长安的晨光刚漫过朱雀大街的坊墙，郑远已陪着赵婉婷坐上了马车。车帘外，卖胡饼的吆喝声、孩童的嬉笑声混着马蹄声，织成一幅鲜活的市井图。赵婉婷挑着帘角往外看，鬓边的珍珠步摇随着马车的颠簸轻轻晃动，映得她眉眼愈发柔和。
“爹知道你今天回来，一早就去后院摘了些新枣，说要给你熬枣泥粥。”她转头对郑远笑道，指尖无意识地绞着衣袖——自去年深秋郑远出征，她已有半年没回娘家，此刻想着父亲的模样，竟有些雀跃。
郑远握住她的手，掌心的温度透过绢布传过去：“岳父大人身子还好？去年临走时，听他说膝盖有些风湿。”
“好多了，”赵婉婷点头，“我让人从西域捎了些雪莲，泡在酒里给他擦腿，今年开春就没再喊疼了。”
马车行至通化门附近的赵府门前，刚停下，就见赵父已拄着拐杖立在门首。他穿着件藏青色的锦袍，须发虽已花白，腰杆却挺得笔直，见了马车，浑浊的眼睛瞬间亮了，像落了两星炭火。
“爹！”赵婉婷掀帘下车，快步扑过去扶住父亲的胳膊。
赵父拍了拍女儿的手，目光却落在随后下车的郑远身上，上下打量了半晌，忽然哈哈大笑：“好小子！黑了，瘦了，可这精气神，比去年更足了！”他说着，一把抓住郑远的手腕，指腹在他虎口的老茧上摩挲，“战场上没少拼杀吧？”
“让岳父大人挂念了。”郑远躬身行礼，声音里带着敬意。他敬重这位老人——不仅因为他是赵婉婷的父亲，更因为这位户部侍郎教给他不少为官处世的道理。
“进屋说，进屋说！”赵父拉着郑远往里走，眼角的皱纹堆成了沟壑，“枣泥粥刚熬好，还热着呢。”
正厅里，丫鬟早已摆上了早餐：一碗稠厚的枣泥粥，几碟酱菜，还有刚出炉的胡饼。赵父拉着郑远坐下，亲自给他盛了碗粥：“快尝尝，这枣是后院老树上结的，比外面买的甜。”
郑远接过粥碗，温热的粥香混着枣甜扑鼻而来，喝一口，暖意从胃里直窜到心口。他忽然想起在达日城啃冻青稞饼的日子，眼眶微微发热。
“听说你把吐蕃赞普给擒回来了？”赵父呷了口茶，看似随意地问，“长安城里都传遍了，说郑侯一战定雪域，比当年的卫仲卿、霍去病还威风。”
郑远放下粥碗，刚要谦虚几句，却见赵父摆了摆手，目光沉了沉：“可陛下好像还没给你封赏？”
郑远一怔，随即坦然道：“确是如此。不过小婿刚回长安，军务还没交割清楚，陛下许是另有安排。”话虽如此，他心里并非毫无波澜——擒获敌首、平定一国，按律当封公侯，至少也该加官进爵，可如今除了几句口头嘉奖，朝廷竟未有任何旨意。
赵婉婷在一旁听着，悄悄捏了捏郑远的衣袖，眼里藏着担忧。她这些日子在侯府，也听下人议论过此事，有人说陛下忌惮郑远功高震主，也有人说张仪潮在朝中说了坏话，她虽不信，却难免揪心。
赵父看在眼里，放下茶盏，对女儿笑道：“婉婷，去看看厨房的莲子羹炖好了没有，我跟你夫君说几句体己话。”
赵婉婷知道父亲有话要单独对郑远说，应了声，转身退了出去。
正厅里只剩下翁婿二人，气氛忽然静了下来。赵父望着窗外的石榴树，沉默片刻，忽然开口：“小子，你觉得陛下为何不赏你？”
郑远沉吟道：“小婿不敢妄测圣意。或许是小婿在吐蕃处置贵族时，手段过烈，引得朝中非议？”
“非也。”赵父摇头，指尖在拐杖的龙头上轻轻敲击，“你在吐蕃斩韦·达纳坚，收贵族土地分予农奴，做得没错——乱世用重典，治雪域就得狠一点，不然镇不住那些豺狼。”他话锋一转，目光锐利起来，“陛下不赏你，是怕你太风光。”
郑远愣住了。
“你想想，”赵父缓缓道，“你年方三十，就已擒获敌首，平定一国，军中威望甚至超过了张仪潮。长安城里，多少世家子弟把你当楷模？多少武将唯你马首是瞻？”他拿起一块胡饼，掰了半块递给郑远，“树大招风啊。”
郑远捏着胡饼，忽然明白了。皇帝留他在长安，看似委以重任，实则是将他放在眼皮子底下；不赏他，是怕他功高盖主，引得朝臣猜忌、宗室忌惮。就像当年的白起、韩信，不是败在战场，而是败在“功高不赏”四个字上。
“陛下这是……在护着小婿？”他喃喃道。
“算是吧。”赵父点头，“陛下是明君，知道你是栋梁，不想你落得鸟尽弓藏的下场。刻意压一压你的风头，让你少些非议，也让你自己沉下心来——这朝堂，比雪域的战场更凶险。”
他看着郑远，语重心长道：“你在战场上能运筹帷幄，可在朝堂上，得学会藏锋。陛下不给你封赏，你就当是歇口气；有人背后说你闲话，你就当是风吹过。等过些日子，风头过了，陛下该给你的，一样都不会少。”
郑远心中豁然开朗，像拨开了连日来的迷雾。他起身对着赵父深深一揖：“多谢岳父大人点醒，小婿茅塞顿开。”
“傻小子。”赵父笑了，“我不帮你，难道帮外人？”他指了指里屋，“婉婷这孩子心细，这些日子没少为你的事操心，你回去了，好好跟她说说话，别让她跟着你犯愁。”
正说着，赵婉婷端着莲子羹走进来，见两人神色轻松，便知是说开了，脸上露出笑意：“爹，郑远，喝羹吧，刚炖好的。”
郑远接过瓷碗，莲子的清香混着冰糖的甜，在舌尖化开。他看了眼赵婉婷，她正低头给父亲整理衣襟，阳光透过窗棂落在她发间，镀上一层柔和的金边。
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