火烧祠堂后，村子里的人对沈折舟和桑雾更加忌惮。
两人只好先回到阿翻家中避上片刻。
阿翻沉沉叹了一口气，转身从床榻底下拖出一个旧布包。
布包一开，铁质尖齿冷光森森，形状酷似水獭精的獠牙，一件被钩撕裂素衣，以及一把沾血的短刀。
“这是我从无静屋里找到的。这些足以证明，是无静伪造了水獭精杀人的手法，杀死了常禄。”
沈折舟：“他为何这么做？”
“为他的自由，也为死去的父母。”阿翻说，“如今水獭精已被除了，你们……还是赶紧离开这里吧。”
见阿翻焦急催促的模样，沈折舟忽地上前，一把抓住他的手腕，腕骨下的脉跳得急。
“师兄，”他咬字清晰，“你是不是还有什么事瞒着我？”
“没有......”阿翻下意识躲开他的目光。
桑雾一直沉默，此刻却质问阿翻，“引妖符，是你给我下的吧？你在帮无静。”
阿翻身形一僵，却仍支撑着否认：“我不知道你在说什么。”
桑雾并不与他争辩，只把事理一条条摆开：“我单独接触过的村里人，只有你。你有机会，也有能力。那晚树林里，雾大得伸手不见五指，连沈司使一时间都寻不到我的踪迹。可你却能在雾里准确找到我，这不是巧合，而是你早就准备好了。”
屋内的灯焰忽而跳高，又压低，照得三人的影子在墙上纠缠成一团。
阿翻没有承认，也没有反驳。
沈折舟的手指缓缓松开，却并未后退，眼里尽是不解与隐忍的怒。
他咬着牙说：“师兄，你若不肯说清楚，我现在就去找无静，以我的手段，不信他不开口。”
他转身作势离去，步子决绝。
阿翻猛地出声：“小舟！”
他终于垂下头，缓缓在旧木凳上坐下。
“是我......是我把你们引走的，给他对常禄下手的机会。”
“为什么？”
阿翻低着头，张了张嘴，想要把话从胸腔里硬磨出来：“常禄性情大变。他借着水獭精杀人修邪术，还亲手杀了无静的父母。无静被他养在笼中一般，名为照拂，实则苛待，寒冬腊月也好，三伏毒日也罢，砍柴挑水一日不许停，动辄打骂。我动摇了......我想帮他一把，既能让他报仇，也能把水獭精背后的那只手斩断。”
他当时以为，自己没有拒绝的理由。
“师兄，你有没有想过，无静或许是在利用你？”沈折舟往前半步，油灯光在他瞳仁里缩成一粒金火，逼得阿翻不敢抬眼。
“他知道引妖符，也许这一路上操纵水獭精的人，不是常禄，而是他。目的在炼‘无相傀’，一具一具，拼成他想要的‘家人’，只为一己之私。”
阿翻双手抱住头，指尖嵌进发根，声音发虚：“直到今晚，我才意识到，我或许是错了……”
良久，他抬起头，眼底血丝纵横，“你们快走吧。永宁村的事，你们就不要再管了。‘无相傀’也好，无静是恶人也罢，水獭精已经收了，与缉妖司就没有关系了，你们速速离去。”
“我们走了，那你呢？”沈折舟语气痛且急，“再次消失？”
“我留下。起码，还能牵制无静。”阿翻似乎心意已决。
此事搅得沈折舟心绪如乱麻，他猛地推开木门，几乎是夺门而出，沿着石板一路疾行。
一向平静沉稳他的第一次如此情绪化。
桑雾紧赶在他身后，两条腿倒腾地飞快，才勉强跟上。
沈折舟来到河边，从脚边捡起一颗扁圆石子，腕子一抖，石子擦着水皮掠过，数次轻跳，水花像被打散的碎银。
他又拾，又掷，仿佛每一次力度都在把心口的乱绪一点点抛远。
桑雾在旁无声蹲下，手指在石缝间挑拣，掂量着重量与弧度，挑出最薄、最顺手的几枚。
她没有说话，只把石子一枚枚递到他掌心。
沈折舟微愣，掌心被那一簇微凉又迅速升起的温度烫了一下，指尖不自觉收紧，随即接过。
他终于开口：“如果是你，面对现在的情况，你会怎么做？”
这是问话，也是求援。
桑雾语气淡漠：“尊重他人，不干涉。”
沈折舟皱了下眉，“如果是你爱的人，你也能这么冷静吗？”
“爱？”桑雾侧过脸，眼里只有赤裸的不解，“我不明白。”
他顿了顿，退了一步，“不说爱，就假如是你的朋友。”
她想了想，摇头：“我没有朋友。”
“......”
两人又沉默，只有石子触水发出轻响。
最后一枚石子在指背一弹，沈折舟的呼吸也随之缓了些，“我只是不知道，接下来该怎么办。”
桑雾问得直接：“你想把无静抓起来？”
他点头，应得也干脆。
“那你就把证据交给官府。如果无静跑了，他们会像抓我一样，贴满通缉令。”
此话一出，倒逗得沈折舟没忍住，嘴角微微一牵。
“你相信官府，为何还要逃？”
“若我说，我醒过来就在洛水渡附近了，你信吗？”桑雾没等沈折舟回答，认真想了想，说：“我想活下来。”
“我信你。”
沈折舟用看狗都深情的眼神望向她，可惜桑雾木头一般。
忽然，桑雾直勾勾地望着前方，抬手指向远处的一点流光：“那是什么？”
光点顺着风脉疾行，穿过枝叶，像一颗受了召唤的流星，直落到二人面前。
沈折舟抬掌一接，那团光在掌中轻轻一颤，显出一只通体半透的玉鸟，翎羽齐整，尾梢泛着细碎的青芒。
“缉妖司的玉鸟，传信用的。”
他指尖一扣，玉鸟化作一缕寒光，落成一封信，上面端端正正写着「沈折舟亲启」。
封蜡已干，纸面却带着一路风霜的折痕。
这是一封来自两个月前的信。
只因他这段时日奔袭数郡捉妖，方才拖至今日。缉妖司的同僚只得放飞玉鸟顺着他的行迹觅来。
信中是熟悉又陌生的笔迹——常禄。
“沈小子：
三年不见，贸然修书，还望见谅。
老爹已去，家门冷落，我的日子也十分孤寂，就在一年半前机缘巧合收养了一个孩子。
他天生残缺，骨血孱弱。
我用尽世间药方，逼他挑水砍柴，严格要求他日日练气，却无事于补。
偶得一术法——聚灵阵。
此番打算用自身之灵炼制一丹，盼能补足他的残缺。
我去之后，若村子遇上妖邪之事，还望你看在我这张老脸的份上，帮上一把。
与这世间，我已无留恋。
此札，亦是绝笔。”
沈折舟缓缓阖上信，不自觉的攥紧了手指。
“我们都错怪常禄了。”沉默里，桑雾先开了口。
沈折舟语气沉重：“他之所以那么快就苍老，是因为他拿自己的命炼丹......”
而做这一切都是为了救无静。
信纸的一角在微微抖动，像常禄最后的呼吸。
“我们得赶紧把这个消息告诉师兄。”沈折舟将信揣进怀里，步子却忍不住快了几分。
桑雾伸手拽住他的衣角，犹豫之下，开口：“你真的要告诉阿翻吗？”
她自始至终都没有对阿翻卸下防备。
“自然。”沈折舟回身，认真看她一眼。
“你如此信任他。”
沈折舟郑重其事，“我和师兄一同在缉妖司学艺三年，搭档三年，我见证了他娶妻生子所有重要的时刻。他为人正直、嫉恶如仇。待我亦如亲弟，我自然信任他。”
桑雾听完他的阐述，心底轻叹：果然，感情会让人盲目。
可她终究松开了手，语气放缓：“既然如此，都听你的。”
两人折返，一路快行。
阿翻接过信，信中的字句像刀，一行行剜进心里。
他的眉峰先是紧锁，继而垮落，眼底涌起懊恼与愧意。
“我没想过助纣为虐。”他嗓音发哑，“却因偏见害死了常禄。”
沈折舟趁此机会提出：“师兄，我们先留在村子里，人的事不归缉妖司管，但是我们可以告诉官府，将无静绳之以法。”
“好。”阿翻的回应干脆利落，“就这么办。”
沈折舟一听露出如释重负的笑容。
“等结束以后，你就跟我回缉妖司，师父一定很想你。”
阿翻沉沉点头，抬手拍了拍他的肩。
掌心的力道不重，却稳当。
——
当天夜里。
三人各自回屋，灯火一点点瘦下去。
桑雾翻来覆去，眼皮沉却睡意不来，崇魅从纹契里抽出来，倚在她床头。
她一脸无所谓地开口：“办案何须这么麻烦，直接干脆把人杀了不就成了。”
“在人间，有律法，杀人是要偿命的。”桑雾神色淡然，“我不就是例子，虽然，八成是被你害的。”
崇魅一听，反驳道：“你这小孩，真是狗咬吕洞宾，不识好人心。”
桑雾倏然坐直，眼神中带着一丝质问：“你说要保护我，怎么水獭精要吃了我的时候，你不出来救我？”
崇魅捋了捋自己的长发，神色窘了窘，讪笑：“瞧你这话说的，救你......也得有条件啊......”
“是你说要保护我，现在又跟我谈条件。”
“此条件非彼条件。”她含混其辞，话锋未落。
门口忽然传来极轻的叩门声。
‘哒、哒、哒’
如鬼声般阴冷。
桑雾警觉地问道：“谁啊？”
然而，门外的人并不言语，只是用同样的节拍敲着门。
‘哒、哒、哒’
桑雾赤足下床，小心翼翼地来到门边，指尖探去，刚打开一道门缝。
突然，一只手如同闪电般穿过门缝，冰凉、坚硬，带着漆的腥甜气味，死死掐住她的喉咙。
桑雾整个人被一把提了起来，双脚瞬间离地，失去了支撑。
这时她才看清眼前的根本不是人，而是一个表情诡异的木偶。
木手的力道一点点收紧，喉间气息被扼断，她的脸迅速褪红发紫，耳边嗡鸣如鼓。
她艰难地转头，向崇魅投去求救的目光。
崇魅却在一旁抬眼观她，嘴里嘀咕着：“快晕了，快晕了……”
求生的欲望让桑雾爆发出了巨大的力量，她拼命挣扎，一脚踹掉了桌上的水壶。
水壶掉落在地，发出刺耳的破裂声。
与阿翻同屋的沈折舟猛地惊醒，直觉告诉他有异。
他翻身下榻，身形如疾风般掠过门槛，手中的掌命伞一抖，金光闪过，脱手飞出。
伞骨如剑，嘶地一声打掉了木偶的头！
束缚忽然一松，桑雾从半空跌落。
喉头火烧般痛，空气涌进肺里又像刀片划过，她咳得眼泪直涌。
沈折舟跨前一步，伸手扶住她，“你还好吗？”
桑雾捂着脖子，指间能摸到迅速鼓起的青紫，她张口，却只挤出沙哑喘息。
下一瞬，她的眼睛忽然惊惶地睁大，指尖颤抖，用力指向他背后。
被掌命伞击中的木偶竟然神奇地复原了，它举起手朝着沈折舟劈了下去。
好在，阿翻眼疾手快，一根麻绳嗖地从袖中甩出，绕颈一圈，扣紧再狠命一拽。粗糙的绳子摩擦木面发出刺耳声，他的手臂绷出青筋，硬生生把木偶往后锁住。
势头一缓，沈折舟这才抽出手。
他脚下一踏，整个人如离弦之矢腾空，一记凌厉的飞踹，木偶散成木块，带着灰尘翻飞。
可是很快，那具四分五裂的木偶，竟像被无形的线一段段缝合。散落的木片“哗啦”回位，关节“咔哒”一紧，空洞的头颅微微一偏，再次恢复。
更骇人的是，黑暗的深处又缓缓挪出两具同样的身影，脚步咯吱，它们朝着众人逼近。
一具都难以对付，更何况三具。
桑雾一直朝着崇魅使眼色，可崇魅却只是露出一副无奈的表情，一溜烟便躲回了纹契中。
沈折舟站在最前，他身姿挺拔，眼神坚定。
手中的掌命金光愈发耀眼，那光芒仿佛能穿透这黑暗。他冲了上去，眼中没有丝毫恐惧，只有对灭妖的渴望。
阿翻看着如此意气风发的沈折舟，既羡慕又感慨，曾几何时他也是如此。
他回过神对桑雾说：“你躲好。”
桑雾二话不说就躲到了桌子底下，可眼睛却目不转睛地盯着战况。
木偶一次次被击倒，一次次站起来。
而阿翻和沈折舟的体力却在不断被消耗，他们的动作渐渐有些迟缓，额头上也冒出了豆大的汗珠。
战况陷入了胶着状态，双方僵持不下。
紧接着又一轮攻守交替间，撞击声密若雨点。
桑雾凝神看去，忽在灯影掠过的一瞬捕捉到人偶胸甲缝隙中一线微绿。
她眼睛一亮，猛然从桌子下钻了出来，扯着嗓子高呼：“沈司使！击人偶右边胸膛！”
沈折舟闻声应变，脚下一转，伞骨收拢成锋，借势翻身，伞尖直刺人偶右边胸膛。
一缕幽绿自缝隙里窜出，人偶胸腔光芒一灭，身躯失衡，咣当倒砸在地上。
同一刻，余势未尽的木偶朝沈折舟身后袭去。
阿翻眼角一绷，大步上前，以身遮住沈折舟的背，木偶的手臂硬生生贯穿了他的身躯。
鲜血汩汩涌出，顺着那截森冷的木头手臂淌落，点点溅在地上，腥气立时弥漫开来。
“师兄！”沈折舟心头一震，嗓音破裂。
他反手掷出掌命伞，伞骨乍开，似一朵铁莲怒放，彻底贯穿剩余的木偶。
紧接着他冲上前去，一把抱住向后栽倒的阿翻。
温热的血迹喷洒在他的侧颊与唇边，他却不及拭去，只觉怀中之人气息沉重，像风雨中将熄的灯。
桑雾飞步赶到，膝行着落在两人身旁，迅速撕下自己的衣服按住伤口，“先止血！”