此时，皇帝缓缓起身。
他没有看张承业，只是静静凝视刘鸿。
在满朝震惊的目光中，皇帝一步步走下御阶，来到刘鸿面前。
刘鸿目光卓卓，却不敢于皇帝对视，只能微微低头。
皇帝仔细的打量着刘鸿，继而轻轻点头。
“刘爱卿，你很好。”
皇帝面带轻笑，随即轻声开口道：“来啊，把朕的天子剑拿来。”
天子剑！
一听这话，朝堂上的人都懵了。
皇帝的贴身太监双手捧着长剑，躬身走到皇帝身旁，他一把将长剑抓在手中。
剑是古朴的青铜长剑，剑身刻日月星辰，山川草木，剑柄盘绕五爪金龙。
此剑象征如朕亲临，见剑如见天子。
皇帝又看了刘鸿一眼，轻轻一笑，将剑交到她手中。
“传旨，擢升刘鸿为北境巡边使，代天巡狩，总揽北境一切军务。”
“凡贻误战机，克扣军饷，结党营私，通敌叛国者，三品以下，可先斩后奏！”
这道任命如惊雷劈在大将军宋涛头顶，他脸色瞬间惨白。
北境巡边使？代天巡狩？先斩后奏？
他明白，皇帝不仅是在保刘鸿，更是要往他经营数十年的北境军中，钉入一颗不受控制的钉子。
从今以后，他在北境再难一手遮天。
刘鸿高举天子剑，单膝跪地：“末将刘鸿，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
他赢了，赢下了这场朝堂上的生死之争。
可当他抬头迎向皇帝那双看似赞赏却深不见底的眼睛时，危险感知天赋传来一阵微弱却清晰的冰冷警兆。
他顿时明白，从接过天子剑起，他不再是为自己和家人而战的刘鸿，他已成为天子手中最锋利也最无情的剑。
剑可杀人，也可在不再锋利或威胁持剑人时，被毫不留情地折断，抛弃。
就在朝堂气氛诡异凝固之时，殿外突然传来通报：
“报，北境八百里加急军情！”
一名身披风雪的信使连滚带爬冲入殿中，将军报高举过头。
这消息如巨石砸入刚刚平静的湖面，让朝堂再起波澜。
皇帝展开军报，一目十行，脸上原本的冷酷笑意瞬间转为震惊与狂喜。
“好！好！好啊！”他不顾仪态连声称赞，“众卿听旨！蛮族王庭因王子拓跋宏之死内乱爆发，三大部落为争汗位已在草原兵戎相见！”
消息如强劲东风吹散众人心头阴霾。
所有目光再次落到刘鸿身上。
朝堂顿时沸腾。
“天佑我大周！此乃一举荡平草原之良机！”
“陛下不可！如今府库入不敷出，臣主张固守边疆，休养生息！”
两派争论不休，面红耳赤。
皇帝脸色逐渐沉下。
争执陷入僵局时，皇帝看向刘鸿。
“刘爱卿，此事你有何看法？”
顷刻间，所有目光都聚焦刘鸿。
刘鸿心中震动。
皇帝此刻问他国策，或许是处于对他的爱护，又或许是想让他做刀，对抗那些和皇帝意见不合的臣子。
可皇帝是什么意思，刘鸿还不清楚。
未等他开口，大将军宋涛便抢先出列。
“此等良机千载难逢，若错失必成千古罪人！臣主战！”
就在主战派将领投来赞许目光时，宋涛话锋一转，面露难色。
“但是！”他重叹一声，“远征草原非同小可，需二十万精锐大军，粮草军械马匹皆是天文数字。北境之战已耗空国库，若强行出征必伤及国本，民怨沸腾。”
他总结道：“依臣之见，此事需从长计议。至少需半年筹备粮草整顿兵马。”
这番话滴水不漏，表面赞同出兵，实则用“半年期限”拖死战机。半年后草原内乱早平，大周或将面对更强大的蛮族汗国，而刘鸿也将因无所作为被问责夺权。
就在宋涛脸上掠过一丝得意时，刘鸿出列了。
他向皇帝重重一拜，说出一句让满朝震惊的话：
“陛下！臣请战！臣不要国库一兵一卒，不要一钱一粮！”
金銮殿顿时死寂。所有人，包括皇帝，都像看疯子一样看着刘鸿。
不要兵不要粮？如何平定草原？
刘鸿无视众人目光，从怀中取出一份详细计划书呈上。
“臣恳请陛下授予臣三项特权！”
“一，此次北境大捷所有缴获战马，牛羊，兵器盔甲等，全权交由臣处置！”
“二，请允臣以北境巡边使之名，与草原上对我大周友善的中小部落互市贸易！”
“三，请允臣在北境自行募兵，兵额三千！”
他动用初级后勤与算术天赋，清晰阐述以战养战的计划：
“……缴获战马牛羊足以招募武装三千精锐新军。草原内乱，各部落最缺食盐，铁器和粮食。臣可以多余牛羊换取他们的战马，情报，甚至忠诚。”
“此消彼长，不出三月！臣有信心不花朝廷分毫，便拉起一支足以搅动草原风云的虎狼之师！”
皇帝眼中爆发出前所未有的光芒。这方案完美解决国库空虚之急，又能兵不血刃达成平定北境之目的。
“好！好！好啊！”皇帝拍案大笑，“准奏！朕全都准了！朕还要再给你一道密旨：北境所有地方官府须无条件配合，若有违抗，同样先斩后奏！”
这一手让宋涛所有后尽数落空，他黑着脸，第一次发现这年轻人不仅是战场猛虎，更是朝堂上狡猾致命的恶狼。
……
退朝后，刘鸿持剑旨返回鸿胪寺。
没等出皇宫，一个声音忽然传来。
“刘都尉请留步。”
一个温和声音从身后传来。
刘鸿回头，见一名身穿户部官服，三十来岁气质儒雅的官员快步走来。
“在下户部主事李寻。”官员客气行礼，“今日朝堂得见都尉以商养战之奇策，实在让下官茅塞顿开，佩服不已！”
他言语间对刘鸿的开源策大加赞赏，随后又压低声音隐晦说道：
“大将军宋涛一党常年把持军费，虚报冒领，早已让户部不堪重负，国库日渐紧张。都尉今日之举，实乃为我等出了一口恶气。”
一个潜在的，来自京城文官集团的强大盟友，似乎已悄然出现。