第二天一早，工部的批文就送到了太医署门口。
王师傅带着两个老伙计，扛着工具箱站在朱红大门外，身后跟着个低眉顺眼的小学徒——姜拾拾穿着灰布短打，头上裹着脏兮兮的巾子，药箱背得歪七扭八，活脱一个被派来打杂的苦力。
“今日检修通风炉道，三位请随我入内。”门房验了印信，领着人往里走。
她一路低头，耳朵却竖得笔直。拐过三道回廊后，前方出现一道铁栅门，门后是药膏调配房，只有太医署管事能进。
“你们在外头清管道，小学徒进去添炭。”管事的声音从门缝里飘出来。
她心头一跳，低头应了声“是”，拎着炭篓子低头进门。
屋子里药味浓得呛人，墙上挂满瓷瓶，正中间一张紫檀案，上面摆着个青玉碟，碟里是泛着幽光的夜光粉。
来了。
她蹲在炉边添炭，眼角余光扫过案台——管事正背身取药，袖口露出一截暗红布条，那是太后亲信才有的标记。
机会。
她左手摸进药箱夹层，掏出个一模一样的小瓷瓶，瓶身贴着“玄参末”标签，其实是空的。右手悄悄把炭篓往边上一推，身子一歪，顺势撞向案角。
“哎哟！”
瓷碟翻了半边，夜光粉洒出小半。
“干什么！”管事猛回头。
“对不起对不起！”她慌忙去扶，袖子一抖，把原装毒粉扫进袖口，同时把空瓶里的辣椒粉倒进玉碟，还顺手抹了点在指尖闻了闻，“这……这味儿怎么这么冲？”
管事劈手夺过碟子：“出去！脏手碰药材，罚你三日苦役！”
她缩着脖子退出门，心跳都没乱。
辣椒粉，替换成功。
——
拾味坊后厨，密柜抽屉拉开，她把偷出来的毒粉倒进密封小罐。
“血竭散。”她用银奶茶勺挑了一点，在光下看了看，“遇热发毒，照脸糊上，不死也毁容。”
她勾唇一笑，把罐子锁进暗格，转身拎起一包新研的“驻颜粉”，交给小桃。
“去宫里走一趟，找太后跟前的李嬷嬷，就说咱们新出了美容秘方，专治暗沉细纹，限量十份，先到先得。”
小桃眨眨眼：“她能信？”
“她不信，她主子信。”她靠在灶台边，“太后最近照镜子的次数，比看佛经还勤。”
果然，半个时辰后，李嬷嬷亲自来了，连定金都掏了。
“姑娘，这粉真能让人年轻十岁？”
“不能。”姜拾拾摇头，“但能让您家主子——夜里敷上，第二天早上吓醒别人。”
李嬷嬷一愣，随即笑出皱纹：“我就说姜小姐说话痛快。”
临走前，她故意压低声音：“这粉得配夜光粉用，加点血竭散，效果翻倍。不过这话您可别外传。”
李嬷嬷点头如捣蒜，揣着粉就跑了。
姜拾拾吹了声口哨。
鱼，咬钩了。
——
当夜三更。
她坐在拾味坊二楼，手里捏着个铜铃——裴少卿给的那枚。
眼线刚传回消息：佛堂闭门，太后亲自调膏，宫女听见“刺啦”一声，像是皮肉烧焦。
没过多久，尖叫声炸了。
“来人！来人啊！太医！快！太后脸……脸冒烟了！”
她放下铜铃，嘴角翘了翘。
辣椒粉加蜂蜡，遇热才溶，延迟发作，够她演完一整出“天降报应”。
她换上素色宫装，披了层薄纱，拎着药盘往宫里赶。
路上碰上太子仪仗。
她低头贴墙站定，看着萧景珩大步走过，眉头拧成个“川”字。
皇帝已经动了疑心，这会儿正往佛堂去。
她跟在太医队伍后头，低着头进了偏殿。
太后躺在榻上，脸上裹着湿帕，嘶嘶抽气。皇帝站在一旁，脸色铁青。
“怎么回事？”皇帝问。
管事跪在地上，抖得像筛糠：“回……回陛下，夜光粉无异样，血竭散也是正经药材……”
“正经？”太后猛地掀开帕子，声音扭曲，“我脸上都起泡了！谁说正经！”
姜拾拾站在廊下，捧着药盘，听着这话，心说：那可不，辣椒粉可是我老家特产。
她正想着，手一滑。
药盘“哐当”落地，瓶罐滚了一地。
她慌忙去捡，脱口而出：“这……这不是《百毒谱》里写的‘热毒反噬’吗？”
全场一静。
太子一个箭步冲过来，手直接捂住她嘴。
“你哪来的？”他声音压得极低，眼神冷得能结冰。
她被按得后仰，后脑撞上柱子，嘴里全是掌心的汗味。
“我……我是新调来的药婢……”她声音发颤，眼神却亮得惊人。
皇帝转头看过来。
太子没松手，只冷冷扫了她一眼：“再胡说，砍了你的舌。”
她低头，肩膀微微抖，像吓破了胆。
可指尖悄悄在掌心划了个“OK”手势。
成了。
皇帝盯着她看了两秒，又看向太后：“母后，这‘百毒谱’……你可听过？”
太后躺在榻上，半边脸肿得发亮，眼神却猛地一缩。
“……没听过。”她咬牙，“定是这丫头信口雌黄，来人，拖下去！”
太子却抬手拦住：“陛下，夜深了，审问不急一时。这丫头……交给我处置。”
皇帝沉吟片刻，点头。
她被太子拽出偏殿，一路拖到宫角门。
“说。”他松开手，靠在墙上，“谁让你来的？”
“没人。”她揉着嘴，声音还有点哑，“我就一药婢，摔个盘子而已，怎么还犯法了？”
“《百毒谱》是禁书。”他盯着她，“宫里没人提过这三个字，你从哪听来的？”
“厨房。”她理直气壮，“烧火的刘婆子说的，她外甥在藏书阁扫地，见过这书，说里头全是害人的方子。”
太子眯眼：“你就信了？”
“我不信，但我信钱。”她抬眼，“刘婆子要十两银子才肯说第二句，我没那么多。”
他盯着她看了三秒，忽然冷笑：“下次别玩这种命。”
“我不玩命。”她拍拍裙子，“我只玩人设。”
他没再说话，转身就走。
她站在原地，看着他背影消失在夜色里，才从袖子里摸出一张纸条。
上面是眼线刚送来的消息：
“太后已命人销毁所有夜光粉，但佛堂暗柜里还留了一小包，未及处理。”
她把纸条塞进嘴里，嚼了两下咽下去。
舌尖有点苦。
她摸了摸发烫的耳垂，低声自语：“下个月十五，你拜你的灯，我拆你的坟。”
刚转身，一道黑影从檐上跃下。
她没躲。
那人落地无声，低头递来一块布包。
她打开，是一小撮残留的夜光粉，还带着温热。
“东六所，第三间匠作，刚熬的。”黑衣人声音沙哑，“他们今晚又做了三批，全加了血竭散。”
她把布包收进怀里，点头：“辛苦。”
黑衣人转身要走，她忽然问：“你见过我爹最近写的批红吗？”
那人一顿：“有。他圈了‘工部修缮案’，说后日就批。”
她笑了。
工部修缮案一批，她就能名正言顺把工匠派进地宫北侧。
暗道，马上就能通了。
她抬头看了眼宫墙深处。
铜雀灯在风里轻轻晃，灯芯泛着诡异的红光，像在倒数。
她摸了摸胸口的铁券，转身走回夜色。
脚步没停。