1988年10月5日，清晨。江城码头。
深秋的晨雾如同乳白色的轻纱，笼罩着江面，模糊了远山的轮廓。“远航二号”庞大的钢铁身躯在雾中若隐若现，如同一头蛰伏的巨兽。突然——
“呜——！！！”
一声悠长、浑厚、仿佛能穿透灵魂的汽笛声猛然炸响，撕裂了清晨的宁静，白雾被声浪搅动，翻滚不息。宣告着这艘承载了太多希望与重量的巨轮，即将开始它的首次正式远航。
甲板上，十名精心挑选出来的个体户代表，如同即将出征的士兵，整装待发。他们身边堆放着捆扎整齐的货物：老张的五金工具闪着寒光，周胖子自制的腊肠散发着诱人的香气，王婶那几箱精心挑选的旧书捆得结结实实，李修车带来的自行车零件擦得锃亮……十个摊位，十种行当，十份沉甸甸的、对未来的全部期望，将整整三节货舱塞得满满当当。
高远站在连接码头与巨轮的跳板口，像一位将军检阅他的士兵，与每一位即将登船的成员用力握手，重重拍打他们的肩膀。他的目光锐利而充满嘱托：
“都给我记牢了！”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“到了南边，不赊账，不压价，不欺生！咱们的货，质量过硬，价格透明，这就是咱们的底气！你们这次去，不单单是卖货挣钱——”他顿了顿，目光扫过每一张激动又紧张的脸，“你们是去替咱们‘远航’，替咱们江城所有靠自己双手吃饭的人，立规矩！树招牌！”
众人重重点头，胸膛起伏，眼中闪烁着紧张，但更多的是被点燃的、充满希望的光芒。他们知道，自己肩负的不仅仅是一家的生计。
林晓雯站在高远身侧，穿着一件略显宽大的外套，脸色在晨雾中显得有些苍白，但她努力维持着笑容，声音温柔却带着一丝不易察觉的虚弱：“大家放心去，家里有我们。周主任那边也打了招呼，广州的码头和批发市场都联系好了接应的人。只要这第一批货打开局面，站稳脚跟，下一步，咱们就能在广州设一个固定的联络点！到时候，‘远航三号’下水，就能带二十家，三十家兄弟一起过去！”
她描绘的蓝图让所有人热血沸腾。
高远察觉到她声音里的一丝颤抖，不动声色地伸出手，在众人看不到的角度，紧紧握住了她冰凉的手指。他低声，只对她一个人说：“等这趟船回来，局面稳定些，下一班，我亲自带你去。去看看真正的南方。”
林晓雯用力回握了一下他的手，眼中泛起温柔的涟漪，轻轻点头：“嗯。”然而，就在她试图转身对大家再说些什么鼓励的话时，一阵突如其来的晕眩猛地袭来，她脚下踉跄一下，下意识地伸手扶住了冰冷的船舷栏杆，才勉强站稳，脸色瞬间变得更加苍白。
“晓雯！”高远心脏猛地一缩，手臂迅速而有力地揽住她的腰，将她半抱在怀里，隔绝了旁人担忧的目光。他能感觉到她身体的轻微颤抖。
“没事……真的没事……”林晓雯靠在他怀里，深吸了几口气，强撑着露出一个安抚的笑容，“就是起太早，有点……没吃早饭，低血糖了……”她的解释苍白无力。
只有高远知道，昨天夜里医生那张凝重无比的脸和那些话语，像冰锥一样刺在他心上：“……不是普通的劳累过度，是心神耗竭，长期忧思焦虑，营养也跟不上……胎儿的情况很不稳定……如果再这样下去，不仅孩子保不住，她自己的身体也会彻底垮掉……”
他没有把这话告诉任何人，甚至没有完全告诉晓雯。他只是将所有的担忧和恐惧死死压在心底，此刻，他只能更紧地、更温柔地搂住她，仿佛要将自己的力量传递过去，用自己的身体为她挡住所有的风雨。她是他一切奋斗的意义，是他风浪中最不能失去的那盏暖灯。
七点整。所有人员货物登船完毕。
跳板缓缓收起。高远扶着林晓雯退到码头安全线外，朝着甲板上的人群用力挥手，声音洪亮：“兄弟们！一路顺风——！旗开得胜——！”
“远航二号”的发动机发出低沉的轰鸣，巨大的船体开始缓缓脱离岸边。
就在这时——
“等等——！等等我——！”
一阵急促的呼喊声和自行车链条疯狂的“咔哒”声从码头入口处传来！只见一辆破旧的二八大杠自行车如同脱缰的野马，冲破晨雾，朝着即将离开的货轮疾驰而来！
骑车的男人穿着一件半旧的劳动布夹克，背上挎着一个鼓鼓囊囊的军绿色帆布包，头发被风吹得凌乱，他低着头，不顾一切地猛蹬，目标直指那已经收起到一半的跳板！
是赵卫东！
在所有人惊愕的目光中，他猛地将自行车扔在一边，几步冲到岸边，朝着船上大喊：“等等！高远！让我上船！”
高远彻底愣住了，快步上前：“卫东？！你不是……你不是跟你妈说，请假回老家看你姥姥了吗？你怎么……”
赵卫东喘着粗气，胸口剧烈起伏，脸上混合着汗水和一种破釜沉舟的决绝。他没有回答高远的问题，而是飞快地从怀里掏出一个厚厚的、封得严严实实的牛皮纸信封，猛地塞进高远手里：“这个！你拿着！一定收好！”紧接着，他又从帆布包侧袋里掏出一盒常见的TDK空白磁带，磁带盒上贴着一张小纸条，手写着几个令人触目惊心的字：“建材回扣链·最终录音备份”。
做完这一切，他才抬起头，目光直视着高远，声音因为急促而有些嘶哑，却带着一种不容置疑的坚定：“我改主意了。老家不回了。我——要跟这班船走！”
“什么？！！”高远震惊得几乎失声，“你疯了？！你知道你去广州意味着什么吗？！你爸要是知道了……”
“他知道！”赵卫东打断他，眼神异常平静，那平静之下，却仿佛有岩浆在翻滚，“我昨晚没回老家。我去了省纪委设在江城的临时接待点。我把我知道的一切，我爸保险柜里那份真账本里我记得的部分，还有……还有这盒磁带的复制版，全都……交上去了。”
他顿了顿，声音低沉下去，却像重锤敲在高远心上：“如果估计没错，现在……我爸，还有刘德海他们……应该正在被省纪委工作组‘请’去‘谈话’了。”
高远如遭雷击，怔在原地，一时之间竟说不出话来。他没想到赵卫东的行动如此决绝，如此迅速！这是彻底的、不留退路的决裂！
赵卫东看着高远脸上的震惊，露出一丝苦涩至极的笑容：“江城……我待不下去了。不是怕报复，是没脸待。但我也不能像丧家之犬一样逃跑。我想……总得做点对的事，走一条……像个人样的路。”
“陈叔用命教会我怎么做人，你……你让我看到了事该怎么干。现在，我想……我想自己亲自去走一遭！去南边！去最凶险的地方，看看自己到底几斤几两，看看能不能……活出个人样来！”
高远死死盯着他，试图从他眼中找出一丝犹豫或冲动，但他只看到了近乎涅槃般的平静与坚定。良久，高远才深吸一口冰冷的江风，声音沉缓：“广州……那不是江城。那里的水比长江深十倍，那里的码头，黑道、地头蛇、官商勾结、吃人不吐骨头……比赵崇山狠辣一百倍。你一个人……”
“我知道。”赵卫东打断他，目光却越过高远，投向那艘已经缓缓调转船头的“远航二号”，投向那雾气朦胧的、未知的南方，“可陈叔说过——‘人这一辈子，最难的不是怕死，是怕……活得不像个人。’”
他收回目光，重新看向高远，眼神清澈而坚定：“我当了二十年‘赵局长的儿子’，当够了。从今天起，我就想试试——只做赵卫东。”
“呜——！”“远航二号”再次拉响汽笛，似乎在催促最后的告别。
高远看着眼前这个仿佛一夜之间脱胎换骨的青年，看着他眼中那簇与自己当年相似的、不甘屈服的火苗，心中百感交集。他不再犹豫，伸出拳头，重重地捶了一下赵卫东的肩膀：
“好！是条汉子！去吧！替我们‘远航’，替江城所有等着活路的兄弟们——去南边，闯出一条血路来！”
赵卫东眼眶一热，重重点头，不再多言，转身抓住那即将完全收起的跳板边缘，身手矫健地一跃而上！
他站在船舷边，最后回头望了一眼晨雾中的江城码头，望了一眼高远和林晓雯，然后毅然转身，向着甲板深处走去。
他的背影在巨大的船体映衬下，依旧显得有些单薄，但那脊梁，却挺得笔直，如同淬火重生的钢刃，带着一往无前的决绝，融入了那艘驶向未知远方的巨轮。
江风浩荡，吹散晨雾，也吹送着这艘载着希望、规矩与个人救赎的航船，驶向波澜壮阔的南海。
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