1988年9月15日，晨。江畔，“远航商行”老砖窑前。
晨雾尚未完全散去，江水在朝阳下泛着金色的粼光。一辆风尘仆仆、挂着省城牌照的军绿色北京吉普212，带着粗重的引擎喘息声，碾过坑洼的土路，精准地停在了那座挂着深蓝帆布招牌的老砖窑前。这种车型，在这个北方小城，往往是权力和身份的象征。
车门打开，一个穿着半旧但熨烫平整的卡其布夹克、戴着一副金丝边眼镜、年纪约莫三十出头的中年男人，利落地跳下车。他身形清瘦，眉眼锐利，透着一股书卷气与干练混杂的特殊气质。肩上斜挎着一个洗得发白的军绿色帆布包，包盖上，三个鲜红的毛体字格外醒目：改革办。
他推了推眼镜，目光锐利地扫过斑驳的窑壁、挂着的招牌，最后落在闻声从窑洞里走出的高远身上。
“高远同志？”男人开口，声音平和，却带着一种不容置疑的穿透力。他从夹克内兜掏出一张简单朴素的名片，递了过来，“周正。省经济体制改革办公室，特派调研员。”
高远心头猛地一震！像被一道无形的电流击中！他接过那张薄薄的名片，纸质普通，但上面的单位名称却重若千钧——
省改革办。
在1988年的中国，这是一个极其特殊、神秘而又令人敬畏的部门。它不直接抓人，不审批项目，不掌管资金，但它的一纸报告，却可能直抵中枢，决定一项政策的生死，影响一个地区的命运，甚至改变无数人的前程。他们是改革的“尖兵”和“观察员”，他们的到来，往往意味着深水区的搅动和风暴的酝酿。
高远迅速压下心中的惊涛骇浪，脸上不动声色，语气保持着恰到好处的恭敬与疑惑：“周主任，您好。不知您……怎么找到我这小地方的？”
周正微微一笑，那笑容似乎能看透人心，他指了指身后的吉普车和更远处的江面：“有人给省里寄了份很有意思的材料——《江城建材回扣名单》，署名是‘一个不敢说真话的工人’。笔迹工整，数据详实，不像普通工人所为。我顺着名单里提到的线索和单位往下摸，摸到了江城，摸到了工商局的刘德海，摸到了百货大楼的王胖子，自然也摸到了最近风头最劲的——‘远航一号’。”他顿了顿，目光像探照灯一样在高远脸上扫过，“一个高中毕业的凉皮摊主，短短三个月，买了船，建了商行，带着二十多个摊主跨省做生意，还把工商局主任搞得灰头土脸……”
他向前一步，声音压低了些，却更具压迫感：“高远同志，你不像是个只会埋头做凉皮的人。”
面对这几乎挑明的试探，高远反而彻底冷静下来。他迎着周正审视的目光，坦然道：“周主任，您说得对，我确实不只会做凉皮。但我信一个更简单的道理——人能自救，摊能自治，底层的老百姓，也能自己立规矩，活出个堂堂正正！”
“哦？”周正镜片后的眼睛瞬间亮了起来，像是发现了宝藏的探险家，“说下去！仔细说下去！”
同日，下午。市城建局副局长办公室。
厚重的窗帘拉着一半，光线昏暗。红木办公桌上，一个精致的白瓷茶杯被狠狠摔在地上，碎片和茶叶溅得到处都是！
赵崇山脸色铁青，胸膛剧烈起伏，早已没了平日里的儒雅和沉稳，眼中充满了惊怒和一丝不易察觉的恐惧：“周正？！省委党校周教授的儿子？陈国栋的关门弟子？！他怎么会突然跑到江城来？！他根本不是来调研的！他是冲着那份名单来的！是来查案的！”
站在对面的刘德海吓得冷汗直流，手帕不停擦着额头：“局……局长……那名单……真……真寄到省里去了？这……这可怎么办啊？”
“怎么办？现在知道怕了？！”赵崇山低吼道，像一头困兽，“不止省改革办！市纪委那边也收到了匿名信！已经开始暗中调查王胖子那批副食批文的账了！百货大楼那个窟窿要是被捅开，第一个死的就是他！紧接着就能顺藤摸瓜扯到我们头上！”
他猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉：“查！给我不惜一切代价查清楚！到底是谁在背后给高远那个小瘪三通风报信！还有——”他声音压得极低，带着彻骨的寒意，“医院那个老不死的陈守业！他的病历，尤其是当年化工厂事故和肺部诊断的所有原始记录，必须立刻封存！不！想办法……让它‘意外’消失！绝不能留下任何把柄！”
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