盲叟的弦子声在老槐树下荡开时，嬴子羡正蹲在竹棚边剥笋。
竹篾扎得掌心发痒，他却没动，只把蒲扇往脸上一盖——这把蒲扇还是三年前阿篾编的，边角磨得发亮，倒比宫里那些金丝绣的更称手。
列位——盲叟叩了叩醒木，咱今儿说的南苑灶火，是前年秋里的事。他枯瘦的手指摩挲着弦子，那夜月黑，狄道大旱，二十八个村的百姓挤在祠堂里争水。
祠堂供着的龙王像被推得东倒西歪，泥灰扑了满地。
人群里有老妇抽了抽鼻子：那年我家那口缸底都见了裂子，可不就是要拼命的架势？
偏这时候，祠堂后墙咔啦一声——盲叟突然提高声调，有人搬开了块砖。他摸索着端起茶碗抿了口，不是官差，不是乡绅，是个戴斗笠的，怀里还揣着半块冷馍。
他说，别争，咱刻石头上。
于是搬来石板，让每家派个娃，把要的水量刻成道儿。
刻道儿？有壮年汉子挠头，那能顶用？
顶用！盲叟用指节敲了敲石墩，刻完了，那戴斗笠的蹲在石板前说，明儿日头毒，先浇村东头李寡妇家的秧苗，她男人走得早。
又说，后日辰时轮到张屠户，他要杀猪卖肉，耽搁不得。
末了还补一句，要是觉得不公，明儿日头落前，来这石板上再刻一道。
后来呢？阿篾不知何时挤到前排，竹青蹭了半张脸。
后来？盲叟笑出满脸褶子，后来那石板成了理石。
再后来，十里八乡的祠堂都拆了供桌，搬来石板。
再再后来——他突然压低声音，有人在石板边上刻了行小字：说话比烧香顶用。
人群里响起细碎的抽气声。
嬴子羡的蒲扇滑下鼻梁，露出半张脸。
他望着盲叟发白的布巾下，那双在暮色里发亮的眼睛——这瞎子，当年在诉心角刻字时，指节还抖得像筛糠，如今倒把故事说得比酒还醇。
那无名执事，真是十九子吗？前排有个戴草帽的后生突然问。
竹棚边的笋壳唰地掉了一地。
嬴子羡弯腰去捡，指腹擦过竹茬的刺，有点疼。
盲叟的弦子声顿了顿。
他摸向腰间的酒葫芦，仰脖灌了一口：我不知道他是谁。酒液顺着胡须往下淌，我只知道，那一夜，我摸着刻在石上的字，终于敢说出想收徒弟。
场中静得能听见江水流过竹筏的轻响。
不知谁家的娃娃打了个喷嚏，惊醒了满树雀儿。
有老丈抹了把眼角：原来改变天下的，不是一个人，是一句话能传下去。
嬴子羡没接话。
他抄起竹篓往家走，路过村头晒谷场时，正撞见三个村童蹲在泥地上，用竹片划拉着什么。
最小的那个撅着屁股，鼻尖沾了泥：阿狗你错啦！
三叠架火法要先横后竖，阿篾师傅说的！
胡说！叫阿狗的男孩把竹片一戳，我阿爹说，阿篾师傅教的是看柴看风——他突然看见嬴子羡，立刻闭了嘴。
嬴子羡蹲下来，故意用脚尖搅乱泥地上的图案。
竹片东倒西歪，像被风刮散的星子。烧火哪有定法？他捏起块碎柴在泥里画，看柴干不干，看风大不大，看人饿不饿——他戳了戳阿狗的额头，你阿爹说得对。
三个娃娃愣了片刻，突然嬉笑着扑上来。
阿狗抢过竹片，在泥里重新排：那我加层斜的！
风从南边来，斜着能兜住火！最小的娃娃跟着拍手：对！
我阿奶说，斜的像大雁飞，暖和！
青烟从新搭的火堆里冒出来，映得孩子们的脸通红。
嬴子羡望着跳动的火苗，想起二十年前在咸阳宫熬药时，灶下的火总被宫规捆得死死的——添柴要三拜九叩，灭火要念三遍《火德经》。
如今这火，倒比当年烧得更旺了。
火变了，火没灭。他轻声说。
此时的咸阳宫，玉阶上的铜鹤灯刚点上第三盏。
始皇帝搁下《信治月刊》，目光扫过案头堆成山的竹简——全是各郡县递来的话亭记事：有老妇状告儿子不孝的，有匠户争新漆配方的，甚至还有孩童状告先生罚抄《仓颉篇》太多。
徐卿，苏卿。他敲了敲案几，若有一日，信治站不再提子羡，你们可惧？
徐衍推了推铜框眼镜。
他袖中还揣着今早收到的《庶务七则》修订版，是齐地的老卒们自发增补的雨雪天路滑，担水人优先。不惧。他声音清亮，如今十户之村皆有话亭，百人之坊自选执事。
不是我们建成了它，是它自己长成了。
苏檀抚过腰间的信治玉牌。
那是嬴子羡当初塞给她的，说以后你替我记着，别让规矩长歪了。
此刻玉牌贴着心口，暖得发烫。怕的是百姓仍需一个名字才敢说话。她抬眼，现在他们敢说我觉得，敢说我要改——这比提不提名字要紧。
始皇帝沉默片刻，突然笑出了声。
他想起那年在沙丘，嬴子羡举着土豆说仙人托梦时，眼里闪的也是这种光。朕曾囚天下于法，他指腹摩挲着竹简上的诉心角三个字，他却放天下于言。
好啊......好啊...
是夜，嬴子羡在竹床上翻了个身。
江风裹着竹香钻进窗棂，他却梦见自己站在咸阳宫的白玉阶上。
丹凤楼下，万民仰首，声浪如潮：十九子归位！
十九子归位！
他想摇头，想喊我早不是什么皇子，喉咙却像塞了团棉花。
有宦官捧着冕旒过来，珠玉相撞的脆响里，他看见赵高的影子混在人群中，嘴角挂着冷笑。
咳！他猛地坐起，冷汗浸透了中衣。
月光透过竹窗洒在床沿，像极了当年咸阳宫檐下的斜照。
他摸过床头的刻刀，赤脚下了地。
江边的鹅卵石硌得脚底生疼。
他蹲下来，用刻刀在青石板上划：我不回来，不是不愿，是不能。每一笔都深可见骨，仿佛要刻进江底的石头里。
划完最后一笔，他捡了把干柴堆在石上。
火舌舔过字迹时，他听见刺啦一声——是当年在南苑教百姓刻理石时，竹片划石板的声音。
灰烬打着旋儿飘向江面，被浪花一卷，就不见了。
你们已经学会自己点火了，他对着夜空喃喃，我再回来，就成了新的赵高。
次日清晨，晨雾还没散透。
嬴子羡拎着破陶罐去常话亭打粥，远远就听见里头闹哄哄的。
我阿爹说，新渠该先浇村南的稻子！
村北的菜苗都蔫了！《庶务七则》第三条说，优先救急！
那我背给你听——用水争执，先问旱情，再论人数，三查有无老弱病残。
我阿姐是话亭执事，她教我的！
嬴子羡倚着亭柱，看两个小娃叉着腰争得面红耳赤。
阳光透过竹篾的缝隙洒下来，在他们头顶织出金斑。
他突然觉得腿不瘸了，腰不酸了，连陶罐里的粥都比往日香了几分。
咳。他故意咳嗽一声。
两个小娃猛地转头，见是他，立刻规规矩矩行了礼：羡翁早！
早。他咧嘴笑，争出结果没？
争出来了！扎羊角辫的女娃仰起脸，先浇村北王奶奶的菜苗，她孙子病了，要吃青菜补身子。
村南的稻子让阿牛哥他们夜里轮着浇，反正月亮底下也凉快！
嬴子羡蹲下来，揉了揉她的羊角辫：这法子好。
那当然！男娃挺了挺胸膛，我们引了《庶务七则》第三条，还有阿篾师傅说的活人不能让规矩捆死！
嬴子羡的喉咙突然发紧。
他站起身，把陶罐往怀里拢了拢。
晨雾散得差不多了，江面上飘着几叶竹筏，阿篾的声音远远传来：师傅！
今日去镇里卖竹篮，您去不去？
不去！他扯着嗓子喊，转身钻进了竹林。
竹枝在头顶沙沙作响，仿佛千万个嬴子羡在低语，又仿佛从未有人来过。
风过林梢时，他摸了摸怀里的陶罐。粥香混着竹香，漫进了晨雾里。
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