陈砚舟把木匣推到阳光底下，焦边的纸在光里发脆，字迹却一笔没糊。他没再看南窗那帮人，转身回案前，提笔续写《以工代赈》的后半段，笔锋稳得像尺子压着走。
赵景行蹲在旁边，盯着那行“发工修渠，饿不死人”，念了一遍，又一遍，忽然抬头：“这话说白了，谁都能听懂。”
“就是要让种地的听得懂。”陈砚舟头也不抬，“他们才是真饿过的人。”
赵景行咧嘴笑了下，压低声音：“你这稿子，再藏下去，都快成镇宅符了。昨儿秦五说，城里已经有书商在翻印，市井茶馆都传开了，叫什么‘陈子论赋弊’。”
陈砚舟笔尖顿了顿，没接话。
赵景行却来了劲：“你不信？昨儿我路过南市口，一个说书的老金头，坐在竹棚底下，手里摇着蒲扇，一张嘴就是‘话说府城书院有个解元郎，姓陈，不惧权贵，专讲真话’——底下坐的全是挑担子的、赶车的，听得眼睛都不眨。”
陈砚舟终于抬眼：“他说了什么？”
“说你那‘一条鞭’税法，说官府收税七七八八，名目比草还多，百姓交不起，地就荒了。然后你跳出来说——税归一处，官少贪，民少苦。”赵景行学着那老金头的腔调，一拍大腿，“底下人齐声叫好，有个老农当场背出来：‘发工不发粮，修堤又修塘，饿不死人，还能防洪。’”
陈砚舟沉默片刻，把刚写完的一页吹干，塞进袖袋。
他知道，火没烧掉的东西，已经开始自己走路了。
第二天一早，他没去书斋，而是让秦五换了身粗布短打，揣着几文钱，混进南市口的茶馆群。他自己也换了件旧袍，帽檐压低，坐在街角药铺的台阶上，听着风里传来的说书声。
老金头的声音沙哑但中气足：“……这位陈解元说了，荒年救济，不是开仓放粮就完事了。粮放完了呢？人还是懒了、散了。他主张——以工代赈！你有力气，就去修堤坝、挖沟渠，一天干八刻，官府给一口饭，给十文钱。活干完了，堤也成了，渠也通了，百姓有活路，官府有政绩，两全！”
底下一片嗡嗡声。
一个挑粪的汉子咧嘴：“这法子好啊！我宁愿出力换饭，也不愿跪着讨粥。”
旁边一个卖菜的老头点头：“就是就是，我儿子上月在城西挖沟，一天十文，管两顿糙饭，人精神了，家里锅也冒烟了。”
陈砚舟坐在台阶上，手指无意识地摩挲着袖中的残稿。
他知道，文章能落地，不是靠谁点头，是靠有人愿意信，愿意记，愿意用嘴一句一句传出去。
他起身，往回走，路过一家书铺，见门口贴着一张黄纸，上书：“《农政要略》节抄，十文一本，先到先得。”铺子里挤满了人，有识字的士子，也有不识字却想带回去给孩子念的农夫。
他没进去，只站在街对面，看了半晌。
回书院时，赵景行已经在门口等他，脸色有点发沉：“学正来了，把你那份《农政要略》抄本拿去了，说有人举报生员私传文章，败坏学风，要查是谁泄出去的。”
陈砚舟脚步没停：“查就查。”
“你还淡定？”赵景行跟上，“他们要是顺藤摸瓜，查到我头上怎么办？”
“不会。”陈砚舟走进院门，“他们不敢真查。真查下去，就得承认这文章在民间传开了——而他们，一直当它是废纸。”
赵景行愣了下，随即笑了：“你早就料到了？”
“我不是料到了。”陈砚舟停下脚步，“我是放出去的。”
赵景行瞪大眼：“你……你故意的？”
“焦稿被人偷走那晚，我就知道，有人怕的不是我写，是怕别人看。”陈砚舟走进书斋，从匣子里取出一份新抄的稿子，封面空白，“我让秦五把这份带出去，不署名，不标价，只传文。谁要抄，就抄；谁要印，就印。我不拦。”
赵景行张了张嘴，半天才憋出一句：“你这是……借他们的手，把火扇大？”
“火本来就在烧。”陈砚舟把稿子递给他，“我只是没泼水。”
当天下午，学正亲自来书斋，板着脸把赵景行叫出去训话。陈砚舟坐在案前，照常写字，耳朵却听着外头动静。
没过多久，赵景行回来，脸色发青：“学正问我有没有传过什么《农政要略》，我说不知道。他威胁要报院长，说私传策论，扰乱视听，按规得记过。”
陈砚舟放下笔：“那你怎么说？”
“我说，文章又不是我家腌的咸菜，传不传得看有没有人爱听。现在满城都在讲‘陈子论’，你禁得住吗？”赵景行冷笑，“他还真噎住了。”
陈砚舟没笑，只把桌上那份空白封面的稿子推过去：“明天，你再带一份去南市，交给老金头。让他接着讲。”
“你还来？”赵景行瞪眼，“学正都盯上了！”
“盯得住人，盯不住理。”陈砚舟声音不高，“他们越压，越说明——这文章戳到痛处了。”
赵景行盯着他看了半晌，忽然低声：“你就不怕惹出大事？”
“大事？”陈砚舟抬头，“比露宿三日、母亲咳血、书案起火更大的事？”
赵景行哑了。
陈砚舟站起身，走到窗边，望着远处市井的烟尘：“我写这些，不是为了进书院。是为了让种地的知道，税可以少交，荒年可以有活干，官府不一定要贪。他们听懂了，记住了，传出去了——这才是文章的命。”
赵景行没再劝。
他知道，这个人从没打算只当个读书人。
三天后，消息传回书院。
老金头的茶馆被巡街的差役砸了一次，说“妄议赋税，蛊惑民心”。可第二天，听众更多了，连隔壁县的农夫都赶着驴车来听。有人把“陈子论”编成了顺口溜，小孩都能背：“一条鞭，税归一，陈解元说的不算虚；发工修渠饿不死，官贪我们有主意。”
更离谱的是，城西几个村已经开始自发组织“工赈队”，十几户人家凑钱雇人挖沟，说是“学陈解元的法子”。
陈砚舟听着秦五带回的消息，只说了一句：“让他们记着，别出人命。”
赵景行拍桌大笑：“你听听！现在不叫你陈砚舟，叫‘陈子’了！跟孔孟老庄一个辈分！”
陈砚舟没笑。
他知道，称号是虚的，但人心是实的。
又过了两日，学正再次召集生员训话，语气严厉：“近日市井有无名策论流传，假托书院之名，歪曲经义，蛊惑愚民。此等行径，败坏学风，若查出源头，定严惩不贷！”
底下一片窃窃私语。
有人偷偷看陈砚舟。
他低头写字，笔锋如常。
训话完，他收拾笔墨，正要离开，忽听外头一阵脚步声。
院长周元柏拄着杖，亲自走来，手里拿着一本翻得起了毛边的抄本，封皮上三个字墨迹斑驳：农政略。
他站在书斋门口，目光扫过众人，最后落在陈砚舟身上。
“这稿子，是你写的？”
陈砚舟拱手：“是学生所作，未署名，未牟利。”
周元柏翻开一页，念道：“‘税繁则民逃，役重则田荒’——这话，你在书院讲过？”
“讲过。”
“可有人听？”
陈砚舟沉默一瞬：“起初，无人听。”
周元柏合上本子，环视众人：“昨儿我去了南市，听那说书人讲‘陈子论’，台下坐的，是挑粪的、种地的、赶车的。他们听不懂四书五经，但听得懂‘发工修渠饿不死人’。”
他顿了顿，声音沉下来：“我问一个老农，这话说得对不对。他说——‘对！我家去年就饿死两个，要是早有这法子，人还能活着。’”
书斋里静得落针可闻。
周元柏看向陈砚舟：“你可知错？”
陈砚舟抬头：“学生不知。”
“你错在——”周元柏忽然笑了，“错在不早传出来。”
他把抄本往陈砚舟手里一塞：“天下之论，始于寒窗。既已出门，何须锁户？”
说完，转身就走。
留下一屋子人愣在原地。
赵景行张着嘴，半天才挤出一句：“我靠……院长他……他认了？”
陈砚舟低头看着手中的抄本，封面已经磨破，边角卷起，上面不知谁用炭笔歪歪扭扭写了三个字：
陈子论。
他手指抚过那三个字，没说话。
窗外，风穿堂而过，吹得案上纸页哗哗响。
他伸手压住一角，笔搁在砚边，墨还没干。
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