墙，也不会是因为粮草耗尽。
而此时。
驿站的厢房内，烛火摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。
空气中弥漫着一股浓郁的草药味，盖过了血腥与腐臭，竟让人产生了一丝虚幻的安宁。
梁老汉斜倚在床榻上，胸口的伤处已经换上了干净的麻布，面色虽依旧苍白，但呼吸已然平稳了许多，浑浊的眼珠里，也重新聚起了几分神采。
见到李少阳推门而入，他挣扎着便要起身。
“少公子……”
一只坚实有力的手掌轻轻按住了他的肩膀，力道不大，却让他再也无法动弹分毫。
“躺着。”李少阳的声音平静无波，“这是伤者才有的特权，更何况，你是有功之人。”
他自顾自地拉过一张木凳，在床边坐下。
梁老汉脸上泛起一丝局促的赧红，干裂的嘴唇嗫嚅着，“老汉……老汉这身子不争气，连个坐礼都行不了，给大人丢脸了。”
“无妨。”李少阳的目光落在他缠满绷带的胸口，“我翻过抚顺堡的军户名录，你叫李仁梁，对么？”
老汉浑浊的眸子猛地一缩，随即点了点头，应了声“是”。
李少阳的指节无意识地在膝上轻轻敲击，像是在琢磨一件极为费解的事情。
“我很好奇。”他开口，语气里带着几分探究，“当时驿站外，尸群如潮。驱车冲阵，需要的不仅是百死无生的胆气，更要有分毫不差的技艺和时机判断。胆气、技艺、智慧，三者缺一，便是车毁人亡的下场。你只是一个普通的屯卒，如何能做到临危不乱至此？”
这个问题，打开了李仁梁尘封已久的记忆。他浑浊的眼神穿过摇曳的烛火，望向了窗外无尽的黑暗，仿佛看到了几十年前的岁月。
半晌，他才发出一声悠长的叹息，声音沙哑得像是两块砂石在摩擦。
“大人，老汉……其实不姓李。”
李少阳眉峰微挑，示意他继续。
“老汉本家姓徐，徐大。家在营州，祖上几代都是老实的庄稼人。”李仁梁的思绪仿佛回到了那个遥远的村庄，“后来……遭了灾，地动。就那么一晃神的功夫，屋子塌了，我娘……我娘连声都没吭，就给埋在了底下。”
他的声音里没有悲恸，只有一种被岁月磨平了所有棱角的麻木。
“活不下去了。先是卖地，地卖完了，就成了没根的流民。我爹……我爹后来饿得实在没法子，就把我小妹给卖了，换了半袋活命的口粮。”
“卖出去的娃，一辈子都得在主家当牛做马，生下的娃也是奴籍。我是个男丁，家中还指望着我我传宗接代，所以才没被卖掉。”
李少阳静静地听着，心中却掀起了波澜。在这个时代，人命真的贱如草芥。
“再后来，朝廷发榜，说是迁到青州，能管饭。大伙儿就跟着来了。到了地方才知道，什么迁民，就是拉人头来填军户的缺。分下来两三亩薄田，石头比土多，根本养不活人。好地？早就被那些官爷们分干净了。”
“没过两年，我爹也熬不住，去了。就剩我一个，最后只能卖身。是老将军大人，也就是您祖父，他老人家心善。”
提到李少阳的祖父，李仁梁的眼中第一次泛起了光。