送走了这尊大佛，阿芜才真正松了一口气，后背又是一层冷汗。这皇宫真是步步惊心。
经此一事，她更加迫切地需要信息和自保的力量。她看着手里那个小银锭，心中有了计较。
傍晚，送走太后宫中来取汤的太监后，阿芜叫来了小禾和小穗。
“这些日子辛苦你们了。”她将那个小银锭掰成两半，分给两个小姑娘，“拿去，买些喜欢的小玩意儿或者捎给家里。”
小禾和小穗又惊又喜，她们月钱极少，从未得过如此重的赏赐，连连推辞：“姑姑，这太贵重了…”
“拿着吧。”阿芜笑了笑，语气温和，“我们如今也算是一处当差，自当互相照应。我初来乍到，许多规矩都不懂，往后还要多靠你们提醒。”
两个小丫头这才千恩万谢地收下，看阿芜的眼神更加亲近信赖了几分。
阿芜见时机成熟，便状似无意地闲聊：“说起来，咱们陛下…真是勤政爱民，我有时清晨起来备汤，仿佛都能看到御书房的灯还亮着。”
小穗年纪小，藏不住话，得了赏赐更是心里热乎，闻言立刻压低声音道：“姑姑说得是呢！大家都说陛下是明君！就是…就是最近好像确实睡得晚，听在养心殿外伺候的姐姐们偷偷说，陛下近来夜里时常惊醒，有时还会莫名去御花园走走呢，像是心里有事…”
惊醒？夜里散步？阿芜心中一动，追问道：“可知是为何事烦忧？”
小禾到底年长谨慎些，轻轻拉了小穗一下，接口道：“陛下的心事，岂是我们能揣测的。只是前朝事务繁忙，陛下劳心也是常理。”她显然不愿多谈。
阿芜知道不能再问，便转了话题，聊起宫里的趣闻和各宫主子的喜好忌讳，悄悄将信息记在心里。
然而，关于皇帝梦境的消息，如同石沉大海，再无线索。
又过了几天风平浪静的日子。阿芜的胡辣汤做得越发纯熟，太后的赏赐也越来越丰厚，她甚至已经偷偷攒下了一笔数目不少的金银珠宝。但她心里的不安却与日俱增，皇帝的怀疑像一把悬顶之剑。
这天，她需要一种特殊的香料——草果，她记得内务府的库房里有。她不想假手他人，便亲自拿着对牌前往。
库房管事太监见她如今是太后跟前的红人，十分客气，亲自引她进去寻找。
皇家库房极大，物品堆积如山，分门别类。在寻找草果时，阿芜无意间走到一处存放旧物典籍的区域。光线昏暗，尘埃在从窗棂透入的光柱中飞舞。
她的目光扫过一排落满灰尘的书架，忽然，角落里一本极其破旧、材质非纸非绢的暗黄色册子吸引了她的注意。那册子的材质…竟有些像现代的牛皮纸？
鬼使神差地，她伸出手，将那本册子抽了出来。
拂去灰尘，册子封面没有任何字样，只有一些模糊扭曲的、仿佛被水浸过的墨迹。她好奇地翻开。
里面的字迹大多晕染模糊，难以辨认，似乎是被什么东西打湿过。她艰难地辨认着那些古老的字体。
突然，几行相对清晰的字映入眼帘，她的瞳孔骤然收缩！
「…星宿移位，鼎沸之食现…其味辛窜，可动荡中宫…」
她的心跳骤然停止！
鼎沸之食？其味辛窜？！这…这说的难道是她的胡辣汤？！
她强压住内心的惊涛骇浪，手指颤抖着继续往下翻，迫切地想看到更多。
然而后面几页破损更加严重，字迹几乎完全无法辨认。直到最后一页，才又有一段断断续续的话：
「…然福祸相倚…贪饕无度者…必遭…反噬…慎之…戒之…」
最后是两个巨大的、几乎力透纸背的、仿佛用血写成的字：
「大凶！」
阿芜的手猛地一抖，破旧的册子差点掉落在地！
这到底是什么？！预言？警示？是谁留下的？！
难道她的穿越，胡辣汤的出现，甚至皇帝的梦境，都不是偶然？！
巨大的恐惧和谜团瞬间将她吞噬。
就在这时，库房门口忽然传来一个冰冷而熟悉的声音，毫无预兆地响起：
“你在这里做什么？”
阿芜骇然抬头，只见皇帝一身常服，不知何时竟站在门口，逆着光，看不清表情，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼，正牢牢锁在她手中那本破旧的册子上！
皇帝的声音不高，却像一道冰锥，瞬间刺穿了库房内沉闷滞重的空气。
阿芜的心脏几乎要从喉咙里跳出来！她手一抖，那本暗黄破旧的册子差点脱手滑落。巨大的惊恐让她脑中一片空白，只能凭借本能，“扑通”一声跪倒在地，将册子紧紧按在冰冷的地面上，额头抵着手背，声音抖得不成样子：
“陛、陛下万岁！奴婢…奴婢奉太后之命制作汤饮，前来库房寻、寻找一味香料…无意间惊扰圣驾，奴婢罪该万死！”
她感觉到那道冰冷的视线从她头顶扫过，落在了她手下压着的那本册子上。每一秒的沉默都如同凌迟。
“抬起头来。”皇帝的声音听不出情绪。
阿芜战战兢兢地抬起头，但仍不敢直视天颜，目光只及对方绣着龙纹的袍角。
“手中何物？”
“是…是一本废弃的旧册子，奴婢见它掉落在地，想、想捡起来放回原处…”阿芜急中生智，试图模糊焦点。
“哦？”皇帝拖长了语调，迈步走近。明黄色的靴子停在她眼前一步之遥的地方。库房管事太监早已吓得瘫软在一旁，抖如筛糠。
“朕竟不知，御膳房的宫人，何时还需负责整理库房旧籍了？”他的语气平淡，却带着千斤重压。
阿芜冷汗涔涔，无言以对。
皇帝微微俯身，伸出手。那修长的手指带着不容抗拒的威仪。
阿芜心脏紧缩，却不得不缓缓松开手，将那本散发着陈腐气息的册子呈上。
皇帝拿起册子，指尖拂过封面上那模糊扭曲的墨迹和暗黄的材质，眼神微不可查地一动。他随意地翻动着页面，目光扫过那些晕染难辨的字迹，速度不快，却让阿芜感觉仿佛过了一个世纪那么漫长。
他看到了吗？看到那些关于“星宿移位”、“动荡中宫”的字句了吗？他看到最后的“大凶”警告了吗？
阿芜屏住呼吸，感觉自己像砧板上的鱼，生死全在对方一念之间。
终于，皇帝合上了册子，指尖在那粗糙的封面上轻轻敲击了两下，发出沉闷的嗒、嗒声。
“确是些无用的陈年旧物，虫蛀鼠咬，字迹都模糊了。”他淡淡开口，仿佛只是评价一件无关紧要的垃圾。
阿芜闻言，刚想悄悄松半口气——
却听皇帝话锋陡然一转，目光如实质般落在她身上：“只是，朕很好奇。这满库房的香料食材、珍奇器物你不看，为何独独会对这本…‘废弃的旧册子’，如此感兴趣？甚至不惜亲手拂去灰尘，‘仔细’翻阅？”
他的重音落在“仔细”二字上，锐利的目光仿佛早已洞悉她方才的一切小动作。
阿芜头皮发麻，皇帝果然看见了！她大脑飞速运转，知道任何敷衍和谎言在此时都可能带来灭顶之灾。
她再次深深俯首，声音带着绝望下的孤注一掷：“陛下明鉴！奴婢…奴婢不敢隐瞒！奴婢方才寻找香料时，无意间瞥见此册，见其材质特殊，非绢非纸，心中好奇，便…便多看了两眼。又因奴婢自小…对辨认模糊字迹有些微末兴趣，见其上墨迹晕染，便试图辨认…绝无他意！奴婢知错！求陛下恕罪！”
她将一切归于“好奇”和“辨认字迹的兴趣”，半真半假，反而显得真实。她赌皇帝对那册子的内容并不完全了解，或者…他也在试探。
皇帝沉默地看着她，库房内静得能听到灰尘落地的声音。那无形的压力几乎要让阿芜崩溃。
良久，他才缓缓开口，语气莫测：“辨认字迹？那你…可辨认出了什么？”
来了！最关键的问题！
阿芜的心提到了嗓子眼。说认出了？那“鼎沸之食”、“反噬”之言如何解释？说没认出？皇帝会信吗？他方才明明看到了她震惊失态的模样！
电光火石间，她选择了最模糊也最稳妥的说法：“回陛下，册子破损严重，奴婢…奴婢愚钝，只依稀辨得似乎提及了些…饮食之道，有‘食’、‘辛’等字，其余…其余实在难以辨认，不知所云…”
她硬着头皮，将“鼎沸之食，其味辛窜”缩略说成“食”和“辛”，隐去了最关键的“星宿移位”和“动荡”，更不敢提那“大凶”的警告。
“饮食之道？”皇帝重复了一遍，声音里听不出是信还是疑。他再次翻开册子，指尖停留在最后一页那巨大的“大凶”二字附近，目光幽深。
“看来，你与食物，倒是颇有缘分。”他合上册子，语气平淡无波，“既是太后赏识你，便专心做好你的汤。宫中旧物，多有晦涩不明之处，非你区区一个宫婢该探究的。好奇心太重，有时会招致祸端，明白吗？”
“奴婢明白！奴婢再也不敢了！谢陛下教诲！”阿芜连连磕头，背后已被冷汗彻底浸湿。
“起来吧。”皇帝将册子随手递给身后不知何时出现的、如同影子般的黑衣内侍，“将此无用旧物，处置了。”
“是。”内侍躬身接过，无声退下。
阿芜腿软地站起来，垂着头，不敢动弹。
“你不是要寻香料吗？”皇帝的声音恢复了一贯的淡漠，“寻到了便退下吧。太后那边，还等着你的汤。”
“是…是！奴婢告退！”阿芜如蒙大赦，几乎是手脚并用地找到那包草果，紧紧攥在手里，低着头，弓着身，一步步倒退着出了库房。
直到走出很远，完全感受不到那道令人窒息的视线，她才敢靠在冰冷的宫墙上，大口大口地喘息，浑身都在不受控制地发抖。
皇帝最后那句话，是警告！他绝对看到了什么，甚至可能知道那册子不寻常！但他为什么没有深究？只是警告？他让内侍“处置”了册子，是真的销毁，还是…带回去秘密研究？
那本册子，到底是什么来头？写册子的人是谁？那个“鼎沸之食”指的是她的胡辣汤吗？“反噬”和“大凶”又意味着什么？
无数的疑问和更深的恐惧攫住了她。她原本以为只是简单的穿越搞美食，却不知不觉卷入了一个巨大的、充满未知危险的谜团之中。