翌日，晨光熹微。
一身玄色劲装的李少阳，正在亲手扣上臂甲的皮扣。
身旁，一个眉眼清秀的侍女端着水盆，却迟迟没有放下，一双水汪汪的眸子，盛满了担忧与不舍。
“少主……此去，万望……珍重。”她的声音细若蚊蚋，带着一丝哭腔。
李少阳的动作顿了顿。他没有回头，只是从铜盆的倒影里，看到了那张梨花带雨的小脸。
他伸出手，却不是去接毛巾，而是越过她，轻轻拍了拍她的头顶。
“照顾好自己。”
留下这句简单的话，他再不停留，大步流星地跨出房门。
门外，晨风凛冽，阳光刺眼，一个全新的战场，正在等待着他。
江青堡。
当李少阳带着一行二十余人的精锐队伍抵达时，看到的是一幅诡异的画面。
堡门大开，他的族叔李继，正由两名家丁搀扶着，站在门前迎接。
他比昨夜看起来更加虚弱，仿佛风一吹就会倒下，唯独那双眼睛，依旧锐利。
而在李继周围，簇拥着十几个李氏的族人子弟。他们一个个脸上挂着虚伪的关切，眼神中却满是算计，在李继和李少阳之间来回逡巡，毫不掩饰那份贪婪与觊觎。
一群等着吃绝户的饿狼。
李少阳心中冷笑，面上却不动声色，翻身下马，上前几步，拱手行礼。
“继叔，小侄来了。”
“好，好，来了就好。”李继咳了两声，摆了摆手，示意他不必多礼。他的目光越过李少阳，扫了一眼他身后那十几名气势彪悍的士卒，眼中闪过一抹微不可查的赞许。
接着，他指向自己身后另一拨人。
那是四十多个站姿散漫，神情桀骜的汉子，虽然也穿着兵甲，但匪气十足，看向李少阳的目光充满了审视与不屑。
“贤侄，这是叔父最后的一点家底了。”李继的声音不大，却足以让在场所有人都听得清清楚楚，“从今日起，这四十三个弟兄，连同他们的刀，他们的命，就都交给你了！”
周围的李氏子弟顿时一阵骚动，个个面露惊愕与不甘。
李继却视若无睹，他向前凑了半步，用只有两人能听见的声音，在李少阳耳边留下了一句冰冷刺骨的嘱咐。
“都是些不服管教的滚刀肉，手上沾过血，心里没有王法。若是不听话，”他浑浊的眼珠里闪过一丝狠厉，“就拿去填沟壑，当探路的石头，死了，也不必可惜。”
李少阳的心猛地一沉。
他瞬间明白了。
这哪里是托付？这分明是一场更加凶险的考验！
这位好族叔，生怕自己镇不住江青堡这盘散沙，便先将最扎手、最难啃的硬骨头丢了过来。
他要看看，自己究竟是有能力驯服这群恶狼的猛虎，还是一个会被他们反噬的、不自量力的蠢货！
若不是忌惮自己没有这份手段，恐怕他今日交出来的，就不是四十人，而是三百人了！
话音刚落，李继的身子便猛地一晃，剧烈地咳嗽起来，刚才那句耳语耗尽了他全身的力气。
他身旁的侍女连忙上前，熟练地扶住他摇摇欲坠的身体，满眼心疼。
李继不再看李少阳，只是虚弱地对身后摆了摆手，“开门，扶我……进去歇着。”
随即，他又像是想起了什么，抬起浑浊的眼，指了指李少阳带来的那什锐士，“你们，跟我进来。堡内……缺人手。”
李少阳带来的亲卫统领李广眉头一皱，刚要开口，却被李少阳一个眼神制止了。
那十名锐士没有丝毫犹豫，立刻出列，护着李继一行人，踏入了堡门之内。
李少阳依旧站在原地，面沉如水，看着族叔的背影消失在门洞的阴影里。
下一刻，他瞳孔骤然一缩。
轰——哐当！
那扇沉重的堡门在他们身后轰然合拢，落栓的闷响如同铡刀落下，斩断了内外两个世界。
被晾在堡外的四十多名军户屯卒，脸上的桀骜与不屑瞬间凝固，化为了愕然与惊慌。
短暂的死寂之后，人群彻底炸开了锅。
“开门！继爷！让我们进去啊！”
“搞什么鬼！把我们关在外面算怎么回事？”
砰！砰！砰！
粗暴的拍门声与咒骂声响成一片，几个脾气暴躁的家伙甚至开始用刀鞘砸门，发泄着被抛弃的愤怒与恐惧。
李少阳冷眼旁观着这场闹剧，心中一片清明。
果然如此。
他不知道李继对这些人说了什么，或许是许诺了好处，或许是用了威逼，才让他们全副武装地在此集结。
这些人恐怕还以为，这是李继给新来的少主一个下马威，他们是族叔用来敲打侄子的棍子。
可笑。
一群只记在江青堡族谱上的旁支，也敢自称族中兄弟？
怕是连青州李氏的主脉族谱长什么样都没见过。在李继这种嫡系眼中，你们的命，与那些填沟壑的石头，并无二致。
就在场面即将失控之际，一声暴喝如平地惊雷，压过了所有嘈杂。
“都给我住口！”
一个身材高大、面容刚毅的汉子从那四十多人中越众而出。
他腰间佩刀的样式与其他人截然不同，显然是亲卫的制式。
他凌厉的目光扫过众人，那些叫嚷的军户竟不自觉地噤了声。
那汉子没有理会那些人，而是径直走到李少阳面前，单膝跪地，抱拳于胸，动作干脆利落，没有半点拖泥带水。
“亲卫李可，参见少主！”
随着他下跪，他身后的人群中，又有七名同样装束的汉子走了出来，齐刷刷地在李少阳面前跪下。
“我等参见少主！”
八人的声音整齐划一，透着一股百战之兵的肃杀之气，与周围那些散漫的军户形成了天壤之别。
李少阳的目光落在为首的李可身上，并未立刻叫他们起身。
李可仿佛感受到了那份审视，他抬起头，眼中没有丝毫动摇，只有一片赤诚与决绝。“少主，继爷有令，我等八人，此后唯您马首是瞻！继爷他……已经没有别的路可走了。”
他顿了顿，声音里带上了一丝悲怆，“如今，我家小姐……湘云小姐，是继爷最后的主心骨了！我等恳请少主，无论如何，救回小姐！”