同日，午后。江城市委大楼，小会议室。
厚重的绒布窗帘隔绝了窗外喧嚣的阳光和隐约可闻的码头欢呼声，室内只亮着几盏昏黄的壁灯，空气混浊，烟雾缭绕，压抑得让人喘不过气。
“砰——！”
赵崇山狠狠地将陶瓷话筒砸在电话机上，发出刺耳的撞击声！他脸色铁青，额角青筋暴跳，平日里精心维持的儒雅风度荡然无存，只剩下困兽般的狰狞。
“周正！周正他居然跑去给那个‘远航二号’剪彩？！他是什么意思？！他代表的省改革办，是什么意思？！公然给这些目无王法的个体户站台？！他疯了吗？！”他的咆哮在隔音良好的会议室里回荡，震得窗玻璃嗡嗡作响。
刘德海坐在下首，脸色同样难看，冷汗浸湿了衬衫的后背：“赵局，不止剪彩……码头上，黑压压来了上百号人！全是那些摆摊的、开三轮的、修鞋的‘盲流’！他们还打了横幅！什么‘远航不沉，小民有信’！场面搞得很大，影响极其恶劣！现在恐怕全江城都知道了！”
刚刚从医院回来、惊魂未定的王胖子，用缠着纱布的手（被林晓雯打的脸还肿着）哆哆嗦嗦地给自己点烟，声音发颤：“赵……赵局，要不……咱们还是先压一压？我让市管队……不，让工商局出面，就以‘涉嫌非法营运、超范围经营’的名义，先把船扣了？把高远那小子……”
“扣船？查？！”赵崇山猛地转身，一双血红的眼睛死死盯住王胖子，像是要把他生吞活剥，“你现在去查一个试试？！现在全江城的老百姓都知道那条船是‘穷人的船’！是‘高远给他们挣活路的船’！你今天敢扣船，信不信明天就有成千上万的下岗工人、找不到工作的返城知青，把市委市政府的大门给你堵了？！你担得起这个责任吗？！”
王胖子被吓得一哆嗦，烟掉在了地上，噤若寒蝉。
赵崇山胸口剧烈起伏，喘着粗气，一步步走到窗前，猛地拉开一丝窗帘缝隙。外面阳光猛烈，刺得他眼睛生疼，仿佛是对他内心阴暗的嘲讽。他望着窗外这座他经营了十几年、自以为铁桶一般的城市，声音变得低沉而冰冷，充满了刻骨的忌惮：
“但是……高远这个人……不能再留了。”
刘德海和王胖子同时抬头看他。
“他太聪明，手段太刁钻，总能找到规则的缝隙，甚至自己创造规则。”赵崇山的语气像是在剖析一个危险的怪物，“他太‘干净’，赚的钱来路明白，做的事摆在阳光下，连省里的人都挑不出大毛病，还能给他唱赞歌！他……太不像这个年代的人。不像我们周围这些要么唯唯诺诺、要么贪得无厌的蠢货！”
他猛地合上窗帘，将阳光彻底隔绝，会议室重新陷入昏暗。
“这样的人，要么能彻底收服，变成我们手里最锋利的刀。”他的眼中闪过最后一丝权衡，随即被彻底的狠厉取代，“要么……就必须在他成气候之前，彻底毁掉！绝不能让他再壮大下去！”
他走回桌前，拿起一支笔，飞快地在一张信笺上写下几行字，然后递给刘德海：“立刻以市委相关部门的内部明电形式，发给省办公厅和体改办。就说——‘江城市部分个体户受少数别有用心者煽动，非法大规模集会，并与合法航运业务捆绑，已涉嫌扰乱正常市场经济秩序，引发群体性事件苗头，请上级部门高度重视，并派工作组介入调查，以防事态扩大。’”
他把“少数别有用心者”和“高远”的名字圈在一起，笔尖几乎戳破纸背。
“记住，”他盯着刘德海，眼神幽冷，“措辞要‘严谨’，帽子要扣得‘准’，要把水搅浑。我们要借上面的力，把他连根拔起！”
当晚，市人民医院，重症监护室。
冰冷的月光透过百叶窗，在病房地板上切割出斑驳的光栅。空气里弥漫着消毒水和死亡的气息。各种监控仪器发出单调而冰冷的“滴滴”声，如同一曲无声的挽歌。
陈国栋躺在病床上，瘦得只剩下一把骨头，脸色灰败，如同燃尽的枯柴。他戴着氧气面罩，每一次呼吸都异常艰难，发出“嘶啦……嘶啦……”的、令人心碎的拉扯声，胸口的起伏微弱得几乎看不见。
高远坐在床边的矮凳上，紧紧握着陈叔那只枯瘦如柴、布满针眼和老年斑的手。那手冰凉，几乎没有一丝活气。
“陈叔，”高远的声音压得极低，生怕惊扰了老人最后的光阴，“咱们的‘远航二号’……今天下水了。很大，是条钢壳船，比一号大多了，特别稳。船身漆得锃亮，在太阳底下，像一条……一条发光的鱼。”
他像是在对老人诉说，又像是在自言自语，描绘着那艘承载着无数人希望的船：“码头上去了好多人，得有一两百人，都是咱们这样的平头百姓。他们自己做了横幅，喊着‘远航’的名字……周主任，就是省里来的那个干部，也来了，还给咱们剪了彩……”
高远从口袋里掏出一张刚刚洗出来的彩色照片——是林晓雯用新买的相机拍的，“远航二号”下水瞬间，船头劈开浪花，阳光下熠熠生辉。他将照片轻轻放在陈叔的枕边，让他即使看不见，也能感受到那份光亮。
“您以前总教我……爸……”高远的声音哽咽了一下，最终还是叫出了这个藏在心底已久的称呼，“您说，人活一世，穷不怕，苦不怕，就怕活得没点念想，没点‘信’。”“现在，我把您教的这个‘信’字，变成了一条船。一条能载着货，也能载着人的船。今天，它已经载着一百多人的‘信’，开出去了……我们会一直往前走，不会停。”
就在这时，陈叔那一直紧闭的眼皮，极其轻微地颤动了一下。一滴浑浊的泪水，从他深陷的眼角缓缓滑落，浸湿了花白的鬓角。
他的嘴唇在氧气面罩下，极其微弱地嚅动着，发出几乎听不见的气音。
高远立刻俯下身，将耳朵几乎贴到老人的唇边。
他听到了三个极其微弱、却用尽了生命最后力气吐出的字：
“别……停……下……”
高远的眼泪瞬间决堤，他死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，只是更紧地握住那只冰冷的手，用力地、重重地点头。
凌晨三点十七分。
心电监护仪上那条代表生命律动的绿色曲线，在发出几声无力的、紊乱的波动后，最终拉成了一条冰冷笔直的、绝望的水平线。
刺耳的警报声尖锐地响起，打破了病房的死寂。
值班医生和护士冲了进来，进行着徒劳的抢救。
高远缓缓站起身，退到墙边，背靠着冰冷墙壁，缓缓滑坐到地上。他没有看那些忙碌的白色身影，只是仰着头，望着窗外那轮冰冷的月亮，泪水无声地淌满脸颊。
陈国栋，这位一生坎坷、坚守良知、在沉默中守护着真相与正义火种的老人，最终死于尘肺晚期合并肺心衰竭。享年五十八岁。
他没有等到沉冤得雪的那一天，但他用最后的生命，为那条载着“信”的船，注入了最初的、也是最悲壮的航行动力。
窗外的月光依旧冰冷，但“远航二号”已然启航，它的汽笛声，仿佛还在江面上隐隐回荡，穿透黑夜，驶向不可预知却必将到来的黎明。
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