魔药课的终声在阴冷潮湿的地下教室里回荡，石壁上的水珠似乎都凝结了那份寒意。学生们逃离的脚步声渐行渐远，最后只剩下约翰·康斯坦丁一人。
他没有离开。
空气里，药草、防腐剂和某种难以名状的苦涩气息混合在一起，构成了一道嗅觉上的壁垒。约翰穿过这道壁垒，脚步声在空旷的教室里被放大，清晰地敲击着地面，最终停在了一扇紧闭的橡木门前。
斯内普的办公室。
咚。咚。咚。
指节叩击木门的声音，沉闷而规律。
“进来。”
门内传出的嗓音，没有一丝温度，像是从深井中捞出的铁器，带着常年不见天日的冰冷与坚硬。
约翰推开门。
巨大的橡木桌后，西弗勒斯·斯内普的身影被昏暗的光线勾勒成一团浓重的阴影。他正埋首于一堆分拣开的魔药材料中，修长的手指精准而麻利地处理着植物的根茎。他身后的墙壁，被一排排玻璃罐占满，里面浸泡着各种扭曲、怪诞的生物标本，它们在浑浊的液体中静静地注视着这个闯入者。
“康斯坦丁先生。”
斯内普没有抬头，他的声音在空气中平铺直叙，不带任何情感波澜。
“如果你是想为你那个愚蠢的朋友求情，那么你可以滚了。”
约翰反手将门轻轻合上，那声轻微的“咔哒”声，隔绝了外界的一切。
“我不是为哈利而来，教授。”
他的声音平静，带着一种与年龄不符的沉稳。
“我是为我自己，也是为您而来。”
斯内普处理魔药的手指，出现了千分之一秒的停顿。
一个几乎无法被捕捉的细节。
他终于抬起了头。
那双深邃得如同黑曜石的眼眸，第一次将完整的视线投射在约翰身上。里面没有厌恶，也没有不耐，只有纯粹的、剥茧抽丝般的审视，以及一种根深蒂固的怀疑。
“哦？”
斯内普的嘴角勾起一个极度嘲讽的弧度，声线被刻意拉长。
“我倒是很有兴趣听听，你这位‘天才’，能为我带来些什么。”
讥讽的言辞没有在约翰的脸上激起任何波澜。他迈步向前，从容地走到那张被材料和书籍堆满的办公桌前。
他将一个巴掌大小的盒子，轻轻放在了桌面上。
盒子由圣银打造，表面镌刻着细密的、用于隔绝能量的符文，在烛光下反射着清冷的光。
“教授，我知道您是一位真正的魔药学大师。”
约翰开口，第一句话就是直指核心的恭维，语气诚恳，不带丝毫虚伪。
“您对魔药学的理解，远超霍格沃茨的所有人，甚至……包括邓布利多校长。”
斯内普的嘴角撇了撇，那是一种不屑于承认，但也无法否认的默认。
“但是。”
约翰的语调骤然一转，平稳的叙述中注入了一股锋利感。
“您所研究的一切，都局限在这个世界，局限在巫师界的认知范畴之内。”
他停顿了一下，让这句话有足够的时间在斯内普的脑海中发酵。
“您有没有想过，在这个世界之外，在那些常人无法触及的异空间，比如……地狱，存在着无数种巫师界闻所未闻的魔法材料？”
“地狱”这个词，让斯内普的眼神微微一凝。
“就像您刚才提到的‘地狱火蝎’。”
约翰的目光变得锐利，仿佛能穿透斯内普那双黑色的眼睛，直视他灵魂深处的渴望。
“它的尾针，只是地狱生物材料中最不起眼的一种。”
他的声音压低，充满了蛊惑的力量。
“还有能让灵魂暂时离体的【幽魂草】。”
“能让伤口瞬间愈合的【魔蝠之血】。”
“甚至……”
约翰的语速放缓，每一个字都像一颗投入深潭的石子。
“能让死者开口说话的【冥河低语花】。”
他每说出一种材料，斯内普的瞳孔便肉眼可见地收缩一分。
这些名字，它们所代表的可能性，从未出现在任何一本他所读过的典籍之上。它们是知识的荒原，是理论的禁区。
约翰伸出手，打开了那个圣银小盒。
“咔哒。”
盒盖开启，几片鳞片静静地躺在天鹅绒的衬垫上。
它们通体漆黑，却又不像任何一种已知的黑色物质。那是一种能够吞噬光线的黑暗，表面还萦绕着一丝微弱的、不祥的黑光。
那是从【囤宝魔】身上刮下来的鳞片。
“我有稳定的渠道，可以获取这些来自‘异世界’的材料。”
约翰的声音，此刻化作了最精准的毒药，浸润着斯内普那颗因知识而骄傲的心。
“所以，我想问您一个问题，斯内普教授。”
他微微前倾，直视着那双已经掀起风暴的黑眸。
“您这位站在魔药学顶点的宗师，是否对研究这些未知的材料，创造出前所未有的、足以颠覆整个魔法界的全新魔药……”
“……感兴趣呢？”
最后三个字，轻得几乎听不见，却又重重地砸在斯内普的心上。
这不再是学生对教授的请求，也不是利益的交换。
这是一场纯粹的、直指技艺与知识极限的挑战。
它是一把钥匙，一把由最极致的诱惑锻造而成的钥匙。
在约翰话音落下的瞬间，这把钥匙精准地插入了斯内普内心最深处的那把锁。
“咔嚓。”
那扇尘封已久、名为“骄傲”与“探索欲”的、属于顶尖学者的大门，被轰然撞开。
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