周平走的时候，雪下得正紧。
三千骑兵人衔枚，马裹蹄，如同一道无声的黑色裂隙，悄然融入茫茫雪原。
他们没有携带笨重的辎重，每个人的马鞍旁只挂着一个皮囊，里面装着炒熟的糜子粉和几块坚硬的肉干，这是他们未来半个月唯一的口粮。
剩下的，都要靠敌人来补给。
他们是猎人，而整个草原，就是他们的猎场。
雁门关内的生活，在最初的紧张和忙碌之后，进入了一种奇特的稳定期。
蜂窝煤的出现，彻底解决了取暖问题。
地窝子里温暖如春，那些原本已经绝望的匈奴降兵，第一次在雁门关感受到了安稳。
他们不再闹事，也不再自相残杀，每天老老实实地排队领取那份不怎么可口但能果腹的稀粥。
然后便在士兵的监督下，继续加固和扩建地窝子，或者去清理关墙下的积雪。
人心有时候就是这么简单。
一口热汤，一个能遮风挡雪的屋檐，足以磨平最深的仇恨。
校场上，孙大牛和张彪又杠上了。
两人不比练兵，也不比武艺，比的是谁摇煤球摇得更圆。
“看好了，你个南边来的小白脸，得这么摇，手腕子要带劲，还得有点节奏！”
孙大牛赤着膀子，在零下几十度的天气里，浑身热气蒸腾。
他抓起一大坨和好的煤泥，放在一个特制的簸箕里，双腿微屈，腰腹发力，簸箕在他手中画出一个个完美的圆。
很快，一个滚圆的煤球就在簸箕里成型。
张彪不甘示弱，他虽然没孙大牛那身蛮力，但胜在动作协调。
他学着孙大牛的样子，摇得有板有眼，只是速度上慢了不少。
“你懂什么，这叫慢工出细活，我这煤球烧起来，肯定比你那粗制滥造的耐烧。”
“放屁，老子这是实心儿的，你那是空架子！”
两人身边的士兵，不管是北境的还是临城的，都围在一起，大声地起哄下注。
赌注五花八门，从晚饭的一块肉，到明天站岗的位置不一而足。
刘勋裹着一件厚厚的狐裘，像个球一样滚了过来，看到这热火朝天的景象，却是一脸的肉痛。
“我的两位将军哎，你们这是干什么呢？这煤泥不要钱啊？这么浪费！”
“还有你们，一个个闲得蛋疼是不是？还不快去把马厩里的积雪清了，冻死一匹马，老子扒了你们的皮！”
他这一嗓子，把所有人都吼得缩了缩脖子。
自从他当上这雁门关的大管家，所有人都怕了他那张算盘嘴。
王战站在城楼上，看着下面这生机勃勃的一幕，嘴角难得地露出了一丝笑意。
军队的融合，比他想象中还要顺利。
这种发自内心的归属感，是任何军法都换不来的。
然而，这份宁静，终究是被远道而来的马蹄声打破了。
半个月后，周平回来了。
他走的时候是三千骑，回来的时候，队伍却庞大得遮天蔽日。
跟在他身后的，是黑压压的牛羊，数量多得根本数不清，像一片移动的乌云。
而在牛羊之后，是更多的人口，男女老少，被冻得瑟瑟发抖，脸上却带着一丝茫然和解脱。
周平的脸被寒风吹得皴裂，嘴唇干得起皮，但那双眼睛，却亮得像草原上的星辰。
他翻身下马，单膝跪在王战面前，声音嘶哑却充满了亢奋。
“老大，幸不辱命！”
“此行，共剿灭草原部落一十三个，斩杀顽抗者三千余，俘获人口一万两千，牛羊五万七千头，马匹八千匹！”
整个雁门关，在听到这个数字的瞬间，陷入了死一般的寂静。
随即，爆发出比打赢了匈奴主力还要热烈的欢呼声。
缺什么来什么！
正愁粮食不够吃，牛羊就来了。
正愁开春劳力不足，人口就来了。
刘勋第一个冲了上去，他抱着一头肥硕的绵羊，激动得老泪纵横，嘴里不停地念叨着：“发了，发了，这下真的发了……”
王战扶起周平，重重地拍了拍他的肩膀。
千言万语，尽在不言中。他知道，周平这趟出去，绝不像他说的那么轻松。
那三千骑兵，回来时人人带伤，眼中的煞气几乎凝成了实质。
更有近百个马鞍，是空着回来的。
这次的胜利，同样是用血换来的。
随着这批人口和物资的到来，雁门关的压力骤然减轻，甚至变得前所未有的富足。
王战下令，当晚全军加餐，大口吃肉，大碗喝酒。
就连那些匈奴降兵和新来的俘虏，也都分到了一碗热气腾腾的肉汤。
整个雁门关，都沉浸在一片狂欢之中。
也就在这场狂欢进行到最高潮的时候，京城的第二批客人，到了。
这一次来的，不再是宦官。
而是一支真正的精锐部队，盔明甲亮，杀气腾蒙，为首的，是一名面白无须，眼神阴鸷的中年文官。
他自称是兵部侍郎，石文彬。
他带来的不是嘉奖，而是一道措辞严厉的圣旨。
圣旨的内容很简单，却像一盆冰水，浇在了所有人的头上。
“奉天承运，皇帝诏曰：北境守备王战，屡建奇功，朕心甚慰。然神兵利器，国之重器，不可私藏于边陲。”
“特命王战将锻造乌兹钢之匠人、图纸、秘方，尽数交由兵部侍郎石文彬，押送回京，由军器监统一掌管。”
“另，雁门关缴获之战马、兵甲，当为天下之用，着其拣选最优良者三万，一并上缴。钦此。”
旨意念完，整个大帐内外，鸦雀无声。
所有人的目光，都集中在了王战身上。
这已经不是摘桃子了，这是要把桃树连根都给刨走！
乌兹钢是雁门关的根本，是王战安身立命的底牌。
钱伯和那些铁匠，更是他耗费了无数心血才培养出来的团队。
现在，朝廷一纸空文，就要全部拿走。
孙大牛的牛眼瞬间就红了，他腰间的刀呛的一声，已经出鞘半寸。
刘勋脸上的笑容也凝固了，他比谁都清楚，没了乌兹钢的王战，就等于没了牙的老虎，京城那些人想怎么拿捏就怎么拿捏。
石文彬将圣旨卷起，递到王战面前，脸上挂着一丝若有若无的微笑。
“王将军，接旨吧。陛下还等着军器监早日将神兵量产，装备京营，以安社稷。这可是天大的功劳，王将军切莫辜负了圣恩啊。”
他嘴上说着功劳，眼里的轻蔑和得意，却毫不掩饰。
王战没有立刻去接那份圣旨。
他的目光平静地扫过石文彬，又扫过他身后那些气势汹汹的京营护卫。
他知道，真正的战争，现在才开始。
这场战争没有刀光剑影，却比雁门关下的任何一场厮杀，都更加凶险。