待老夫人叮嘱完几句“天冷添衣”的话，江檀凝与江素嫣便一同起身行礼。江檀凝屈膝时姿态恭谨，语气温软：“祖母早些歇息，孙女儿改日再来看您。”
江素嫣则垂着眼帘，声音压得极低，方才的慌乱与愠怒都藏在平静下，只草草应了句“孙女儿告退”。
二人并肩走出松鹤堂，廊下的宫灯映着两道身影，却无半分姐妹和睦的模样——江檀凝指尖轻拢着披风，目光平视前方，步履稳当；江素嫣则落在半步后，垂在身侧的手悄悄攥紧，连呼吸都带着几分刻意的急促，显然还没压下心头的火气。
“嫡姐！你这是要逼死我吗？祖母寿宴我若拿不出像样的贺礼，届时丢的岂止是我的颜面，更是整个江家的体面，连你母亲的脸也要被我连累！”
江檀凝脚步未停，只侧过眼淡淡看向追上来的江素嫣，月光落在她脸上，神色清冷：“二妹妹这话好没道理。”
她抬手理了理披风系带，语气里听不出半分波澜：“这护膝本就在我房中，我不过是将它归了该去的地方。再说，祖母寿宴要的是心意，妹妹若真心想尽孝，何愁拿不出像样的贺礼？”
话落，她不再看江素嫣涨红的脸，转身便往凝玉阁方向走，只留下一句轻飘飘的话在晚风里：“至于丢不丢江家的脸，妹妹与其怨我，不如想想，当初动我闺房时，是否先顾着体面了。”
江檀凝刚回凝玉阁，便叫来管事嬷嬷与几个得力丫鬟，语气冷淡却条理分明：“去把先前被挪进我院子里的东西，全给我厘清了——不管是衣物首饰，还是摆件玩物，只要是二姑娘的，一概打包送进库房。”
她顿了顿，目光扫过案上一只俗艳的红釉瓷瓶（那是江素嫣先前随意放在这儿的），补充道：“挑拣时仔细些，若是些不值钱的零碎，或是样式俗气、配不上凝玉阁的物件，不必往库房送，直接打赏给府里做活的下人，也算物尽其用。”
管事嬷嬷连忙应下，刚要转身，又被月珠叫住：“记住，搬东西时动静轻些，别扰了娘子清净，也别让旁人看了笑话——毕竟是府里的姑娘，体面还是要留几分的，只是这凝玉阁，往后再容不得不相干的东西乱摆。”
待下人退去，江檀凝指尖捏着茶盏沿，指腹摩挲着冰凉的瓷纹，待敛珠端来温水，才缓缓开口，语气里没了对旁人的锐利，只剩几分沉定：“敛珠，你去正院请母亲过来——就说我从归元寺带回些安神的香丸，想着她近日操持府中事费神，正好给她送来，顺便说些路上的家常。”
敛珠应下时，瞥见墙角那盆被江素嫣挪走又送回的素心兰，眼底掠过一丝了然——姑娘与这位小姨母亲，从前好得跟亲母女似的，夫人还总把姑娘的生辰、喜好记在心上。可自打替二娘子谋亲事，夫人便渐渐偏了心，连二姑娘占了凝玉阁都含糊着过去，姑娘心里哪能不凉。
待敛珠走后，江檀凝走到妆台前，拿起盒中一支银镶珍珠的发钗——这是去年她生辰时，母亲亲手给她插在发间的。她指尖碰了碰珍珠，轻声呢喃：“徐氏，江素嫣…”
徐氏踏着廊下的碎月光进了凝玉阁，刚进门便快步上前，一把攥住江檀凝的手，指尖带着几分刻意的暖意：“我的儿，可算盼你回来了！洛阳归元寺离京远，一路车马劳顿，没受风寒吧？瞧你这脸色，倒比去时清减了些。”
说着，她目光落在桌上的安神香丸上，连忙拿起锦盒翻看，语气愈发热络：“还是你心细，知道我近来操持府里的事，总睡不安稳，特意带了这香丸回来。”
她絮絮叨叨说着家常，一会儿问归元寺的佛像灵不灵，一会儿提寺外的小吃是否合口，字字句句都往“母女亲近”上靠，却绝口不提成堆放在角落、待送库房的江素嫣的物件，更对护膝的事半个字也不碰，只盼着用这些温情话，把江檀凝心里的芥蒂轻轻掩过去。
见徐氏不接话，江檀凝直接让丫鬟抬来江素嫣未清走的俗艳摆件，语气平静却字字分明：“母亲，归元寺的大师说‘居处需清宁’，凝玉阁是我住了多年的地方，素嫣的东西堆在这儿，倒显得我不懂规矩了。”徐氏立刻软下语气，拉着她的手叹“你小姨母哪能偏着她，只是素嫣性子娇，你多让让她…”
江檀凝顺着话头问：“既疼我，怎的近来只忙着为素嫣议亲？前些日我听说，景王来府里，母亲连知会我一声的意思都没有。”徐氏脸色微变，慌忙解释“你身份金贵，婚事得慢慢挑”，实则是怕江檀凝的婚事抢了江素嫣的机会——她早与江素嫣盘算好这些，江素嫣自称通晓天地玄黄之术，可窥破时空迷障，预知福祸，折服一个浪荡的景王不在话下。
江檀凝不再追问，只将香丸递过去，淡淡说：“姨母若真记着当年娘亲托你照料我的话，便别让我寒心。”徐氏接过香丸时，指尖微颤——她忽然发现江檀凝眼底没了从前的依赖，只剩清明的疏离。送走江檀凝后，徐氏立刻派人找江素嫣，低声叮嘱“往后别再去凝玉阁惹事，这丫头如今心思深，得防着点”，两人开始盘算如何更快敲定江素嫣的婚事，免得夜长梦多。