阿翻捂着脑袋醒了过来。当看到沈折舟时，立马别过头去，不想让他看到自己的样子。
“方越师兄。”沈折舟又喊，透着执拗。
“你认错人了。”阿翻的声音沙哑疲惫，他挣扎着从地上爬起来，跛着脚想要离开。
沈折舟一把拉住他，不愿放手。
“即使你不承认，我也知道你是方越师兄。”
阿翻甩开沈折舟的手，质问道：“你到底要怎么样？”
沈折舟喉咙发紧：“我想知道，你明明活着，为什么不回去？”
“为什么不回去？”阿翻重复了一遍，眼神无比悲伤，他指了指自己跛掉的腿，又指了指凹陷的眼眶，“我都这样了，还要如何回去？”
他的声音坚定而决绝：“回不去了。”
顿时，树林中一片寂静。
沈折舟望着阿翻，沉默中透着深深的心疼。
还没来得及细说，六陶便如一阵狂风般冲了过来。
气喘吁吁，满脸焦急。
“头儿！头儿！”他上气不接下气，嗓音因紧慌张而变得尖锐，“不好了！常禄死了！尸体就在河边！”
“什么？”沈折舟十分意外。
他指节一紧，妖丹在掌心咯得生疼。
常禄的死，导致一切的怀疑戛然而止。
三人匆匆赶到河边，天色依旧昏暗，四周寂静无声。
只有无静跪在常禄的尸体旁边痛哭。
面皮被剥去，喉骨尽碎。
死状与之前的遇害者一致。
村子里的人逐渐靠近，一致认为是水獭精所为，更加恐慌。
“你们不是一起去观星了，究竟怎么回事？”沈折舟拉过六陶询问。
“我们是去观星了，走到半路突然一股浓雾升起，我们就失去了知觉。”六陶努力回忆，“等我们俩醒来就在河边，常禄就死在那里。”
桑雾靠近，血腥味扑面而来，却没有丝毫妖息，显然不是妖所为。
可还没来的及看清，白布“哗”的一声落下，村民十分忌讳，急匆匆抬着尸体往祭祀祠堂改作的灵堂去。
在无静的请求下，丧仪所需用品一并交给了阿翻处理。
桑雾与沈折舟默默跟在阿翻背后。
直到院门咿呀一声被推开，阿翻才回头：“进来吧。”
屋里光线阴沉。
阿翻拎起一坛烈酒，仰头先灌了一大口，辛辣在喉间燃起火，再猛地将酒水倾在自己的伤口上。酒液沿着皮肉的沟壑淌下。
沈折舟上前一步，接过了那口粗陶酒坛。
“师兄。”他低声唤，语气克制。
“我知道你想问什么，”阿翻喘了口气，“但现在不是说这个的时候。”
他走到屋角，推开一具早已备好的棺材。
指腹慢慢抚过棺沿，语气惋惜：“这本来是给我自己留的，现在，就给常禄吧。”
“这是何意？”
“原本以为我会死在水獭精爪下，没想到他先走了。”说着，他又从梁下翻出一块上好的木料，扣在案上，取刀比划，准备为常禄做牌位。
“我早就察觉村里不对劲。水域里有股生腥，夜里井口总有湿痕。一直在追踪，直到死了五个人，才确认是水獭精所为。常禄性情大变，加速苍老，我怀疑他是为了修习邪术，便暗中盯着他。”话到此处，阿翻停了刀，“却没想到，他却死在水獭精爪下。”
沈折舟眉心深锁，“水獭精已收，常禄已死？难道就这么结束了？”
这时，崇魅那道带着讥诮的声音在桑雾脑海响起：“一群蠢货。水獭精只是幌子，剥皮取魂，有人在炼‘无相傀’。”
桑雾心头一跳，脱口而出的：“什么？”
崇魅不疾不徐地反问：“聚灵阵要用活物，死人哪来的灵？”
桑雾心头一亮，恍若被冷水当头浇醒。
她猛地偏身，拽住沈折舟的袖口：“我在常禄尸体上并没有感受到妖息，以防万一想再看看尸体。”
沈折舟看向阿翻，欠身出声，语速微快：“师兄，棺与牌位几时能好？我们替你送过去。”
阿翻抬眼，刀锋停住，想了想便点头应下：“我尽快。”说罢目光掠向角落一堆零散木料，又补道，“只是木材不够了。我白日去修桥，在桥边囤着一堆木材。你们代我搬回来，很快就能完工。”
“我们这就去。”沈折舟应下。
路上桑雾终究按捺不住，开口问：“你可听说过‘无相傀’？”
“我也只是听说过，据传‘无相傀’，以人皮覆形，血祭锁魂。成之后可奉命而动，举止如常人。没人知道制作法门。”说到此处，他微侧过脸，目光审视，落在她的眉眼上，“你是从哪儿听来的？”
话里藏着警醒——这种妖术，寻常人不该知晓。
他对桑雾并不全然信任。
“我不记得了。”她也没有全然信任沈折舟，隐瞒了崇魅的存在。
接着她把话说得更清楚，“我怀疑那些剥皮取魂、又挖喉的手法，正是有人在炼‘无相傀’。”
话落，桑雾率先走向桥畔的木料堆，木料堆靠着栏板斜斜而立。
刚弯下腰却瞅见桥侧阴影里，一角布条随风轻轻起伏。
她俯身探去，伸手将那布条扯了下来。
布料本是素色，摸上去却硬涩发脆，血腥味比河风更冲。
“沈司使，”她转身，将布条递到沈折舟手中，“这似乎是......无静的衣服。”
素布上余留的细密暗纹，是无静惯常衣裳的纹样，素净而不显眼，却难以仿冒。
念头在他脑海里迅速连线，常禄死时的细节与眼前的血迹交叠——潮湿、仓促、引诱。
“有人借水獭精将我们引开，他真正的目标，是常禄。”沿着这条线继续梳理，沈折舟收起布条，眼神更深：“能接触密室里引妖符的人，无静最有可能。”
桑雾似乎不赞同这唯一的可能，她发问：“你是从哪儿学的引妖符？”
“自是在缉妖司。”他的回答没有迟疑。
“缉妖司的人都会？”
“没错。”
“那你有没有考虑过阿翻……”她的声音很轻，落下时却带着细锋，“他是你师兄，能力自然也不差，也曾在缉妖司任职，对村子里也熟悉。”
“不可能！”沈折舟压得很快，几乎刀落石断，“方越师兄即使知道引妖符那又怎样，他绝对不可能做这样的事，也决不可能与妖为伍。”
“你先别激动。”桑雾望他一眼，语气仍是平稳的凉，“我们只是在考虑所有的可能性。”
短暂的沉默压在两人之间。
沈折舟意识到自己有些失态，声音放缓：“抱歉，我们只谈案子。”
桑雾顺着他的话，追问出心里的疑问：“若水獭精被凶手所控，那为何不直接让常禄死在水獭精手下？那样更稳妥。”
沈折舟望向河心，“或许……他有必须自己出手的理由。”
凶手对“方式”有执念，对“结果”有边界，或者，亲手了结才能完成某种仪式感。
谈话间，那堆看似稳当的木头却忽然一松，“哗啦”一声散了架。
沈折舟与桑雾同时一震，从各自的思绪里回神，四目相接，彼此的眼里都藏着一线被撞醒的警觉。
“先回去吧，去验尸。”沈折舟沉声定调，“确认你的猜测是否正确。”
他伸臂将散乱的木材一把搂起，动作利落，又顺手接过桑雾手里的那块。
不多时，他们回到阿翻家中。
院门半掩，木槌声已缓，牌位的最后一道花口正被细细描出，空气里混着刨花和新漆的气味。
阿翻抬下巴指了指屋檐下：“把木材放在棚子下就可以了。”
沈折舟应声，将木料码得整整齐齐。
阿翻又指向堂屋中央那口新起的棺，漆面黑亮如水：“这棺刚刷了漆，你们送的时候小心一些。”
“师兄，知道了。”
期间，沈折舟和六陶在门廊处低声交换了几句，六陶只是点头，再点头，继而转身就离开了永宁村。
永宁村祠堂
祠堂自梁脊到地面都被一层素白吞没。白绫从横梁间一缕缕垂落，白幡在风里无声摇晃，肃穆的祠堂更加冰冷。
原本足不出户的村民挨个前来悼念常禄，却又忌讳不敢久留。
更多的人只敢立在门坎上，捻三炷香就匆匆离去。
沈折舟和桑雾带着东西到了。
进门时，原本跪在灵前的无静听得动静，撑着灵案站起，赶忙上前搭手。
他一身孝衣，白布打得很紧，领口处被泪水濡湿了暗痕，双眼通红却没有失态。
“常祭司离开得太突然。”沈折舟看向灵位，开口却是对无静说的，“我们一定会捉住凶手。”
“凶手？”无静抬头，眼里的红褪去几分，“不就是水獭精嘛？”
沈折舟没有立刻回应，只伸出手掌。
灯影下，一颗拇指大的妖丹躺在他的掌心，表面泛着暗蓝的寒光，像河底的珠子。
“水獭精已灭，”他缓缓道，“可常祭司还是死了。你说，这是为什么？”
“说明你们来晚了。”无静望着那颗妖丹，神色不动，“水獭精都已经杀了人，你们才将它收了。”
“对了。”无静再次补充，“我怎么看不重要，重要的是村民怎么看。”
他的声音不紧不慢，把所有可能的追问都挡在门外。
这一刻的无静，似乎脱掉了那一层伪装的外壳，孱弱可怜的是他，阴狠无情的更是他。
不等沈折舟再次开口，无静转身离去。
这时祠堂里人已散得七零八落，只剩檐铃偶尔轻晃，叮当一声，回音空空。
桑雾借着“理棺”的名头靠近灵柩。
确认没有妖息残留。
她掀开白布检查常禄的喉骨——咬痕整齐得像刀切，显然与她见过的水獭精的利齿不同，少了兽类撕扯的毛糙与凌乱。
她在心底一记，眉峰压得更低。
祠堂昏暗，她向沈折舟招呼：“沈司使，把烛火挪近些。”
沈折舟应声上前，方才靠近，神色即刻一变。
尸体的腥味混合着一丝难以察觉的蒜味。
“是白磷。”他猛地去移开烛火，动作快如抽刃，却终究晚了一线。
也就在这缝隙里，门后忽有一抹人影掠过。
桑雾一惊，肩头不慎磕到了烛台。
一点火星自烛蕊跳脱，带着极轻的一声脆响落在棺木边沿。
随即“噗”的一声闷响，白磷遇火，火苗蹿起，沿着木纹疯长。
火势以不可理喻的速度铺开。
热浪扑面而来，逼得人眼底瞬间一片通红。
烟气也不似寻常柴火味，呛人发酸，几乎贴着皮肤烧。
“水缸！”两人同时折身往门口奔去。
祠门旁那只粗口大肚的储水缸原该在雨季里盈满清水，此刻却空空如也。
两人也怔了一瞬，眼神迅速沉下去。
这空缸来得不合时令，更像有人先走了一步，把退路割干净了。
火光越逼越炽，舔到了柱子上的祠联，照得“宗功祖德”四字摇摇欲坠。
脚步声由远及近，村民七嘴八舌围上祠堂，惊呼与咳嗽此起彼伏。
就在众声纷杂里，一道沉静的身影逆光而来。
无静踏上门槛，指着桑雾和沈折舟，嗓音尖利地划破人声：“你们为什么要烧了常祭司的棺，毁了这祠堂！居心何在！”
人群被这声喝斥点燃，嘈杂的指责像潮水，越叠越高。
他们中计划了。
无静抬手压住喧嚷，语调沉而快：“缉妖司的人，以常祭司为珥诱捕水獭精，害死了常祭司！还想将这灾祸降在永宁村！”
他每吐一个字，都把矛尖再往前推一寸，仿佛要把两个外来者钉死在众目之下。
桑雾纤瘦的身形被喊声围堵，眼尾发红。她竭力直起背脊，声音发颤却不肯低头：“你说谎！常祭司之死并非水獭精所致，而是人为。”
她想把事实拉回正道，可本就恐惧的村民被怒火迷了眼，谁也不愿在此刻听一个外人的解释。
气氛紧张，沈折舟悄然向前半步，把桑雾护到身后。
他宽厚的背像一面墙，把涌来的目光、敌意与飞溅的火星尽数挡下。右手在身后紧握掌命伞，警惕着随时可能爆发的危机。
正僵持间，门外传来粗重的喘息。
阿翻拖着不便的腿挤进人群，肩膀被人撞得东倒西歪，却硬生生劈出一条路。
他顾不上其他，张口就道：“大家听我说，这棺材起火，与他们无关，是我，是我制作不当！才造成起火！”他把罪责揽到自己身上，声音响亮，带着一种笃定。
喧哗短促一滞。
阿翻趁势把话续上，语气恳切：“他们确实帮村里除了水獭精这个祸害，这事我看得清楚。看在这个份上，大家就别为难了。”
他又转向无静，放缓声线劝道：“无静，得饶人处且饶人。”
话落，他微微躬身。
沉默像一根拉得很紧的弦。
最终，无静冷冷吐出一个字：“好。”
他不再言语，任由大火沿着祠堂的梁柱奔跑，旧木与漆面炸裂作响，火星像被惊起的金色昆虫，扑簌簌飞上夜空。
炭灰腾起，落在众人的头发和肩上，像一场反着光的黑雪。