半月之后，清水镇。
刘鸿终于归来。
统帅陈猛亲自带着数万将士，迎出城外十里。
不远处旌旗猎猎，呼声震天！
“恭迎刘都尉得胜归来！”
“刘都尉威武！”
回营第一日，刘鸿便设立巡边使都尉府，毫不迟疑地封赏昔日与他并肩血战的心腹。
神射手孟达，一跃成为统率千人的校尉；
老斥候陈二狗，被委以重任，执掌都尉府直属斥候营，北境一切军情侦缉，尽归其手。
就连曾被人轻蔑的王二麻子、孙秀才之流，也都跻身百户、总旗，成了新立神武营的中坚。
随后，刘鸿当众高擎天子剑，声音凛冽，不容置疑。
他以贪墨军资、贻误战机、结党营私、图谋不轨之罪，将总教头赵虎那几个横行霸道的亲信一举拿下。
“这些宵小，全都给我拖下去，斩了！”
这一记杀伐，如雷霆击落，震得北境旧派人人自危，再不敢妄动。
……
军务暂了，刘鸿返回家中。
六位妻子静静相迎，彼此相见自是互诉衷肠，几位妻子哭的莺莺燕燕。
刘鸿的确离开有点久了，他也觉得对几位妻子有些愧疚。
但现在却不是温存的时候。
见面没多久，刘鸿便将几位妻子带去书房，开了一场特殊的会议。
有些计划已经在心中盘旋很久，一直找不到合适实施的人选。
现在事情迫在眉睫，只能先让妻子们顶上了。
书房灯明，六人围坐。
刘鸿娓娓道来，将他心中的宏图和盘托出。
计划说完，几位妻子面色各异，但柳碧奴却面色沉着，她开口对众姐妹道。
“夫君能与我等说此时，便说明我等在夫君心中地位！”
“放眼整个天下，有几个女子能受如此信任？”
言罢，她又看向刘鸿，轻声道：“夫君，全都听你安排。”
这话说的刘鸿心中一暖，他手拉住柳碧奴的手，柔声道：“也并非要让你们做危险之事，只是家中事多，需要分工名曲。”
刘鸿随即开口，说出了他早就想好的分工。
大妇柳碧奴统摄府内诸事，兼管后勤调度与情报梳理；
三妹柳碧月，全权执掌战利品处置，日后与草原部落之间的互市贸易也交由她做。
她是刘鸿的财政总管，是整个势力的钱袋子。
春雪，春菊，春桃及二姐柳碧宛，则负责具体事务的执行，联络与情报网络的铺设。
一个以家庭为核心，夫妻为纽带，分工明确，效率惊人的统治集团，就在这间书房中悄然成型。
隔天，刘鸿返回都护府，召集所有部下，商讨下一步计划。
部下们很快就到了，刘鸿没有废话，直接起身走到地图前，指着草原上三个内乱势力，沉声开口。
“草原因王子拓跋宏之死，早已大乱。”
“老汗王长子坤，勇猛却残暴，继承拓跋宏大部兵力，实力最强。”
“次子斡尔汗，狡诈多谋，控制所有通往大周的商路及草原多数盐铁贸易。”
“最后这位，是老汗王最疼爱的三子帖木金。”
“他继承权最正统，兵力却最弱，正被两位兄长联手围攻，朝不保夕。”
“我们要做的，不是帮助任何一方统一草原，”
“而是让这场内乱的火，烧得越久越好，越大越好。”
“因此，我们要扶持最弱小，最不起眼的帖木金。”
计划既定，首要任务便是与远在千里之外，身陷绝境的帖木金建立联系。
这是一项极其危险，九死一生的任务。
刘鸿看向斥候陈二狗。
“二狗！”
“在！”
陈二狗应声出列，单膝跪地。
“你即刻带上我的信物，挑选三名精锐斥候，秘密潜入草原。”
“不管你用什么方法，一月之内，必须找到帖木金的牙帐。”
“告诉他：想活命，想报仇，就派他最信任的人来边境野狼谷见我！”
……
草原深处，寒风如刀。
帖木金的牙帐内，气氛压抑得令人窒息。
他与最后的三千族人，被围困在这片此已整整一个月。
他的部落，离彻底崩溃只差一步。
“不能再等了！再等下去我们都得饿死！”
“大王子说了！只要投降，他就饶所有族人性命！”
“胡说！”
“巴音，你忘了大王子何等残暴？投降了，男人被杀，女人孩子为奴，你是要族人永世不得翻身！”
“那也比全死在这里强！”
争吵不休。
主位上，帖木金，始终沉默。
他不甘心。
他不甘心作为名正言顺的继承人，竟就这样败给弑父杀兄的两人手中。
可他无计可施，只能眼睁睁看着部落滑向灭亡。
就在最绝望的时刻，牙帐的门帘猛地被掀开！
一名卫兵连滚带爬冲进来，满脸惊骇：
“大、大汗！外面……来了个汉人！他一个人闯过了两位王子的封锁，说要见您！”
帐内霎时寂静。
所有将领都像被扼住喉咙，猛地起身，脸上写满不可置信。
一个汉人？
独自穿越封锁？
这怎么可能？
……
帐外，陈二狗身形挺拔如枪。
凭借刘鸿亲授的初级伪装术，如鬼魅般无声穿越重重防线，抵达这座孤城。
他的出现，立刻引来警惕。
数十把寒光闪闪的弯刀瞬间将他围住。
陈二狗并未抵抗。
他只平静地从怀中取出一枚玄铁令牌，高高举起。
“我乃大周北境巡边使麾下斥候总旗，陈二狗！”
“奉将军之命，面见帖木金王子！”
……
帐内，面对帖木金与部将们怀疑审视的目光，陈二狗不卑不亢，将刘鸿的提议原原本本道出：
“我家将军敬重王子英雄气概，不忍见草原雄鹰折翼。”
“将军愿以市价，向殿下提供过冬粮食与急需的铁器。”
“将军想要战马，再者，还有殿下夺得汗位后，与我大周永结盟好的承诺。”
这番话霎时掀起巨浪。
“汉人的阴谋！这绝对是阴谋！”
“他们想趁我们内乱获利！绝不能信这些南朝人！”
“但我们还有选择吗？”
“这是我们最后的机会！”
“都住口！”
一直沉默的帖木金缓缓起身，双目死死盯住陈二狗。
半晌，他沉声开口：“告诉你的将军：我答应。”
“我会派叔父巴特尔，前往边境野狼谷交易。”
“不要让我失望。”
……
十日后，北境野狼谷。
大雪纷飞，天地苍茫。
一支由数十辆大车组成的商队静静停在约定地点，神射手孟达亲自护送。
车上满载小米和铁锅。
他们燃起篝火驱寒，静待帖木金一行的到来。
然而，就在这片被大雪覆盖的寂静雪原之下.
外围警戒的刘鸿，危险感知天赋突然传来针刺般的警兆。
他缓缓抬头，鹰隼般的锐利目光扫过四周白雪覆盖的丘陵。
他知道，这片寂静之下，还埋伏着另一批不请自来的“客人”。