北辰王府被御林军围得铁桶一般，昔日门庭若市的亲王府邸，如今鸦雀无声，如同一座巨大的、华丽的坟墓。京城上空，关于北辰王通敌叛国、科举舞弊的滔天罪行已然传得沸反盈天，民怨沸腾，士林激愤，要求严惩的呼声一浪高过一浪。
然而，就在这风口浪尖之上，一桩更为阴毒、更触及帝王逆鳞的阴谋，在深宫禁苑之中，悄然酝酿成熟。
夜色深沉，宫灯摇曳。冷宫区域偏僻荒凉，一处久无人居、据说曾与赵庚生母慧妃有些许关联的旧殿苑外，两名被蔡庸暗中收买的太监，正鬼鬼祟祟地按照指示，在一棵老槐树下奋力挖掘。
“快些！再深点！”其中一个嗓音尖细，紧张地催促着。
“这地方邪性得很，赶紧弄完赶紧走……”另一个嘟囔着，锄头磕到硬物，发出“咚”的一声闷响。
“有了！”两人精神一振，连忙用手扒开泥土，挖出一个桐木雕刻的人偶！
那人偶雕刻粗糙，却明显能看出穿着龙袍的形态，胸前贴着明黄色的纸条，上书皇帝的生辰八字！更令人毛骨悚然的是，人偶周身扎满了密密麻麻的细针，心口、额头等要害之处，更是深可见木！
在人偶旁边，还埋着几道画满诡异符咒的黄纸符。
“快！按吩咐，把这东西‘不小心’露给巡夜的侍卫看到！”为首的太监将人偶和符咒塞给同伴，自己则赶紧将土回填。
一切做得神不知鬼不觉。
片刻后，一队巡夜侍卫经过此地，只听一声恰到好处的“惊恐”尖叫划破夜空！
“啊——！这是什么？！”
侍卫们立刻警觉地围拢过去，只见那名太监瘫软在地，手指颤抖地指着刚刚“无意”中踢开的松软泥土，以及那半露出来的、扎满银针的桐木人偶和符咒！
火把的光芒照亮那狰狞的人偶和清晰的生辰八字，所有侍卫瞬间脸色大变，倒吸一口凉气！
巫蛊厌胜！宫廷最忌讳、最恶毒的诅咒之术！诅咒的对象，竟是当朝天子！
“封锁现场！任何人不得靠近！速报统领大人，急奏陛下！”侍卫长声音都变了调，冷汗涔涔而下。
消息以最快的速度，如同瘟疫般直抵深宫。
皇帝此刻刚服下安神汤，正准备歇息。连日来的北境军报、科举风波、尤其是赵庚“通敌”一事，让他心力交瘁，头痛欲裂。
掌印太监连滚爬爬地冲入寝殿，甚至来不及通传，扑倒在地，声音凄厉恐惧，如同见了鬼一般：“陛下！陛下！不好了！冷宫……冷宫那边……挖……挖出……”
皇帝被惊得猛地坐起，怒道：“慌什么！成何体统！挖出什么了？！”
“挖出……挖出巫蛊人偶！诅咒陛下您的啊！”太监涕泪横流，几乎语无伦次，“浑身扎满了针……还有您的生辰八字……就在……就在慧妃旧苑附近……”
“什么？！”皇帝如遭雷击，脸色瞬间煞白，随即涌上不正常的潮红。他一把推开试图搀扶的宫人，赤脚踩在冰冷的地板上，声音嘶哑颤抖：“在哪？！给朕拿来看！快！”
当那具充满恶意诅咒的桐木人偶和符咒被战战兢兢地呈到御前时，皇帝只看了一眼，便觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身血液都仿佛凝固了！
那清晰的八字，那密密麻麻的银针，无一不在刺痛他的眼睛和神经！
“反了！反了！真是反了！”皇帝猛地挥手打翻内侍捧着的托盘，人偶和符咒散落一地。他气得浑身发抖，指着那些东西，双目赤红，几乎要喷出火来，“查！给朕查！是谁！是谁如此恶毒！竟用这等魇镇邪术来诅咒朕！”
帝王一怒，伏尸百万。巫蛊之术，历来是宫廷大忌，是最阴毒、最令人恐惧的挑战皇权的方式。
“陛下息怒！龙体要紧啊！”寝殿内跪倒一片，人人自危。
很快，初步“调查”结果就以惊人的速度“呈现”上来。
“启禀陛下，”负责宫廷守卫的统领跪地禀报，声音发颤，“经查，那埋藏人偶之处，土壤新鲜，应是近日所为。且……且在附近发现了一小片衣料碎片，经尚衣监辨认，其质地、纹样……似是……似是年初江南进贡的云锦，当时陛下曾赏赐给……给北辰王府一批……”
“北辰王府？！”皇帝的声音陡然拔高，尖利得骇人。
“是……而且，据一些老宫人模糊回忆，慧妃娘娘在世时，似乎……似乎对某些民间符咒之术有所涉猎……”另一个声音小心翼翼地补充道，将恶毒的联想悄然种下。
赵庚的生母！赵庚的赏赐！赵庚的王府！
所有的线索，仿佛被一只无形的手刻意牵引着，再次精准无比地指向了那个已经被打上“叛国”“舞弊”标签的北辰王！
“好啊！好一个赵庚！”皇帝踉跄一步，被内侍慌忙扶住。他喘着粗气，眼中是前所未有的震怒、失望，以及一种被最亲近之人背叛诅咒的深寒与恐惧！
“通敌叛国！科场舞弊！如今还要用这等魇镇邪术来诅咒朕死！他这是恨朕入骨！他是要朕死！要夺朕的江山啊！”皇帝的声音充满了癫狂的恨意，“朕是他的君父！他竟敢……他竟敢……”
极致的愤怒过后，是一种心灰意冷的冰寒。皇帝仿佛一瞬间苍老了十岁，他挥了挥手，声音疲惫而充满杀意：“传旨……北辰王赵庚，罪恶滔天，罔顾人伦……革去所有爵位官职……打入……打入宗正寺狱！严加看管！没有朕的命令，任何人不得探视！”
宗正寺狱！那是关押犯罪宗室的地方，一旦进去，几乎等同于宣告了政治生命的终结，甚至物理生命的终结！
“陛下，那王府其他人……”蔡庸不知何时已来到殿外，适时地低声请示。
“查！继续给朕彻查！所有关联人等，一个都不许放过！”皇帝闭上眼，无力地瘫坐在龙椅上。
当夜，一队如狼似虎的宗正寺差役和御林军，持着最新的圣旨，再次撞开了北辰王府的大门。
这一次，不再是软禁，而是正式的逮捕。
赵庚身着亲王常服，立于庭院之中，看着那些凶神恶煞的差役手持镣铐向他走来。清明的哭喊声、王府仆役的惊恐尖叫声，仿佛都离他很远。
他的目光平静地扫过为首的官员，扫过那些熟悉的、此刻却写满冷漠或恐惧的面孔。
科举泄题，通敌叛国，巫蛊诅咒。
三桩大罪，一桩比一桩致命，一桩比一桩恶毒。如同三座大山，轰然压下，不留丝毫缝隙。
“王爷，奉旨行事，得罪了。”宗正寺丞冷着脸，一挥手。
冰冷的镣铐，锁上了他的手腕。
赵庚没有挣扎，没有辩解。他甚至没有再看一眼这座熟悉的王府。只是在被押解着转身离去的那一刻，他的目光极其短暂地、若有深意地瞥了一眼书房的方向。
那里面，有他被搜检后残留的、关于北境马瘟的分析笔记，有那封来自岳阳、提及“水源草料”的信件，还有那包……未曾用完的安神香。
“带走！”
北辰王府的大门在他身后重重关上，落锁的声音，沉闷得如同丧钟。
京城最大的亲王，一夜之间，沦为阶下之囚。
消息传出，举朝震惊。这一次，连最后一丝怀疑的声音也彻底消失了。三罪并罚，证据“确凿”，陛下盛怒，谁还敢为赵庚发声？
昭王赵喆在东宫，听着心腹的密报，脸上终于露出了彻底放松的、扭曲的笑容。
“大局已定。”他轻声道，举起酒杯，一饮而尽。
蔡庸抚须微笑，眼中满是得意与阴狠：“殿下放心，宗正寺狱里，老臣也早已打点妥当。他赵庚，插翅难飞！”
而此刻，被投入阴暗潮湿宗正寺狱的赵庚，独自坐在冰冷的石板上，镣铐沉重。空气中弥漫着霉味和绝望的气息。
窗外，月光凄冷。
他缓缓抬起手，看着腕间冰冷的铁镣，嘴角却忽然勾起一丝极淡、极冷的弧度。
巫蛊？
对方果然用上了这最后、也是最恶毒的一招。彻底激怒皇帝，断绝所有转圜余地。