第二天清晨。
天光是一种稀薄的、近乎液态的灰，正从拉文克劳塔楼那标志性的圆形窗户渗透进来，缓慢地涂抹着宿舍内的一切。
里奥的意识在这片朦胧中苏醒。
他的呼吸平稳，心跳沉静，身体的每一个部分都像是被精确校准过的仪器，无声无息地开始了运作。
身边的床铺上，迈克尔·科纳的身体在睡梦中抽动了一下，嘴里含混不清地念叨着“金色飞贼”和“横扫”。
另一个室友则沉浸在深度的睡眠中，呼吸悠长。
整个世界都还在梦境的余韵里。
里奥没有惊动任何人。他滑下床，赤脚踩在冰冷的石板地上，那股寒意顺着脚底攀升，却只是让他本就清醒的头脑更加敏锐。
洗漱，换上平整的校服，每一个动作都控制在绝对的静默之中。
当他推开宿舍门，再轻轻带上时，身后依旧只有平稳的呼吸声。
他独自一人，走下拉文克劳塔楼的螺旋阶梯。
清晨的霍格沃茨城堡是一座沉睡的巨兽。走廊里空无一人，只有墙壁上的火把在噼啪作响，投下摇曳不定的光影，将他的影子拉得很长。
空气里混杂着石头的冷冽、青草的湿润，还有远方禁林飘来的泥土芬芳。
他此行的目的地明确——城堡西侧的猫头鹰棚屋。
一封给父母的信需要寄出，内容很简单，报个平安。但这只是表面的理由，他有更深层的目的。
越过庭院，棚屋那独特的圆形石塔轮廓在晨曦中显现。
还未走近，一股混杂着羽毛、谷物和氨水的气味就扑面而来，伴随着成百上千只猫头鹰此起彼伏的咕咕声，形成了一首嘈杂而充满生命力的交响曲。
里奥推开那扇沉重的木门，棚屋内的声浪瞬间将他淹没。
无数双亮晶晶的眼睛从高处的横梁上齐刷刷地望向他，各种体型、各种颜色的猫头鹰都在扑腾着翅膀，卖力地展示自己，希望能被这位清晨的第一位顾客选中。
几位同样早起的赫奇帕奇学生正在兴奋地挑选着，他们的目光都集中在那些羽毛油光水滑、体格雄壮、看起来就能日行千里的猛禽身上。
里奥没有加入他们。
他径直走到棚屋中央那片相对空旷的区域，脚下是厚厚的、铺满了干草和鸟粪的地板。
他停下脚步，手中捏着那封信，然后，缓缓地阖上了双眼。
视觉被切断。
周遭的嘈杂声仿佛被拉远，变成了模糊的背景音。
他的世界向内收缩，然后，以一种全新的方式向外扩张。
【魔力亲和】。
这并非一种需要咒语或魔杖才能发动的能力，它更像是里奥与生俱来的一种本能，一种独特的感知维度。
一股无形的波动，从他的身体里扩散开来。
它没有温度，没有形态，却比任何声音都更清晰，比任何光线都更直接。这股波动温柔地拂过棚屋里的每一个生命体，从最顶端那只高傲的雕鸮，到角落里打盹的灰林鸮。
他没有在脑海中组织语言，他发出的不是一个“请求”，而是一个纯粹的“概念”。
一个关于“伙伴”的精准定义。
“我需要一位伙伴。”
“一位，飞行时骨骼与羽翼的摩擦都归于寂静，能融入风中，不留一丝痕迹。”
“一位，能轻易规避一切窥探的目光与耳朵，无论是人类的，还是魔法的。”
“一位，拥有超乎寻常的智慧，能理解超越简单信使任务的复杂指令。”
“最后，也是最重要的——一位足够沉静的灵魂。不为虚荣而鸣叫，不因骄傲而炫耀，甘于隐匿在阴影之中。”
这股意念的涟漪扫过全场。
棚屋里那喧闹的交响乐，突兀地出现了一个休止符。
成百上千只猫头鹰的咕咕声在同一时刻减弱、消散。
它们茫然地歪着头，琥珀色、黄色、黑色的眼睛里充满了困惑。它们能感觉到一股奇特的魔力，却无法理解其中的含义。这股波动不带任何强迫性，却让它们本能地感到了某种更高层次的存在。
空气凝滞了片刻。
随后，一阵风声传来。
不，那甚至不能称之为风声。
那是一种空气被轻柔拨开的细微流动，微弱到几乎会被心跳声所掩盖。
一道小小的身影，从最高、最暗的一根横梁上一跃而下。
它没有像其他猫头鹰那样展开翅膀用力扇动，而是舒展双翼，利用气流进行着无声的滑翔。它的动作没有一丝烟火气，轨迹飘忽不定，仿佛一道脱离了实体的灰色影子。
它轻巧地、毫无预兆地落在了里奥伸出的肩膀上。
没有重量。
里奥感觉到的，不是鸟爪的压力，而是一种轻柔的、几乎不存在的触感。
他睁开眼睛。
首先映入眼帘的，是一身完美的保护色。那羽毛呈灰白与深色斑点交错的纹理，让它能够轻易地融入清晨的微光、棚屋的阴影，甚至是任何一块斑驳的墙壁。
它的体型在众多猫头鹰中，属于最娇小的那一类，是一只角鸮。
里奥微微侧过头，对上了那双眼睛。
那是一双深邃得仿佛能吞噬光线的黑色眼眸，里面没有其他猫头鹰的焦躁或期待，只有一片深不见底的平静与审视。
通过【魔力亲和】的持续连接，里奥能清晰地“看”到它内在的景象。
这只小小的角鸮体内，蕴含着一股远超其体型的、沉静而强大的魔力波动。那是一种内敛的、凝练的能量，与周围那些喧嚣浮躁的魔力截然不同。它不向外辐射，而是向内收缩，形成一个稳定而致密的内核。
它不鸣叫，也不乱动，只是安静地站在那里，姿态沉稳，仿佛一座用寂静雕琢而成的微缩艺术品。
这，就是他想要的答案。
“从今以后，你就叫‘回音’吧。”
里奥的声音很轻，像是怕惊扰了这份宁静。
“因为你的到来，是对我无声呼唤的回响。”
小角鸮“回音”的黑色眼眸中，似乎闪过了一丝理解的光芒。
它向前探了探头，用它那柔软的、带着凉意的头顶羽毛，轻轻地蹭了蹭里奥的脸颊。
这是一个确认，一个契约的达成。
里奥将那封信熟练地绑在它的腿上，凑近低声嘱咐了位于伦敦的地址。
回音安静地听着，黑色的瞳孔倒映着里奥的影子。
嘱咐完毕。
回音没有发出任何离别的鸣叫。它只是双腿微微一屈，振翅而起。
没有声音。
它的起飞，没有带起一丝风，没有发出一毫声响，就那样凭空拔高，如同一道被抹去的灰色笔触，瞬间穿过棚屋顶部的窗口，消失在了远方的天际线上。
整个过程快得让那几位赫奇帕奇学生都没能反应过来。
选择这样一位特殊的信使，不仅仅是为了寄一封家书。
这本身就是里奥核心计划的一部分。
在霍格沃茨，在这个天才、怪物和阴谋家云集的地方，他必须将自己真正的实力，他那与众不同的【魔力亲和】，彻底隐藏在平静的水面之下。
为此，他需要一个同样不会引起任何人注意的伙伴。
一个能替他观察、传递信息，却又绝对不会暴露他的秘密的伙伴。
“回音”，无疑是最佳的选择。
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